De nombreux facteurs génétiques et environnementaux augmentent le risque de développer un cancer. Cependant, les personnes exposées à des cancérigènes ou ayant d’autres facteurs de risque ne développent pas toutes un cancer. (Voir aussi Présentation des cancers Présentation des cancers Un cancer est une multiplication anormale de cellules (provenant en général d’une seule cellule anormale). Ces cellules ont perdu leurs mécanismes normaux de contrôle et sont donc en mesure... en apprendre davantage .)
Antécédents familiaux
Certaines familles présentent un risque élevé de développer certains cancers. Parfois, l’augmentation du risque est due à un seul gène et, parfois, à l’interaction de plusieurs d’entre eux. Les facteurs environnementaux, communs à la famille, peuvent modifier cette interaction génétique et provoquer un cancer.
Gènes et chromosomes
Un chromosome altéré ou supplémentaire Anomalies chromosomiques Les chromosomes sont des structures situées à l’intérieur des cellules, qui contiennent les gènes d’une personne. Un gène est un segment d’acide désoxyribonucléique ( ADN) qui contient le code... en apprendre davantage peut augmenter le risque de cancer. Par exemple, les personnes atteintes du type le plus fréquent de syndrome de Down, et qui ont donc trois copies du chromosome 21 au lieu des deux normales, présentent un risque 12 à 20 fois plus élevé de développer une leucémie aiguë Leucémie myéloïde aiguë (LMA) La leucémie myéloïde aiguë est une maladie potentiellement mortelle, dans le cadre de laquelle les cellules qui normalement se développent pour devenir des globules blancs appelés neutrophiles... en apprendre davantage , mais paradoxalement, un risque plus faible de développer un carcinome.
Il semblerait que les anomalies (mutations) qui touchent les gènes critiques contribuent au développement du cancer. Ces gènes produisent les protéines qui régulent la croissance et altèrent la division cellulaire et d’autres propriétés cellulaires élémentaires.
Les mutations génétiques provoquant le cancer peuvent être le résultat des effets nocifs des substances chimiques, des rayons solaires, des médicaments, des virus ou d’autres agents environnementaux. Dans certaines familles, ces gènes cancérigènes anormaux sont héréditaires.
Ces gènes peuvent être classés en deux catégories principales :
Oncogènes
Gènes suppresseurs de tumeur
Les oncogènes sont des formes mutées ou amplifiées de gènes dont la fonction normale est de réguler la croissance cellulaire. Ces oncogènes comprennent HER2, qui provoque le cancer du sein Cancer du sein Un cancer du sein se développe lorsque des cellules du sein deviennent anormales et se divisent de façon incontrôlable. Le cancer du sein commence généralement dans les glandes qui produisent... en apprendre davantage , et EGFR, qui provoque certains cancers du poumon Cancer du poumon Le cancer du poumon est la première cause de décès par cancer chez les hommes et les femmes. Environ 85 % des cas sont liés au tabagisme. Un symptôme fréquent en est une toux persistante ou... en apprendre davantage . Certains oncogènes signalent de manière inappropriée aux cellules de se multiplier de façon incontrôlée, ce qui conduit à un cancer. La mutation de gènes sains en oncogènes n’est pas complètement connue, mais de nombreux facteurs peuvent y contribuer, y compris :
Radiographies
Lumière du soleil
Toxines sur le lieu de travail, dans l’air ou dans les substances chimiques (par exemple, dans la fumée de cigarette)
Agents infectieux (par exemple, certains virus)
Les gènes suppresseurs de tumeur suppriment habituellement le développement des cancers en codant pour des protéines qui réparent l’ADN endommagé ou empêchent la croissance des cellules cancéreuses. Le développement du cancer est favorisé quand l’altération de l’ADN réduit la fonction des gènes suppresseurs de tumeur, permettant aux cellules affectées de se multiplier en continu. Les mutations du gène suppresseur, dont on hérite d’un parent, peuvent être à l’origine d’un certain pourcentage de cas de cancer du sein, qui surviennent habituellement chez des personnes jeunes et chez plusieurs membres d’une même famille.
