La intolerancia ambiental idiopática se caracteriza por síntomas inespecíficos y recidivantes atribuidos a la exposición de bajo grado a sustancias químicamente no relacionadas que aparecen con frecuencia en el medioambiente o, a veces, a la hipersensibilidad a los campos electromagnéticos. Los síntomas son numerosos y a menudo afectan a varios órganos, pero los hallazgos físicos son insignificantes. El diagnóstico es por exclusión. El tratamiento consiste en medidas de apoyo psicológico y en evitar los desencadenantes percibidos, aunque estos rara vez pueden ser definidos.
No existe una definición universalmente aceptada, pero la intolerancia ambiental idiopática suele definirse como el desarrollo de distintos síntomas atribuidos a la exposición a un sin número de sustancias químicas identificables o no (inhalada, por contacto o ingerida) u otras exposiciones en ausencia de disfunción orgánica clínicamente detectable o relacionada con signos físicos.
Etiología
Desencadenantes
Los desencadenantes informados para la intolerancia ambiental idiopática son
Alcohol y fármacos
Cafeína y aditivos de alimentos
Olores de alfombras y muebles
Olores de combustibles y escapes de motores
Materiales de pintura
Perfumes y otros productos perfumados
Plaguicidas y herbicidas
Dispositivos móviles de telecomunicación
Mecanismo
Se han propuesto teorías inmunitarias y no inmunitarias. Ellas se ven obstaculizadas por la falta de una respuesta uniforme con la dosis de las sustancias causales propuestas; es decir, no pueden reproducirse los síntomas después de la exposición a altos niveles de una sustancia que antes, en niveles mucho más bajos, parecía provocar la reacción. Asimismo, se carece de evidencia objetiva que concuerde con la inflamación sistémica, el exceso de citocinas o la activación del sistema inmunitario en relación con los síntomas. Muchos médicos consideran que la etiología es psicológica, probablemente una forma de trastorno de síntomas somáticos. Otros sugieren que el síndrome es un tipo de ataque de pánico o agorafobia.
La intolerancia ambiental idiopática se desarrolla en el 40% de las personas con síndrome de fatiga crónica y en el 16% de las personas con fibromialgia. La intolerancia ambiental idiopática es más prevalente en las mujeres.
Aunque las alteraciones biológicas mensurables (p. ej., disminución de los niveles de linfocitos B, concentraciones elevadas de IgE) son raras, algunos pacientes las presentan. Sin embargo, estas anomalías aparecen sin un patrón consistente, su significado es incierto, y no se recomiendan pruebas para establecer una base inmunológica para el trastorno.
Signos y síntomas
Los síntomas de la intolerancia ambiental idiopática (p. ej., palpitaciones, dolor torácico, sudoración, disnea, fatiga, sofocos, vértigo náuseas, asfixia, temblores, entumecimiento, tos, ronquera, dificultad para concentrarse) son numerosos y suelen afectar a más de un sistema de órganos. La mayoría de los pacientes se presentan con un extenso listado de agentes presuntos, identificados por sí solos o por un médico durante la realización previa de estudios complementarios. A menudo, estos pacientes recorren grandes distancias para evitar estos agentes, cambian de residencia y empleo, evitan los alimentos que contienen "sustancias químicas", a veces usan máscaras en lugares públicos o tratan de evitarlos. En general, el examen físico no revela nada que llame la atención.
Diagnóstico
Exclusión de otras causas
El diagnóstico de la intolerancia ambiental idiopática implica inicialmente la exclusión de trastornos conocidos con manifestaciones similares:
Alergias (p. ej., rinitis alérgica, alergias a alimentos)
Trastornos atópicos (p. ej., asma, angioedema)
Enfermedades relacionadas con los edificios
Trastornos endocrinos (p. ej., síndrome carcinoide, feocromocitoma, mastocitosis)
Los trastornos atópicos se descartan a través de una anamnesis típica, pruebas de escarificación cutánea o análisis sérico de IgE específicos o bien realizando los tres procedimientos anteriores. Puede ser beneficioso consultar con un especialista en alergia. Deben ser consideradas las enfermedades relacionadas con los edificios, en el que muchas personas que pasan tiempo en el mismo edificio desarrollan síntomas.
Si los síntomas y signos no sugieren con contundencia un tratorno de un tejido conectivo o uno reumatológico autoinmune trastorno reumático sistémico autoinmunitario (p. ej., manifestaciones de las articulaciones, la piel y/o la membrana mucosa), las pruebas de una amplia gama de autoanticuerpos (p. ej., anticuerpos antinucleares [ANA], factor reumatoide, antígenos nucleares extraíbles [ENA]) deben ser evitadas. En tales casos, la probabilidad antes de la prueba es baja y los resultados falsos positivos son mucho más probables que los resultados positivos verdaderos; un ANA ligeramente positivo está presente en alredefor del 20% del población general.
Tratamiento
A veces, evitando los presuntos desencadenantes
Tratamientos psicológicos
A pesar de una relación incierta de causa y efecto, el tratamiento de la intolerancia ambiental idiopática a veces está dirigido a evitar los agentes precipitantes sospechosos, lo que puede ser difícil porque muchos son ubicuos. Sin embargo, deben desalentarse el aislamiento social y las conductas de evitación, costosas y muy perturbadoras. Una relación contenedora por parte del médico de atención primaria que otorque tranquilidad y proteja a los pacientes de pruebas y procedimientos innecesarios es beneficioso.
La evaluación y la intervención psicológicas pueden ser útiles, pero de modo característico muchos pacientes rechazan este enfoque. Sin embargo, el objetivo de esto no es convencer a los pacientes de que la causa sea psicológica sino, en cambio, ayudarlos a hacer frente a sus síntomas y mejorar la calidad de vida (1). Las técnicas útiles incluyen la desensibilización psicológica (a menudo como parte de la terapia cognitivo-conductual) (1) y la exposición progresiva ( ver Tratamiento). Los fármacos psicoactivos pueden ser útiles si están dirigidos a trastornos psiquiátricos coexistentes (p. ej., depresión mayor, trastorno de pánico).
Referencia del tratamiento
Hauge CR, Rasmussen A, Piet J, et al: Mindfulness-based cognitive therapy (MBCT) for multiple chemical sensitivity (MCS): Results from a randomized controlled trial with 1 year follow-up. J Psychosom Res 79(6):628-634, 2015. doi: 10.1016/jpsychores.2015.06.010
Conceptos clave
Sobre la base de la evidencia actual, la intolerancia ambiental idiopática no puede explicarse por factores que no sean psicológicos.
Para el diagnóstico, excluir trastornos que pueden tener manifestaciones intermitentes similares (p. ej., trastornos alérgicos) y considerar enfermedades relacionadas con la construcción.
Explorar anomalías inmunitarias solo cuando esté indicado según los hallazgos clínicos objetivos.
Fomentar las terapias psicológicas como la exposición graduada y el tratamiento farmacológico y conductual de los trastornos psiquiátricos coexistentes.
