La rougeur des yeux est caractérisée par un aspect rouge de la partie de l’œil qui est normalement blanche. L’œil semble rouge ou injecté de sang parce que les vaisseaux sanguins à la surface de l’œil sont élargis (dilatés), apportant un excès de sang dans l’œil. La conjonctivite aiguë (œil rose) est caractérisée par une rougeur oculaire causée par une infection virale spécifique.
Les vaisseaux sanguins peuvent se dilater suite à
Infection
Allergie
Inflammation causée par autre chose qu’une infection
Pression élevée à l’intérieur de l’œil, généralement provoquée par un glaucome à angle fermé dans lequel la pression du fluide se trouvant dans le lobe antérieure de l’œil augmente soudainement
Plusieurs parties de l’œil peuvent être touchées ; le plus souvent la conjonctive (fine membrane qui tapisse la paupière et recouvre le devant de l’œil), mais aussi l’iris (partie colorée de l’œil), la sclère (membrane blanche et opaque, très résistante recouvrant l’œil) et l’épisclère (tissu conjonctif de l’œil situé entre la sclère et la conjonctive).
Vue à l’intérieur de l’œil
Il est rare que la rougeur des yeux soit l’unique symptôme. La personne peut souffrir de larmoiement et de démangeaisons ; elle peut aussi avoir une sensation de corps étranger dans son œil ou une sensibilité à la lumière et ressentir des douleurs ou même des changements de la vision. Parfois, la personne présente des symptômes qui touchent d’autres parties du corps, comme une rhinorrhée ou une toux, ou encore des nausées ou des vomissements.
Causes
Plusieurs troubles peuvent provoquer une rougeur oculaire. Certaines représentent des cas d’urgence, mais d’autres sont bénignes et disparaissent sans traitement. Le degré de rougeur des yeux n’indique pas la gravité de la maladie. La présence d’une douleur oculaire ou de troubles de la vision suggère davantage une cause grave.
Les causes les plus courantes de rougeur des yeux sont
Inflammation de la conjonctive provoquée par une infection (conjonctivite infectieuse ou conjonctivite aiguë [œil rose])
Inflammation de la conjonctive provoquée par une réaction allergique (conjonctivite allergique)
Des égratignures de la cornée (couche transparente située devant l’iris et la pupille) et des corps étrangers dans l’œil sont également des causes fréquentes de rougeur oculaire. Toutefois, dans ces cas, la personne pense plutôt qu’il s’agit d’une lésion oculaire, d’une douleur oculaire, ou des deux. Les égratignures de la cornée peuvent être provoquées par les lentilles de contact ou par des corps étrangers, ou de minuscules particules piégées sous la paupière. Parfois, l’air très sec peut provoquer une rougeur des yeux et une irritation.
Les causes graves de rougeur de l’œil sont beaucoup moins fréquentes. Elles comprennent les ulcères de la cornée, une kératite herpétique (infection de la cornée par le virus herpès simplex), un zona ophtalmique (zona dans ou autour de l’œil), un glaucome aigu à angle fermé, une uvéite antérieure et une sclérite (inflammation douloureuse et profonde de la sclère).
Évaluation
Tous les cas de rougeur des yeux ne requièrent pas un examen médical. Les informations suivantes aident les personnes à déterminer si un examen médical est nécessaire et elles les y prépareront le cas échéant. Dans la plupart des cas, la personne atteinte de rougeur de l’œil peut consulter un médecin généraliste plutôt qu’un ophtalmologiste (médecin spécialisé dans l’évaluation et le traitement, chirurgical ou non, des maladies des yeux).
Signes avant-coureurs
Chez les personnes souffrant de rougeur des yeux, certains symptômes et caractéristiques sont préoccupants. À savoir
Douleur et vomissements importants et soudains
Éruption cutanée sur le visage, en particulier autour des yeux ou sur le bout du nez
Baisse de la netteté de la vision (acuité visuelle)
Plaie ouverte sur la cornée
Quand consulter un médecin
Une distinction doit être faite entre une douleur oculaire profonde et une irritation. L’apparition de signes avant-coureurs, en particulier une douleur profonde ou une modification de la vision, nécessite une consultation immédiate chez un médecin. Si aucun signe avant-coureur n’est remarqué, on peut attendre quelques jours ou plus sans courir de risque, mais voir un médecin rapidement permet de démarrer un traitement approprié plus tôt.
Que fait le médecin
Le médecin pose d’abord des questions sur les symptômes et les antécédents médicaux de la personne puis procède à un examen clinique. Les observations faites par les médecins pendant le relevé des antécédents et l’examen clinique les aiguillent souvent sur la cause de la rougeur oculaire et les examens complémentaires à réaliser le cas échéant (voir le tableau Certaines causes et caractéristiques de rougeur des yeux).
