En el asma, la inhalación de ciertos estímulos (por ejemplo polen, partículas de humo, aire frío) puede causar espasmos en el músculo liso de los bronquios. Los tejidos que recubren las vías respiratorias (mucosa) se inflaman y se hinchan. Puede secretarse moco, que obstruye las vías respiratorias. Todos estos efectos reducen el diámetro de las vías respiratorias.