El entropión es una situación en la que el párpado se pliega hacia dentro (se invierte), causando el roce de las pestañas contra el globo ocular. En el ectropión el párpado se pliega hacia fuera (se evierte), con lo cual no está en contacto con el globo ocular.

Normalmente, los párpados superior e inferior se cierran con firmeza, protegiendo al ojo de cualquier agresión y evitando que se evaporen las lágrimas. Si el extremo de uno de los párpados se tuerce hacia adentro (entropión), las pestañas rozan el ojo, lo cual puede derivar en una ulceración y cicatrización de la córnea. Si el extremo de uno de los párpados se tuerce hacia fuera (ectropión), los párpados no pueden cerrarse correctamente y las lágrimas no se esparcen sobre el globo ocular. Estas afecciones son más habituales en las personas mayores (por lo general como resultado de una mayor relajación de los tejidos con la edad), en aquellas con cambios en los ojos causados por una infección, cirugía o lesión, y en las personas que sufren blefaroespasmo (ver Distonías focales y segmentarias).