Le médecin pose les questions suivantes
Depuis combien de temps dure la rougeur
Si une rougeur est apparue auparavant
S’il y a une douleur ou des démangeaisons
S’il y a un écoulement oculaire ou un larmoiement
Si la personne a noté un changement de la vision
Si la personne a subi une lésion oculaire
Si la personne porte des lentilles de contact et si elle les porte trop longtemps
Si la personne a été exposée à des substances (comme de la poussière ou du collyre) ayant pu lui irriter les yeux
S’il existe d’autres symptômes (comme des céphalées, des halos autour des lumières, une rhinorrhée, une toux ou une angine)
Si la personne souffre d’allergies
Une douleur accompagnée de nausées/vomissements ou de halos autour des lumières est une association de symptômes potentiellement grave. Ces symptômes surviennent souvent en cas de glaucome aigu à angle fermé. Une douleur et une sensibilité à la lumière peuvent indiquer un trouble de la cornée, comme une égratignure ou la présence d’un corps étranger. Une absence de douleur et de sensibilité à la lumière peut indiquer un trouble de la conjonctive.
Lors de l’examen clinique, le médecin examine la tête et le cou de la personne pour y découvrir des signes de troubles pouvant provoquer une rougeur des yeux, comme une rhinorrhée et une toux indiquant une infection des voies respiratoires supérieures ou une allergie ou une éruption cutanée pouvant indiquer un zona (zona ophtalmique provoqué par une infection).
L’examen de la vue est la partie la plus importante de l’examen clinique. Le médecin examine l’œil et le pourtour de l’œil afin d’y détecter des lésions ou un gonflement. Il vérifie la vision de la personne (avec des lunettes ou des lentilles de contact si elle en porte), la taille et la sensibilité à une lumière de la pupille et le mouvement des yeux.
Le médecin utilise une lampe à fente (un instrument qui lui permet d’examiner l’œil avec un fort grossissement) pour examiner l’œil. Le médecin met d’abord une goutte d’anesthésiant, puis une goutte de colorant à la fluorescéine dans l’œil de la personne pour diagnostiquer tout trouble cornéen. Lorsque l’œil est anesthésié, la pression intraoculaire (pression à l’intérieur de l’œil) est souvent mesurée (tonométrie).
Si une douleur atteint l’œil touché (en particulier s’il est fermé) lorsqu’une lumière éclaire l’œil non touché, alors le trouble peut être une uvéite antérieure ou un trouble de la cornée. L’utilisation d’un anesthésique facilite l’examen, et la réaction de la personne à cet anesthésique donne une idée du diagnostic final. Les gouttes d’anesthésique oculaire ne soulagent pas la douleur provoquée par le glaucome, l’uvéite ou la sclérite.
Examens
Des examens sont généralement inutiles.
Si le médecin suspecte une infection virale (par le virus de l’herpès simplex ou le virus varicelle-zona), il prélève des échantillons d’écoulement oculaire ou de liquide de cloques, et les envoie au laboratoire. L’échantillon est placé dans un milieu de culture (une substance qui permet aux bactéries ou au virus de se développer). Les échantillons destinés à la culture peuvent aussi être prélevés lorsque la personne souffre d’un ulcère de la cornée, afin que le médecin puisse lui prescrire des antibiotiques plus susceptibles d’être efficaces. La gonioscopie (utilisation d’une lentille spéciale pour examiner des voies d’écoulement de l’œil) s’effectue chez les personnes atteintes de glaucome. Parfois, les personnes atteintes d’uvéite réalisent des examens de dépistage de maladies auto-immunes, en particulier s’il n’y a aucune cause évidente (comme une lésion) ayant pu provoquer ce trouble.
En général, les personnes atteintes de sclérite sont envoyées chez un ophtalmologiste qui effectue des examens complémentaires.
Traitement
On traite alors la cause. Une rougeur des yeux en soi ne nécessite aucun traitement. Elle disparaît en général spontanément lorsque la cause est résolue (par exemple, quelques jours pour la conjonctivite infectieuse ou quelques semaines pour une hémorragie sous-conjonctivale). Un gant de toilette froid ou des gouttes de larmes artificielles peuvent être appliqués si la démangeaison est particulièrement gênante. Les collyres destinés à éliminer la rougeur (disponible en vente libre) ne sont pas recommandés.
Points clés
De manière générale, une rougeur oculaire est causée par une conjonctivite.
Une douleur, une éruption cutanée autour de l’œil ou du nez et une modification de la vision suggèrent une cause potentiellement grave.
