La exposición al frío puede producir lesiones agudas y crónicas sin congelamiento tisular.
Eritema por frío
La forma más leve de lesión por frío es el eritema por frío. Las zonas afectadas están adormecidas, hinchadas y rojas. El tratamiento es el recalentamiento, que produce dolor y prurito. Rara vez persiste una hipersensibilidad leve al frío durante meses a años, pero no se produce un daño permanente a los tejidos subyacentes.
Pie de trinchera (de inmersión)
La exposición prolongada al frío húmedo puede producir pie de trinchera o de inmersión. Habitualmente, se produce una lesión de nervios periféricos y de la vascularización; en casos grave, puede haber lesiones del músculo y la piel.
En un inicio, el pie está pálido, edematoso, húmedo, frío y entumecido. Puede producirse maceración tisular si los pacientes caminan mucho. El recalentantamiento produce hiperemia, dolor y con frecuencia hipersensibilidad a la presión leve, que pueden persistir durante 6 a 10 semanas. La piel puede ulcerarse o puede aparecer una escara negra. Es frecuente la disfunción autónoma con aumento o disminución de la sudoración, cambios vasomotores e hipersensibilidad local a los cambios de temperatura. Puede aparecer atrofia muscular y disestesia o anestesia, que pueden hacerse crónicas.
El pie de trinchera puede prevenirse llevando botas no ajustadas, manteniendo secos los pies y las botas y cambiando con frecuencia los calcetines.
El tratamiento inmediato es el recalentamiento en agua de 37 a 39° C seguido por curaciones estériles. Debe evitarse el consumo de nicotina. Los síntomas neuropáticos crónicos son difíciles de tratar; puede intentarse un tratamiento con amitriptilina (véase Dolor neuropático: tratamiento).
Sabañones (perniosis)
Se producen zonas localizadas de eritema, tumefacción y prurito por la exposición repetida al frío húmedo no congelante; no está claro su mecanismo. Aparecen ampollas o ulceraciones. La mayoría de las veces, los sabañones afectan los dedos y la zona pretibial y son autolimitados. A veces se produce una recidiva de los síntomas. Las mujeres más jóvenes son las más afectadas, algunas de las cuales pueden tener fenómeno de Raynaud o trastornos autoinmunes subyacentes (p. ej., lupus eritematoso sistémico o cutáneo).
© Springer Science+Business Media
Imagen cortesía de Karen McKoy, MD.
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La lesión endotelial y neuronal produce hipersensibilidad vascular al frío e inestabilidad simpática. Nifedipina 20 mg por vía oral 3 veces al día, limaprost 20 mcg por vía oral 3 veces al día (no disponible en los Estados Unidos), o corticosteroides (orales, p. ej., prednisolona 0,25 mg/kg 2 veces al día, además de los corticosteroides tópicos) puede ser eficaz para la perniosis refractaria. Los fármacos simpaticolíticos y evitar la nicotina también puede ser útil.
Referencia general
1. Dow J, Giesbrecht GG, Danzl DF, et al: Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for the Out-of-Hospital Evaluation and Treatment of Accidental Hypothermia: 2019 Update. Wilderness Environ Med 30(4S):S47-S69, 2019. doi: 10.1016/j.wem.2019.10.002PMID: 31740369.
