Gehirninfektionen können von Viren, Bakterien, Pilzen, gelegentlich auch von Einzellern oder Parasiten, hervorgerufen werden. Eine weitere Gruppe von Gehirnkrankheiten, die spongiforme Enzephalopathien genannt werden, wird durch abnormale Proteine, die sogenannten Prionen Überblick über Prionenkrankheiten Prionenkrankheiten sind seltene, fortschreitende, tödliche und derzeit nicht behandelbare degenerative Erkrankungen des Gehirns (und selten anderer Organe), die auftreten, wenn ein Protein sich... Erfahren Sie mehr , verursacht.
Gehirninfektionen betreffen oft auch andere Teile des zentralen Nervensystems, einschließlich des Rückenmarks. Gehirn und Rückenmark sind normalerweise vor Infektionen geschützt, doch, wenn sie infiziert werden, hat dies meist sehr ernste Folgen.
Infektionen können eine Gehirnentzündung (Enzephalitis Gehirnentzündung (Enzephalitis) Enzephalitis ist die Entzündung des Gehirns, die auftritt, wenn ein Virus das Gehirn direkt infiziert oder wenn ein Virus, ein Impfstoff oder etwas anderes die Entzündung auslöst. Auch das Rückenmark... Erfahren Sie mehr ) verursachen. Eine Enzephalitis wird am häufigsten von Viren verursacht. Infektionen können auch Entzündungen der Gewebsschichten (Meningen) verursachen, die das Gehirn und das Rückenmark bedecken. Diese Art von Infektion wird Meningitis Einführung zur Meningitis Meningitis ist eine Entzündung der Gewebsschichten, die das Gehirn und das Rückenmark umgeben (Hirnhäute), und des mit Flüssigkeit gefüllten Raums zwischen den Hirnhäuten (Subarachnoidalraum)... Erfahren Sie mehr genannt. Oft breitet sich eine bakterielle Meningitis auf das Gehirn selbst aus und verursacht so eine Gehirnentzündung. Auf ähnliche Weise können virale Infektionen, die Gehirnentzündung verursachen, auch zu Meningitis führen. Wenn sowohl das Gehirn als auch die Meningen infiziert sind, wird diese Erkrankung fachsprachlich als Meningoenzephalitis bezeichnet. Die Infektion, die hauptsächlich die Meningen betrifft, wird jedoch normalerweise als Meningitis bezeichnet, und die Infektion, die hauptsächlich das Gehirn betrifft, wird normalerweise als Enzephalitis bezeichnet.
Normalerweise ist bei der Enzephalitis und der Meningitis die Infektion nicht auf einen Bereich beschränkt. Sie kann im gesamten Gehirn auftreten oder bei den Meningen entlang der gesamten Länge des Rückenmarks und über das gesamte Gehirn auftreten.
Doch bei manchen Erkrankungen ist die Infektion auf einen Bereich beschränkt (lokalisiert), wie z. B. bei einer Eitertasche, die – abhängig von ihrer Lage – als Empyem oder Abszess bezeichnet wird:
Empyeme Intrakranieller epiduraler Abszess und subdurales Empyem Ein intrakranieller epiduraler Abszess ist eine Eitertasche, die zwischen dem Schädel und der obersten Gewebeschicht (Dura mater), die das Gehirn umgibt, entsteht. Ein subdurales Empyem ist... Erfahren Sie mehr bilden sich in einem vorhandenen Hohlraum im Körper, z. B. im Hohlraum zwischen dem Gewebe, das das Gehirn (Meningen) oder die Lungen bedeckt.
Abszesse Hirnabszess Bei einem Hirnabszess handelt es sich um eine Eitertasche im Gehirn. Im Gehirn kann sich ein Abszess bilden, wenn Bakterien aus einer Infektion, die anderswo im Kopf oder im Blutstrom vorhanden... Erfahren Sie mehr , die Eiterbeulen ähneln, können überall im Körper, also auch im Gehirn, auftreten.
Pilze (wie z. B. Aspergillus Aspergillose Aspergillose ist eine Infektion, normalerweise der Lunge, die von dem Pilz Aspergillus verursacht wird. Ein Ball aus Pilzfasern, Blutgerinnseln und weißen Blutkörperchen kann sich in... Erfahren Sie mehr ), Protozoen (wie z. B. Toxoplasma gondii Toxoplasmose Die Toxoplasmose ist eine Infektion, die von dem parasitären Einzeller (Protozoon) Toxoplasma gondii verursacht wird. Infektionen entstehen, wenn Menschen unbewusst Toxoplasma-Zysten... Erfahren Sie mehr ) und Parasiten (wie z. B. Taenia solium, der Schweinebandwurm Bandwurminfektion Eine Bandwurminfektion des Darms tritt hauptsächlich dann auf, wenn Menschen rohe oder nicht durchgegarte Speisen mit kontaminiertem Schweinefleisch, Rindfleisch oder Süßwasserfisch oder im... Erfahren Sie mehr ) können dazu führen, dass sich im Gehirn Zysten bilden. Diese lokalisierten Infektionen des Gehirns bestehen aus einer Gruppe von Organismen, die von einer Schutzwand umgeben sind.
Bisweilen löst eine Infektion des Gehirns, ein Impfstoff, eine Krebserkrankung oder eine andere Störung eine fehlgeleitete Reaktion des Immunsystems aus, was dazu führt, dass das Immunsystem die gesunden Hirnzellen angreift (sogenannte Autoimmunreaktion Autoimmunerkrankungen Bei einer Autoimmunerkrankung handelt es sich um eine Fehlfunktion des Immunsystems, bei der der Körper eigenes Gewebe angreift. Was genau zu einer Autoimmunerkrankung führt, ist bislang unbekannt... Erfahren Sie mehr ). Eine Entzündung des Gehirns ist die Folge. Diese Störung wird als postinfektiöse Enzephalitis bezeichnet.
Bakterien und andere infektiöse Organismen können auf verschiedenen Wegen zum Gehirn und zu den Meningen gelangen:
durch den Blutkreislauf
indem sie direkt von außen in das Gehirn gelangen (z. B. bei einem Schädelbruch oder bei einem chirurgischen Eingriff am Gehirn)
indem sie sich von nahe gelegenen infizierten Strukturen, z. B. Nebenhöhlen oder Mittelohr, weiter verbreiten