Mauvaise haleine

Les causes les plus fréquentes de la mauvaise haleine sont :

• Parodontopathies

• Les bactéries responsables des mauvaises odeurs sur la langue

• Certains aliments et certaines boissons alcoolisées

• Tabagisme

La mauvaise haleine est le plus souvent due à l’action de certaines bactéries de la bouche sur des particules d’aliments dans la bouche. Ces bactéries décomposent (fermentent) les particules d’aliments en substances malodorantes. Ces bactéries sont plus souvent présentes chez les personnes présentant des parodontopathies (comme la gingivite et la parodontite) et ayant une mauvaise hygiène bucco-dentaire.

Les parodontopathies se manifestent par une inflammation et une destruction des structures qui entourent et soutiennent les dents, comme la gencive et le revêtement extérieur de la racine dentaire, et sont provoquées essentiellement par l’accumulation de certaines bactéries. Ces bactéries se développent dans des alvéoles profondes qui entourent les dents. Elles peuvent également se développer derrière la langue, même chez les personnes ne présentant pas de parodontopathies. Elles peuvent également proliférer en raison d’une réduction du flux salivaire (provoquée par certaines maladies ou par certains médicaments, voir Sécheresse buccale) ou par une baisse de l’acidité de la salive.

Après la digestion, les odeurs provoquées par certains aliments ou certaines épices, comme l’oignon ou l’ail, passent de la circulation sanguine aux poumons. Ces odeurs sont alors exhalées et peuvent s’avérer désagréables pour les autres personnes. Par exemple, l’odeur de l’ail peut être sentie dans l’haleine par les autres personnes 2 ou 3 heures après que l’aliment a été consommé, bien après qu’il a quitté la bouche ou l’estomac. L’hygiène bucco-dentaire ne peut pas lutter contre ces odeurs.

La mauvaise haleine est plus fréquente chez les fumeurs que chez les non-fumeurs.

D’autres causes moins fréquentes de la mauvaise haleine comprennent :

• Infections des sinus (sinusite) ou des poumons

• Cancer des voies nasales (voir également Cancer des sinus paranasaux), de la bouche ou de la gorge

• Corps étranger dans le nez (généralement chez l’enfant)

• Halitose imaginaire (halitose psychogène)

Bien qu’on pense fréquemment que la mauvaise haleine est due à des affections gastro-intestinales, cela est rarement vrai parce que le canal musculaire qui relie la gorge à l’estomac (l’œsophage) forme normalement un repli. La mauvaise haleine n’est pas provoquée par une mauvaise digestion, pas plus qu’elle n’évoque la manière dont fonctionne le système digestif ou les intestins d’une personne. Toutefois, dans de rares cas, des particules alimentaires peuvent s’accumuler dans une poche de l’œsophage (diverticule de Zenker), présente à la naissance chez certaines personnes. Les particules alimentaires peuvent se décomposer et créer une odeur nauséabonde. Le reflux gastro-œsophagien (RGO) et le cancer de l’estomac peuvent également donner mauvaise haleine.

La mauvaise haleine imaginaire est appelée halitose psychogène (pseudo-halitose). La personne pense qu’elle a mauvaise haleine mais ce n’est pas du tout le cas. Ce problème peut surgir chez des personnes qui ont tendance à exagérer les sensations normales de leur organisme ou chez celles présentant un trouble mental grave, comme la schizophrénie. Certaines personnes qui ont des pensées obsessionnelles sont envahies par la sensation de se sentir sales et pensent qu’elles ont mauvaise haleine.

Certains symptômes et caractéristiques sont préoccupants. À savoir :

• Fièvre

• Expectorations ou écoulements nasaux remplis de pus (purulents)

• Taches anormales visibles ou palpables dans la cavité buccale

Les personnes présentant de la fièvre ou des expectorations ou des écoulements nasaux purulents, ou qui peuvent avoir inhalé un corps étranger doivent consulter un médecin de suite. Les personnes qui découvrent une tache anormale dans leur bouche doivent consulter un dentiste dans un délai de quelques jours.

Les personnes qui ont mauvaise haleine mais qui ne présentent pas de signes avant-coureurs et qui se sentent bien par ailleurs doivent consulter un dentiste à leur convenance.

Le dentiste et le médecin posent d’abord des questions sur les symptômes et les antécédents médicaux des personnes. Ils pratiquent ensuite un examen clinique. Ce qu’il trouve au cours de l’examen des antécédents médicaux et de l’examen clinique évoque souvent une cause de la mauvaise haleine et les examens pouvant s’avérer nécessaires (voir tableau Certaines causes et caractéristiques de la mauvaise haleine).

Le test olfactif est une partie utile de l’examen qui peut permettre de dire si la mauvaise odeur provient d’une maladie du nez ou du sinus ou plutôt d’une affection de la bouche ou des poumons. La personne exhale à environ 10 centimètres du nez du médecin, d’abord par la bouche en se pinçant le nez puis par le nez en fermant la bouche. Si l’odeur est pire quand elle est exhalée par la bouche, sa cause provient très probablement de la bouche. Si l’odeur est pire quand elle est exhalée par le nez, sa cause provient très probablement du nez ou des sinus. Si l’odeur est aussi mauvaise par le nez que par la bouche, sa cause provient très probablement d’une autre partie de l’organisme ou des poumons. Si le médecin ou le dentiste qui examine la personne est incapable de se prononcer sur l’origine de la cause, il grattera l’arrière de la langue à l’aide d’une cuillère en plastique. La cuillère est sentie au bout de 5 secondes. Une mauvaise odeur sur la cuillère montre que le problème est probablement dû à des bactéries sur la langue.

Les besoins en examens dépendent de ce que le médecin aura trouvé au cours de l’examen des antécédents médicaux et de l’examen clinique, en particulier si des signes avant-coureurs sont présents. Certains spécialistes de la mauvaise haleine disposent de matériel inhabituel pour pratiquer les examens comme des moniteurs de soufre portables, de détecteurs par chromatographie en phase gazeuse et des tests chimiques pour le grattage de la langue. Ces examens sont rarement nécessaires excepté pour la recherche médicale.

Le médecin peut suggérer aux personnes dont les symptômes semblent provenir de substances ingérées ou inhalées d’éviter les substances suspectées pendant quelque temps pour voir si les symptômes disparaissent (essai d’évitement).