Âge
Certaines tumeurs, comme la tumeur de Wilms Tumeur de Wilms La tumeur de Wilms est un cancer du rein spécifique affectant principalement des jeunes enfants. La cause de la tumeur de Wilms est inconnue, mais certains enfants peuvent être porteurs d’une... en apprendre davantage , le rétinoblastome Rétinoblastome Le rétinoblastome est un cancer de la rétine, la zone sensible à la lumière située à la partie postérieure de l’œil. Les rétinoblastomes peuvent être causés par une mutation génétique. L’enfant... en apprendre davantage et le neuroblastome Neuroblastome Le neuroblastome est un cancer fréquent de l’enfant, qui se développe dans certaines parties du système nerveux ou dans les glandes surrénales. La cause du neuroblastome est souvent inconnue... en apprendre davantage , sont observées presque exclusivement chez les enfants. Ces cancers découlent de mutations des gènes suppresseurs qui sont héréditaires ou qui apparaissent pendant le développement fœtal. Cependant, la plupart des autres cancers sont plus fréquents chez les adultes, en particulier les personnes âgées. Aux États-Unis, plus de 60 % des cancers surviennent au-delà de 65 ans. L’élévation du pourcentage des tumeurs provient probablement de l’association d’une exposition accrue et prolongée aux agents cancérigènes et d’une dépression du système immunitaire.
Facteurs environnementaux
De multiples facteurs environnementaux augmentent le risque relatif de développer un cancer.
La fumée de tabac contient des agents cancérigènes qui augmentent considérablement le risque de développer un cancer du poumon, de la bouche, de la gorge, de l’œsophage, du rein et de la vessie.
La pollution de l’air ou de l’eau, telle que l’amiante, les rejets industriels ou la fumée de cigarette, peut augmenter ce risque. De nombreuses substances chimiques sont connues pour être cancérigènes, et beaucoup d’autres sont suspectées de l’être. Par exemple, l’exposition à l’amiante peut être la cause d’un cancer du poumon et d’un mésothéliome Mésothéliome Le mésothéliome est un cancer de la membrane fine et transparente, formée de deux feuillets, qui recouvre les poumons et la partie interne de la paroi thoracique et de l’abdomen. Les symptômes... en apprendre davantage (cancer de la plèvre). L’exposition à des pesticides est associée à une augmentation du risque de certains types de cancer (par exemple, la leucémie Présentation des leucémies Les leucémies sont des cancers des globules blancs ou des cellules qui se développent en globules blancs. Les globules blancs sont issus de la différenciation (ou maturation) progressive de... en apprendre davantage et le lymphome non hodgkinien Lymphomes non hodgkiniens Les lymphomes non hodgkiniens sont un groupe hétérogène de cancers de types de globules blancs appelés lymphocytes. Souvent, les ganglions lymphatiques du cou, des aisselles ou de l’aine augmentent... en apprendre davantage ). L’intervalle de temps entre l’exposition au composé chimique et le développement du cancer peut être de plusieurs années.
L’ exposition aux rayonnements Sources d’exposition aux rayonnements Les lésions par irradiation sont des lésions des tissus provoquées par l’exposition aux rayonnements ionisants. De fortes doses de rayonnements ionisants peuvent causer une maladie aiguë en... en apprendre davantage est un facteur de risque avéré. L’exposition prolongée aux ultraviolets, principalement solaires, induit l’apparition de cancers de la peau. Les rayonnements ionisants sont cancérigènes. Les radiographies (y compris la tomodensitométrie [TDM]) utilisent des rayonnements ionisants, et les personnes qui font l’objet de nombreux examens présentent une légère augmentation du risque de cancer (voir aussi Risques de rayonnement dans l’imagerie médicale Risques associés au rayonnement en imagerie médicale Les examens d’imagerie qui utilisent des rayonnements, généralement des rayons X, sont un outil précieux pour le diagnostic, mais l’exposition aux rayonnements comporte certains risques (voir... en apprendre davantage ).
