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Revue générale des compléments alimentaires

Par

Laura Shane-McWhorter

, PharmD, University of Utah College of Pharmacy

Vérifié/Révisé janv. 2023
Voir l’éducation des patients
Ressources liées au sujet

La FDA (U.S. Food and Drug Administration) réglemente les compléments alimentaires différemment des médicaments. La FDA réglemente le contrôle de la qualité et les procédés de fabrication, mais ne garantit pas la standardisation des composants actifs ou leur efficacité.

Définition

Le document établi par le Dietary Supplement Health and Education Act (DSHEA) en 1994 définit un complément alimentaire comme

  • Tout produit (excepté le tabac), en pilule, capsule, comprimés ou liquide, contenant une vitamine, un minéral, un extrait végétal, un acide aminé ou d'autres substances alimentaires connues, et destinés à supplémenter un régime alimentaire normal

Étiquetage

La DHSEA impose que l'étiquette du produit permette de l'identifier comme complément alimentaire et d'informer le consommateur que les revendications de ce supplément n'ont pas été évaluées par la FDA. L'étiquette doit également indiquer le nom, la quantité et le poids total de tous les composants et identifier leur provenance selon les parties des plantes d'où ils ont été extraits.

Les fabricants ont la permission de faire des allégations concernant la structure et la fonction des produits (p. ex., bon pour la santé de l'appareil urinaire), mais ne peuvent pas faire ou faire croire des allégations en assimilant leur produit à un médicament ou à une thérapie (p. ex., traitements des infections de l'appareil urinaire). Les dates de péremption peuvent être indiquées sur les étiquettes des produits standardisés si cette information est étayée par des données valides démontrant qu'elle n'est pas fausse ou trompeuse.

Sécurité et efficacité

La FDA n'exige pas des fabricants de suppléments diététiques qu'ils prouvent la sécurité ou l'efficacité (bien que ces suppléments diététiques doivent avoir des prérequis de sécurité). Les fabricants et distributeurs de compléments doivent rapporter les événements indésirables graves à la FDA à travers le système MedWatch, un programme de déclaration de sécurité des produits médicaux.

La plupart des patients qui utilisent des suppléments diététiques pensent qu'ils sont globalement bons pour la santé, qu'ils sont sûrs et/ou efficaces pour prévenir et traiter certaines maladies. Les patients peuvent penser cela car ils sont naturels (c'est-à-dire, proviennent de plantes ou d'animaux) et parce qu'ils sont utilisés depuis des siècles par les médecines traditionnelles.

Bien que de plus en plus d'études cliniques soient actuellement effectuées, la plupart des suppléments n'ont pas été rigoureusement étudiés. Les informations sur des études sont disponibles au NIH National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH).

Pour la plupart des compléments alimentaires, les preuves suggérant une sécurité ou une efficacité proviennent de

  • Utilisation traditionnelle

  • Etudes in vitro

  • Certains rapports de cas

  • Etudes animales

Pureté et standardisation

L'absence de règlement et de suivi de la part de l'État signifie également que les compléments alimentaires ne sont pas contrôlés pour vérifier s'ils contiennent bien les composants ou la quantité de composants actifs que le fabricant a déclarés. Le supplément peut contenir des composants non présents sur la liste et qui peuvent être inertes ou dangereux (p. ex., des toxines naturelles, des bactéries, des pesticides, du plomb ou d'autres métaux lourds, des colorants non autorisés); il peut également contenir des quantités variables de composés actifs, en particulier quand des plantes entières sont broyées ou sont utilisées pour en faire des extraits. Les consommateurs courent le risque d'avoir plus ou moins (voire pas du tout) de(s) composant(s) actif(s), pour autant que celui-ci soit même identifié. La plupart des produits à base de plantes consistent en un mélange de plusieurs substances dont on ne connaît pas toujours le composant le plus actif.

Le manque de standardisation ne signifie pas seulement que les produits de différents fabricants peuvent varier, mais également que les différents lots produits par le même fabricant peuvent différer. Cette variabilité des produits est une source particulière de difficultés dans la conduite rigoureuse des essais cliniques et de comparaison des résultats des différents essais. Certains suppléments ont été cependant standardisés et leur étiquette peut inclure une dénomination de standardisation.

Aux États-Unis, de nouvelles réglementations qui régissent la production de compléments alimentaires incluent des règles de bonnes pratiques de fabrication (Good Manufacturing Practices, GMP). Ces règles renforcent les normes pour garder des établissements de fabrication et des équipements propres et des matières premières pures et non contaminées. Les bonnes pratiques de fabrication (Good Manufacturing Practices) assurent aussi l'étiquetage approprié, l'emballage et le stockage du produit fini.

Autres préoccupations

Les autres points suivants sont également un sujets de préoccupation

  • L'utilisation de compléments alimentaires plutôt que des médicaments conventionnels

  • La stabilité des suppléments (notamment les produits à base d'herbes médicinales) une fois fabriqués

  • La toxicité

  • Les interactions entre complément nutritionnel et médicaments ou états pathologiques

  • L'augmentation du risque d'erreur diagnostique

La plupart des informations sur ces sujets émanent de rapports sur des cas sporadiques (voir tableau ) et de quelques études.

Malgré ces problèmes, de nombreux patients croient fermement au bénéfice des suppléments et continuent à les utiliser avec ou sans les conseils d'un médecin. Les patients peuvent ne pas penser à divulguer, ou à dissimuler l'utilisation de compléments alimentaires. C'est pour cette raison que l'anamnèse doit périodiquement comprendre des questions explicites quant à l'utilisation présente et passée des thérapies alternatives et complémentaires, y compris les compléments alimentaires. Beaucoup de médecins intègrent certains compléments alimentaires dans leur pratique; parmi leurs raisons sont invoqués les avantages prouvés liés aux suppléments, le désir de s'assurer que les suppléments sont utilisés en toute sécurité par les patients qui les utiliseront de toute façon, et la croyance du médecin en leur efficacité et en leur innocuité.

Les inquiétudes fréquentes concernant l'utilisation des suppléments comprennent:

  • L'effet placebo peut simuler une efficacité réelle, en particulier si le patient et/ou le médecin croit fermement dans ce supplément.

  • Les réponses thérapeutiques à des suppléments, médiées par placebo ou autrement, pourraient être prises à tort comme une preuve confirmant un diagnostic particulier et éventuellement incorrect.

Très peu de données permettent de conseiller le patient sur la sécurité des compléments alimentaires. Certains experts pensent que les problèmes liés aux compléments alimentaires sont rares comparés au nombre de doses prises et que le produit, s'il a été bien fabriqué, a de grandes chances d'être sûr. Par conséquent, les experts conseillent aux patients d'acheter ces suppléments auprès d'un fabricant connu et nombre d'entre eux leur recommandent de les acheter en Allemagne, où ils sont aussi contrôlés que les médicaments et donc plus strictement qu'aux États-Unis.

Les suppléments décrits dans les Manuels sont les plus utilisés, efficaces ou ceux à propos desquels se posent des questions de sécurité. Des informations plus complètes sont disponibles par le NIH National Center for Complementary and Integrative Health.

Tableau

Plus d'information

Les sources d'information suivantes en anglais peuvent être utiles. S'il vous plaît, notez que LE MANUEL n'est pas responsable du contenu de ces ressources.

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