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Trastorno de movimiento periódico de las extremidades y síndrome de piernas inquietas

Por

Richard J. Schwab

, MD, University of Pennsylvania, Division of Sleep Medicine

Revisado/Modificado may. 2022
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El trastorno de movimiento periódico de las extremidades consiste en movimientos repetitivos de los brazos, las piernas o ambos durante el sueño. El síndrome de piernas inquietas implica una necesidad irresistible de moverlas y, generalmente, sensaciones anormales en piernas, brazos o ambos cuando la persona se queda sentada o se acuesta.

  • En el trastorno de movimiento periódico de las extremidades, las piernas, los brazos o ambos presentan sacudidas que interrumpen el sueño aunque la persona afectada no suele ser consciente de estos movimientos.

  • Las personas con síndrome de piernas inquietas tienen problemas para relajarse y dormir porque sienten la irresistible necesidad de mover las piernas o los brazos.

  • Los médicos diagnostican el síndrome de piernas inquietas basándose en los síntomas, pero para diagnosticar el trastorno de movimiento periódico de las extremidades es necesario hacer pruebas en una unidad del sueño.

  • Aunque estos trastornos no tienen cura, los fármacos utilizados para tratar la enfermedad de Parkinson y otros medicamentos ayudan a controlar los síntomas.

En Estados Unidos, el síndrome de piernas inquietas puede afectar a un porcentaje del 5 al 15% de las personas, pero solo entre el 2 y el 3% presentan síntomas significativos. La mayoría de las personas con síndrome de piernas inquietas también tienen trastorno de movimiento periódico de las extremidades, pero la mayoría de las personas con trastorno de movimiento periódico de las extremidades no tienen síndrome de piernas inquietas.

Se desconoce la causa del síndrome de piernas inquietas y del trastorno de movimiento periódico de las extremidades. Sin embargo, un tercio o más de las personas con síndrome de piernas inquietas tienen familiares con el mismo síndrome. Los factores de riesgo incluyen:

  • Un estilo de vida sedentario

  • Tabaquismo

  • Obesidad

Tanto el síndrome de piernas inquietas como el trastorno de movimiento periódico de las extremidades son más probables en personas que se encuentran en alguno de estos casos:

Síntomas del trastorno de movimiento periódico de las extremidades y del síndrome de piernas inquietas

Tanto el trastorno de movimiento periódico de las extremidades como el síndrome de piernas inquietas interrumpen el sueño. Como resultado, las personas afectadas se sienten cansadas y soñolientas durante el día.

Síntomas del trastorno de movimiento periódico de las extremidades

Las piernas o los brazos habitualmente se retuercen y sufren sacudidas cada 20 a 40 segundos durante el sueño. Las personas afectadas no suelen ser conscientes de estos movimientos y los breves despertares que los siguen, pero pueden quejarse de dormir mal, despertarse varias veces durante la noche o sentirse somnolientas durante el día. No se tiene ninguna sensación anormal en las piernas o en los brazos. Los compañeros de cama pueden quejarse por recibir patadas.

Síntomas del síndrome de piernas inquietas

Normalmente, las personas con síndrome de piernas inquietas tienen una necesidad irresistible de mover las piernas cuando se quedan sentadas o se tumban. También tienen sensaciones desagradables, vagas pero intensas, en las piernas, a veces acompañadas de dolor. Estas sensaciones se describen como ardor, hormigueo, sensación de tirón o como si unos insectos recorrieran el interior de las piernas.

Caminar, moverse o estirar las piernas proporciona alivio. Los afectados caminan de un lado para otro, mueven constantemente las piernas cuando están sentados y dan vueltas en la cama. En consecuencia, tienen dificultades para relajarse o quedarse dormidos. Durante el sueño, las piernas se mueven espontáneamente y sin control, haciendo que la persona se despierte frecuentemente.

En situaciones de estrés, existe una mayor probabilidad de padecer estos síntomas. Los episodios ocurren de manera ocasional, causando pocos problemas, o diariamente, privando a las personas de sueño, lo que dificulta la concentración y el funcionamiento normales.

Diagnóstico del trastorno de movimiento periódico de las extremidades y síndrome de piernas inquietas

  • Para el síndrome de piernas inquietas, valoración médica

  • Para el trastorno de movimiento periódico de las extremidades, polisomnografía

  • Para cualquiera de los trastornos, pruebas para determinar la causa

A menudo los médicos diagnostican el síndrome de piernas inquietas basándose en los síntomas descritos por el paciente o el compañero de cama. Los médicos pueden sospechar un trastorno de movimiento periódico de las extremidades basándose en los síntomas, como insomnio, somnolencia diurna excesiva y/o sacudidas excesivas justo antes de acostarse o durante el sueño.

Para diagnosticar el trastorno de movimiento periódico de las extremidades siempre se realiza la polisomnografía Pruebas complementarias , incluyendo una electromiografía Electromiografía y Estudios de Conducción Nerviosa Para confirmar el diagnóstico sugerido por el historial médico y la exploración neurológica puede ser necesario realizar pruebas diagnósticas. Las pruebas de diagnóstico por la imagen que se... obtenga más información Electromiografía y Estudios de Conducción Nerviosa (EMG). Estas pruebas se realizan durante la noche en una unidad del sueño y no en el hogar de la persona afectada. En la polisomnografía se controlan estrechamente la actividad cerebral, la frecuencia cardíaca, la respiración, la actividad muscular y los movimientos oculares durante el sueño. Para documentar los movimientos de las extremidades también se puede grabar en vídeo el sueño de una noche entera. Estas pruebas también se pueden hacer después de diagnosticar el síndrome de piernas inquietas para determinar si la persona afectada también sufre un trastorno de movimiento periódico de las extremidades.

Si se diagnostica cualquiera de los trastornos del sueño, se realiza una analítica de sangre y de orina para detectar otros trastornos contribuyentes, como la anemia, la carencia de hierro y los trastornos renales y hepáticos.

Tratamiento del trastorno de movimiento periódico de las extremidades y síndrome de piernas inquietas

  • Cambios en la alimentación

  • Medicamentos usados para tratar la enfermedad de Parkinson y otros medicamentos

Se recomienda evitar la cafeína, que empeora los síntomas. Si las personas afectadas presentan carencia de hierro, el tratamiento primario consiste en complementos de hierro.

Para el tratamiento del trastorno de movimiento periódico de las extremidades y el síndrome de piernas inquietas se emplean los mismos medicamentos. Estos medicamentos son

Gabapentina enacarbil es el principal tratamiento para las personas afectadas por el trastorno de movimiento periódico de las extremidades o el síndrome de piernas inquietas. Este medicamento alivia los síntomas del síndrome de piernas inquietas y no provoca un empeoramiento de los síntomas.

NOTA: Esta es la versión para el público general. MÉDICOS: VER VERSIÓN PROFESIONAL
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