L’exposition au radon, un gaz radioactif provenant du sol, augmente le risque de cancer du poumon. Normalement, le radon se disperse rapidement dans l’atmosphère et ne provoque pas de maladies. Cependant, si un édifice est construit sur un terrain dégageant beaucoup de radon, ce dernier peut s’y accumuler, atteignant parfois des concentrations suffisamment élevées dans l’air pour provoquer des maladies. Le radon est inhalé dans les poumons et peut provoquer un cancer du poumon. Si une personne exposée est, de plus, tabagique, le risque de cancer du poumon s’en trouve accru.
De nombreuses autres substances ont été étudiées comme causes possibles de cancer, mais des études plus poussées sont nécessaires pour identifier les substances chimiques qui majorent le risque de cancer.
Géographie
Le risque de cancer varie en fonction du lieu d’habitation, mais les raisons de ces différences géographiques sont souvent complexes et mal comprises. La variation géographique du risque de cancer est probablement multifactorielle, c’est-à-dire une combinaison de facteurs génétiques, diététiques et environnementaux.
Par exemple, le risque de cancer du côlon Cancer colorectal Les antécédents familiaux et certains facteurs alimentaires (alimentation pauvre en fibres et riche en graisses) augmentent le risque de cancer colorectal. Les symptômes typiques incluent des... en apprendre davantage et de cancer du sein Cancer du sein Un cancer du sein se développe lorsque des cellules du sein deviennent anormales et se divisent de façon incontrôlable. Le cancer du sein commence généralement dans les glandes qui produisent... en apprendre davantage est faible au Japon, pourtant lorsque des personnes originaires du Japon émigrent aux États-Unis, leur risque de cancer du côlon et du sein augmente et finit par rejoindre celui du reste de la population américaine. À l’inverse, les personnes vivant au Japon ont des taux très élevés de cancer de l’estomac Cancer de l’estomac Une infection à Helicobacter pylori constitue un facteur de risque de cancer de l’estomac. Une douleur abdominale diffuse, une perte de poids et une faiblesse font partie des symptômes typiques... en apprendre davantage . Lorsque des personnes originaires du Japon émigrent aux États-Unis, leur risque de cancer de l’estomac diminue pour rejoindre celui des États-Unis, peut-être en raison d’un changement de régime alimentaire, bien que cette baisse n’est parfois évidente qu’à la génération suivante.
Régime alimentaire
Les substances présentes dans l’alimentation peuvent augmenter le risque de cancer. Par exemple, un régime riche en graisses non saturées et l’obésité en elle-même ont été associés à une augmentation du risque de cancer du côlon, de cancer du sein et, peut-être, de cancer de la prostate Cancer de la prostate Le cancer de la prostate débute dans une petite zone de la prostate, un organe que l’on ne trouve que chez les hommes. Le risque de cancer de la prostate augmente avec l’âge. Les symptômes,... en apprendre davantage . La consommation de grandes quantités d’alcool augmente nettement le risque de développer un cancer du foie Carcinome hépatocellulaire Le carcinome hépatocellulaire est un cancer qui commence dans les cellules hépatiques. Il s’agit du cancer du foie primaire le plus fréquent. L’ hépatite B ou C, la stéatose hépatique ou l’... en apprendre davantage , un cancer de la tête et du cou Présentation des cancers de la bouche, du nez et de la gorge Des cancers de la bouche, du nez et de la gorge se développent chez près de 65 000 personnes aux États-Unis chaque année. Ces cancers sont plus fréquents chez les hommes parce que le tabagisme... en apprendre davantage et un cancer de l’œsophage Cancer de l’œsophage Le cancer de l’œsophage se développe dans les cellules qui tapissent la paroi de l’ œsophage (tube qui relie la gorge à l’estomac). Le tabac et l’alcoolisme, les infections au papillomavirus... en apprendre davantage . Un régime riche en aliments fumés, conservés dans le vinaigre ou grillés au barbecue, majore le risque de cancer de l’estomac Cancer de l’estomac Une infection à Helicobacter pylori constitue un facteur de risque de cancer de l’estomac. Une douleur abdominale diffuse, une perte de poids et une faiblesse font partie des symptômes typiques... en apprendre davantage . Les personnes en surpoids ou obèses présentent un risque plus élevé de cancer du sein, de la muqueuse utérine (endomètre), du côlon, des reins et de l’œsophage.
