Una nutrición adecuada tiene como objetivo lograr y mantener una constitución corporal deseable y un elevado potencial de trabajo físico y mental. Es necesario un equilibrio entre la ingestión de calorías y el gasto energético para lograr un peso corporal deseable. El gasto de energía depende de la edad, el sexo, el peso (véase tabla Ingesta diaria recomendada de referencia para algunos macronutrientes), y la actividad metabólica y física. Si la ingesta de energía excede al gasto, se aumenta de peso. Si la ingestión de calorías es menor que el gasto, se pierde peso.
Los requerimientos dietéticos diarios de nutrientes esenciales también dependen de la edad, el sexo, el peso y la actividad metabólica y física. Cada 5 años, el Food and Nutrition Board de la National Academy of Sciences/National Research Council y el US Department of Agriculture (USDA) publican los requerimentos diarios recomendados ([dietary reference intakes], DRI por su sigla en inglés) de proteínas, calorías y algunas vitaminas y minerales (véase también tablas Ingesta diaria recomendada de referencia para algunos macronutrientes, Ingestión diaria recomendada de vitaminas, y Guías para la ingestión diaria). Para las vitaminas y los minerales sobre los que se tiene menos datos, se calcula cuál debe ser la ingestión diaria dietética segura y suficiente.
Las mujeres embarazadas y los lactantes tienen necesidades nutricionales especiales.
El USDA publica MyPlate, que ayuda a las personas a desarrollar un estilo de alimentación saludable y hacer una elección de alimentos saludables que se adapten a sus necesidades individuales. Las recomendaciones se elaboran según la edad, el sexo y la actividad física.
En general, la ingestión diaria se reduce con la edad debido a que la actividad física también tiende a disminuir, lo que causa un menor gasto de energía.
A continuación se destacan las pautas generales para los adultos y los niños (1):
Seguir un patrón dietético saludable en cada etapa de la vida
Personalizar y disfrutar de elecciones de alimentos y bebidas ricos en nutrientes que reflejen las preferencias personales, la tradición cultural y las consideraciones presupuestarias
Centrarse en satisfacer las necesidades del grupo alimentario con alimentos y bebidas ricos en nutrientes, y mantenerse dentro de los límites de calorías
Limitar los alimentos y las bebidas con mayor contenido de azúcares añadidos, grasas saturadas y sodio, y limitar las bebidas alcohólicas
La ingestión adecuada de líquidos también es importante.
El rango aceptable de distribución de macronutrientes para la grasa es del 20 al 35% de la ingesta calórica total, y los ácidos grasos saturados deben constituir < 7%. La ingestión excesiva de grasas saturadas contribuye a la aterosclerosis. La sustitución de ácidos grasos saturados por ácidos grasos poliinsaturados puede reducir el riesgo de padecer esta enfermedad.
La ingestión periódica de complementos nutricionales no es beneficiosa, y algunos pueden ser nocivos. Por ejemplo, un exceso de vitamina A puede causar hipervitaminosis A, con cefalea, osteoporosis y exantema.
Referencia
1. US Department of Health and Human Services and US Department of Agriculture: Dietary Guidelines for Americans, 2020-2025
