Trastornos renales y del tracto urinario

Biología de los riñones y de las vías urinarias

Normalmente, una persona tiene dos riñones. El resto del sistema urinario consta de dos uréteres (los conductos que conectan cada riñón con la vejiga), la vejiga (una estructura muscular en forma de bolsa expandible que retiene la orina hasta que se elimina del organismo) y la uretra (un conducto conectado a la vejiga que conduce la orina al exterior del cuerpo). Cada riñón produce constantemente orina, que circula luego por el uréter a una presión baja hasta la vejiga. Desde allí, la orina se expele a través de la uretra hacia el exterior del cuerpo, por el pene en los varones y por la vulva (la zona externa de los órganos genitales femeninos) en las mujeres. Generalmente, la orina no contiene bacterias ni otros microorganismos infecciosos.

Cálculos en las vías urinarias

Las piedras (cálculos) son masas duras que se forman en las vías urinarias y que pueden causar dolor, hemorragia o una infección, o bien bloquear el flujo de orina.

Cáncer de riñón y del aparato genitourinario

Diagnóstico de los trastornos del riñón y de las vías urinarias

El análisis de orina es una batería de pruebas en la orina. Se recoge una muestra de orina, normalmente usando el método de micción espontánea u otro método estéril. Por ejemplo, un método para obtener una muestra de orina no contaminada consiste en introducir un catéter a través de la uretra y hacerlo llegar hasta la vejiga.

Diálisis

La diálisis es el proceso artificial mediante el cual se extraen los productos de desecho y el exceso de agua del organismo. Este proceso es necesario cuando los riñones no funcionan correctamente.

Infecciones urinarias (IU)

En las personas sanas, la orina de la vejiga es estéril, no hay en ella bacterias ni otros microorganismos infecciosos. El conducto que lleva la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo (uretra) no contiene bacterias o contiene muy pocas, por lo que no es posible que causen infección. Sin embargo, cualquier segmento de las vías urinarias puede infectarse; la infección en cualquier punto a lo largo de las vías urinarias se denomina infección urinaria (lU).

Insuficiencia renal

La insuficiencia renal se produce cuando los riñones no son capaces de filtrar adecuadamente los residuos metabólicos presentes en la sangre.

Obstrucción de las vías urinarias

La obstrucción de las vías urinarias es un bloqueo que inhibe el flujo de orina por su ruta normal (las vías urinarias) que incluye los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra.

Síntomas de los trastornos del riñón y de las vías urinarias

Los trastornos de los riñones y de las vías urinarias pueden afectar a uno o a ambos riñones, a uno o a ambos uréteres, a la vejiga o la uretra, y en los varones a la próstata, a uno o ambos testículos o al epidídimo.

Trastornos de la micción

Los riñones producen orina constantemente, y esta fluye por dos largos conductos (los uréteres) hacia la vejiga, donde se almacena (ver figura Las vías urinarias ). La parte inferior de la vejiga (el cuello vesical), está rodeada por un músculo (esfínter urinario) que permanece contraído, de modo que cierra el conducto por el que fluye la orina hacia el exterior del cuerpo (la uretra); gracias a la acción de este mecanismo muscular, la orina se mantiene en la vejiga hasta que esta está llena.

Trastornos de los túbulos renales

Los riñones filtran y limpian la sangre; también mantienen el equilibrio corporal de agua, sales disueltas (electrólitos, como sodio, potasio y calcio) y nutrientes en la sangre. Los riñones empiezan estas tareas filtrando la sangre cuando esta fluye por unos racimos microscópicos de vasos sanguíneos con pequeños poros (glomérulos). Este proceso desplaza una gran cantidad de agua, electrólitos y otras sustancias hacia el interior de unos pequeños túbulos. Las células que revisten estos túbulos reabsorben y devuelven el agua necesaria, electrólitos y nutrientes (como glucosa y aminoácidos) a la sangre. Dichas células también transportan los productos de desecho y los fármacos desde la sangre hacia el líquido (que se convierte en orina) mientras este fluye por los túbulos, al tiempo que añaden hormonas que mantienen el riego sanguíneo ( eritropoyetina ), la tensión arterial y el equilibrio electrolítico.

Trastornos de los vasos sanguíneos de los riñones

Para el buen funcionamiento de los riñones, el flujo de sangre que llega hasta ellos debe estar intacto. Una interrupción o una reducción del aporte sanguíneo pueden causar lesión o disfunción renal y, si la situación se prolonga, un aumento de la presión sanguínea (hipertensión). Cuando el flujo sanguíneo en las arterias que irrigan los riñones está completamente bloqueado, todo el riñón o la parte de él irrigada por dicha arteria muere (infarto renal). El infarto renal puede impedir que los riñones sean capaces de procesar y excretar los residuos metabólicos del organismo (insuficiencia renal).

Trastornos del filtrado renal

Cada riñón contiene alrededor de un millón de unidades de filtración (glomérulos). Los glomérulos se componen de conjuntos microscópicos de diminutos vasos sanguíneos (capilares) con pequeños poros. Estos vasos sanguíneos están diseñados para que los líquidos pasen desde el torrente sanguíneo a un sistema de túbulos diminutos, que secretan y reabsorben los productos químicos y sustancias de los líquidos corporales para que se conviertan en orina. La orina, posteriormente, drena desde los túbulos a unos tubos cada vez mayores hasta que sale del riñón. Por lo general este sistema de filtrado permite que los líquidos y las moléculas pequeñas (pero casi ninguna proteína ni glóbulo sanguíneo) se filtren hacia el interior de los túbulos. Las enfermedades que afectan a los riñones se pueden dividir en tres categorías basadas en la forma en que se afectan las diferentes partes de los riñones:

Trastornos quísticos del riñón

En los trastornos quísticos del riñón, se desarrollan bolsas llenas de líquido (quistes) en los riñones. Existen muchos trastornos quísticos del riñón. Algunos son heredados y están presentes desde el nacimiento (congénitos) y otros se desarrollan en etapas posteriores de la vida como consecuencia de otros trastornos que sufre la persona (adquiridos). Algunas enfermedades renales quísticas congénitas se producen en personas que sufren otros trastornos congénitos, como la enfermedad de Von Hippel-Lindau y el síndrome de Zellweger.

Trastornos quísticos y congénitos de los túbulos renales

La cistinuria es un trastorno poco frecuente que conlleva la eliminación del aminoácido cistina en la orina, lo que a menudo produce la formación de cálculos de cistina en las vías urinarias.

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