Médicaments et traitements médicaux
Certains médicaments et traitements peuvent augmenter le risque de développer un cancer. Par exemple, les œstrogènes contenus dans les contraceptifs oraux peuvent légèrement augmenter le risque de cancer du sein chez les personnes qui les prennent actuellement ou qui les ont pris au cours des dernières années. Les hormones œstrogènes et progestérone qui peuvent être administrées aux femmes au moment de la ménopause (traitement hormonal Traitement hormonal pour la ménopause La ménopause correspond à l’arrêt définitif des règles, de l’ovulation et de la fertilité. Pendant plusieurs années avant et juste après la ménopause, les taux d’œstrogènes varient grandement... en apprendre davantage ) augmentent également le risque de cancer du sein.
Le diéthylstilbestrol (DES) augmente le risque de cancer du sein chez les femmes qui ont pris le médicament et chez leurs filles si elles y ont été exposées avant la naissance. Le DES augmente également le risque de cancer du col de l’utérus et du vagin chez les filles de femmes qui ont pris le médicament. Le tamoxifène, un médicament utilisé pour traiter le cancer du sein, augmente le risque de cancer de l’endomètre Cancer de l’utérus Le type de cancer de l’utérus le plus fréquent se développe dans la muqueuse utérine (endomètre) et il est appelé cancer de l’endomètre. Ce cancer touche habituellement la femme ménopausée.... en apprendre davantage (cancer de la muqueuse interne de l’utérus).
L’utilisation prolongée de testostérone, de danazol ou d’autres hormones masculines (androgènes) peut légèrement augmenter le risque de cancer du foie.
Le traitement du cancer avec certains médicaments chimiothérapiques (agents alkylants) et par radiothérapie peut augmenter le risque de développer un nouveau cancer quelques années plus tard.
Infections
Différents virus provoquent des tumeurs chez l’homme ; on suspecte que de nombreux autres puissent le faire. Le papillomavirus humain Infection par le papillomavirus humain (VPH) Le papillomavirus humain (VPH) peut être transmis sexuellement et provoquer des modifications cellulaires, ce qui peut entraîner des verrues génitales, un précancer ou un cancer du col de l’utérus... en apprendre davantage (VPH), responsable de verrues génitales, est l’une des causes majeures du cancer du col de l’utérus Cancer du col de l’utérus Le cancer du col de l’utérus se développe dans le col (partie inférieure de l’utérus). La principale cause du cancer du col de l’utérus est le virus du papillome humain (VPH). Le cancer du col... en apprendre davantage et du cancer de la vulve Cancer de la vulve Le cancer de la vulve se développe généralement dans les lèvres, le tissu qui entoure l’ouverture du vagin. Le cancer peut apparaître sous la forme d’un nodule, d’un prurit ou d’une ulcération... en apprendre davantage chez les femmes, et du cancer du pénis Cancer du pénis Les cancers du pénis sont généralement des cancers de la peau. Le cancer de la peau peut se présenter n’importe où sur le pénis, mais il survient fréquemment sur le gland (extrémité conique... en apprendre davantage et du cancer de l’anus Cancer anal Les facteurs de risque de cancer anal incluent certaines infections sexuellement transmissibles. Un saignement pendant l’exonération, une douleur et parfois, des démangeaisons autour de l’anus... en apprendre davantage chez les hommes. Le VPH peut également entraîner certains cancers de la bouche et de la gorge. Le virus de l’hépatite B Hépatite B, chronique L’hépatite B chronique est une inflammation du foie qui est provoquée par le virus de l’hépatite B et qui a duré plus de 6 mois. La plupart des personnes atteintes d’hépatite B chronique n’ont... en apprendre davantage ou le virus de l’hépatite C Hépatite C, chronique L’hépatite C chronique est une inflammation du foie provoquée par le virus de l’hépatite C et qui dure plus de 6 mois. Souvent, l’hépatite C ne provoque aucun symptôme jusqu’à ce que le foie... en apprendre davantage peut provoquer un cancer du foie. Certains rétrovirus humains, comme le VIH Infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) L’infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) est une infection virale qui détruit progressivement certains globules blancs et qui est traitée à l’aide de médicaments antirétroviraux... en apprendre davantage , provoquent des lymphomes et d’autres cancers du sang. Certains virus provoquent des cancers dans certains pays, mais pas dans d’autres. Par exemple, le virus d’Epstein-Barr entraîne un lymphome de Burkitt Lymphome de Burkitt Le lymphome de Burkitt est un lymphome non hodgkinien, un cancer des globules blancs qui provient des lymphocytes B et qui progresse très rapidement. Les lymphomes (voir aussi Présentation des... en apprendre davantage (type de cancer) en Afrique, et des cancers du nez et du pharynx en Asie.
