La protrusion d’un ou des deux yeux est appelée proptose ou exophtalmie. Le terme exophtalmie est généralement utilisé pour décrire une protrusion du globe oculaire provoquée par la maladie de Graves-Basedow, trouble qui engendre une hyperactivité de la glande thyroïde (hyperthyroïdie). La protrusion des globes oculaires est bien distincte du trouble des yeux proéminents. Certains troubles peuvent modifier l’apparence du visage et des yeux, mais ne provoquent pas une réelle protrusion du globe oculaire, notamment la maladie de Cushing et l’obésité sévère.
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Une protrusion du globe oculaire entraîne parfois d’autres symptômes. Les yeux peuvent être secs et irrités (provoquant un larmoiement) parce que la protrusion peut empêcher les paupières de se fermer correctement. Aussi, la personne cligne des yeux moins souvent ou peut avoir l’air de fixer quelque chose. Selon la cause de la protrusion, la personne présente d’autres symptômes comme une vision double ou une difficulté à fixer son regard sur un objet. Si la protrusion se prolonge, le nerf optique est étiré, ce qui peut nuire à la vision. La vision peut aussi être perturbée si le trouble causant la protrusion exerce également une pression sur le nerf optique.
Causes
La cause la plus fréquente chez l’adulte est la maladie de Graves-Basedow, qui provoque un gonflement des tissus situés derrière et autour de l’œil, poussant le globe oculaire vers l’avant. Chez les enfants, la cause la plus fréquente est l’infection.
Les autres causes sont rares. Elles comprennent des tumeurs, un saignement, des infections (chez l’adulte) et, rarement, une inflammation des structures à l’intérieur de l’orbite sans infection (appelée pseudo-tumeur orbitaire). Un glaucome infantile congénital peut causer un élargissement des yeux, ce qui peut ressembler au trouble des yeux poussés vers l’avant.
Évaluation
Les informations suivantes peuvent aider les personnes à décider quand un examen clinique est nécessaire et les aident à savoir à quoi s’attendre pendant l’examen.
Signes avant-coureurs
Chez les personnes souffrant d’une protrusion du globe oculaire, certains symptômes et caractéristiques sont préoccupants. À savoir
Diminution ou perte de la vision
Vision double
Douleur ou rougeur des yeux
Céphalées
Fièvre
Pulsation des yeux protubérants
Yeux protubérants du nourrisson ou de l’enfant
Quand consulter un médecin
Les personnes présentant des signes avant-coureurs doivent consulter un médecin dès que possible, de même que les personnes atteintes d’une protrusion du globe oculaire s’étant développée sur plusieurs jours ou moins. Les personnes ne présentant aucun signe avant-coureur doivent consulter un médecin assez rapidement, bien qu’un délai d’environ une semaine ne mette pas leur vie en danger.
Que fait le médecin
Les médecins posent d’abord des questions sur les symptômes et les antécédents médicaux de la personne. Le médecin réalise ensuite un examen clinique. Les observations faites par les médecins pendant le relevé des antécédents et l’examen clinique les aiguillent souvent sur la cause de la protrusion du globe oculaire et les examens complémentaires à réaliser le cas échéant (voir le tableau Certaines causes et caractéristiques d’une protrusion du globe oculaire).
Le médecin pose les questions suivantes
Depuis combien de temps dure la protrusion du globe oculaire
Si les deux yeux sont exorbités
Si la protrusion du globe oculaire semble s’aggraver
Si la personne présente d’autres symptômes oculaires, comme une sécheresse oculaire, un larmoiement accru, une vision double, une perte de la vision, une irritation ou une douleur
Si la personne présente des symptômes d’hyperthyroïdie, comme une incapacité à tolérer la chaleur, une sudation accrue, des secousses involontaires du corps (tremblements), une anxiété, une augmentation de l’appétit, une diarrhée, des palpitations et une perte de poids
Une protrusion du globe oculaire s’étant développée rapidement (en quelques jours) suggère la présence d’autres causes de la protrusion qui s’est développée lentement au fil du temps. Une protrusion rapide d’un seul œil suggère un saignement dans l’orbite pouvant se produire à la suite d’une intervention chirurgicale ou d’une blessure, ou à la suite d’une infection ou d’une inflammation de l’orbite de l’œil. Une protrusion du globe oculaire se développant lentement suggère une maladie de Graves-Basedow (quand elle touche les deux yeux) ou une tumeur dans l’orbite (quand elle touche un œil).
L’examen clinique est axé sur les yeux. Le médecin recherche une rougeur des yeux, des plaies et une irritation en utilisant une lampe à fente (un instrument qui lui permet d’examiner l’œil avec un fort grossissement). Il vérifie si les paupières se déplacent aussi vite que le globe oculaire lorsque la personne regarde vers le bas et vérifie toute tendance à fixer un point. Un mouvement lent des paupières et des yeux qui fixent un point peuvent indiquer une maladie de Graves-Basedow.
Le médecin peut aussi rechercher d’autres signes pouvant indiquer une hyperthyroïdie, comme une augmentation du rythme cardiaque ou de la pression artérielle, des tremblements et un gonflement ou une sensibilité de la thyroïde dans le cou.
Examens
Parfois, le médecin, généralement un ophtalmologiste, mesure le degré de la protrusion du globe oculaire avec un instrument (exophthalmométrie). Une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une tomodensitométrie (TDM) est pratiquée lorsque la protrusion ne touche qu’un seul œil. Des analyses de sang sont réalisées pour vérifier l’activité de la thyroïde en cas de suspicion de maladie de Graves-Basedow.
Traitement
Lorsqu’une protrusion des yeux engendre une sécheresse oculaire grave, une lubrification aux larmes artificielles doit être effectuée pour protéger la cornée (couche transparente située devant l’iris et la pupille). Si la lubrification est insuffisante, une intervention chirurgicale est parfois nécessaire afin d’offrir une meilleure protection de la surface de l’œil ou réduire une protrusion du globe oculaire.
D’autres traitements dépendent de la cause de la protrusion du globe oculaire. Par exemple, des antibiotiques sont prescrits en cas d’infection. Une protrusion du globe oculaire due à la maladie de Graves-Basedow n’est pas affectée par le traitement donné pour soigner la thyroïde, mais peut diminuer au fil du temps. Les corticoïdes (comme la prednisone) aident à contrôler le gonflement dû à la maladie de Graves-Basedow ou à une pseudo-tumeur orbitaire. Les tumeurs doivent être enlevées chirurgicalement.
Points clés
La maladie de Graves-Basedow est la cause la plus fréquente d’une protrusion du globe oculaire chez l’adulte.
Toute personne souffrant de céphalées, de fièvre, de douleur des yeux ou d’une modification de la vision doit immédiatement consulter un médecin.
Une protrusion d’un globe oculaire est plus préoccupante qu’une protrusion aux deux yeux.