Certaines bactéries peuvent également provoquer le cancer. Helicobacter pylori Infection à Helicobacter pylori L’infection à Helicobacter pylori (H. pylori) est une infection bactérienne qui entraîne une inflammation de l’estomac ( gastrite), un ulcère gastroduodénal et certains types de... en apprendre davantage , qui entraîne des ulcères gastriques, peut majorer le risque de cancer de l’estomac Cancer de l’estomac Une infection à Helicobacter pylori constitue un facteur de risque de cancer de l’estomac. Une douleur abdominale diffuse, une perte de poids et une faiblesse font partie des symptômes typiques... en apprendre davantage et de lymphomes Présentation des lymphomes Les lymphomes sont des cancers des lymphocytes, qui résident dans le système lymphatique et dans les organes qui produisent le sang. Les lymphomes sont des cancers qui touchent un certain type... en apprendre davantage .
Certains parasites Présentation des infections parasitaires Un parasite est un organisme qui vit sur ou dans un autre organisme (l’hôte) et qui profite (par exemple, en obtenant des nutriments) de l’hôte à ses dépens. Bien que cette définition s’applique... en apprendre davantage peuvent provoquer un cancer. Une infection à Schistosoma haematobium Schistosomiase La schistosomiase (bilharziose) est une infection due à certains vers plats (douves), appelés les schistosomes. La schistosomiase est contractée en nageant ou en se baignant dans des eaux douces... en apprendre davantage peut entraîner une inflammation chronique et la cicatrisation de la vessie, pouvant déboucher sur un cancer. Un autre type de parasite, Clonorchis sinensis, a été associé au cancer du pancréas Cancer du pancréas Le tabac, la pancréatite chronique, le sexe masculin, avoir la peau noire et, probablement, le diabète de longue durée, constituent des facteurs de risque de cancer du pancréas. Les symptômes... en apprendre davantage et au cancer des canaux biliaires Tumeurs de la vésicule et des voies biliaires Les tumeurs, cancéreuses ou bénignes, dans les canaux biliaires ou la vésicule biliaire sont rares. L’échographie ou l’IRM/CPRM peuvent généralement détecter une tumeur dans les canaux biliaires... en apprendre davantage .
Maladies inflammatoires
Les maladies inflammatoires augmentent souvent le risque de cancer. Parmi ces maladies, la rectocolite hémorragique Rectocolite hémorragique La rectocolite hémorragique est une maladie inflammatoire chronique de l’intestin chronique dans laquelle le gros intestin (côlon) devient enflammé et ulcéré (grêlé ou érodé), entraînant des... en apprendre davantage et la maladie de Crohn Maladie de Crohn La maladie de Crohn est une maladie inflammatoire chronique de l’intestin qui implique habituellement la partie inférieure de l’intestin grêle, le gros intestin ou les deux, mais peut affecter... en apprendre davantage peuvent provoquer un cancer du côlon et des canaux biliaires.