Nodules mammaires

Les causes les plus fréquentes impliquent le tissu fibroglandulaire (composé de tissu conjonctif fibreux et de glandes) dans le sein, notamment :

• Fibroadénomes

• Changements fibrokystiques

Les fibroadénomes sont généralement des nodules indolores, lisses, arrondis et mobiles. Ils se développent généralement chez les femmes en âge de procréer et peuvent s’atténuer avec le temps. Ces fibroadénomes sont parfois pris à tort pour des cancers du sein, mais ils n’en sont pas. Certains types de fibroadénome n’ont aucune incidence sur le risque de cancer du sein. D’autres peuvent légèrement accroître le risque.

Les changements fibrokystiques se caractérisent par une douleur, des kystes et un développement nodulaire généralisé dans le sein. Les femmes peuvent présenter un ou plusieurs de ces symptômes. Les seins semblent nodulaires et denses, et sont souvent sensibles au toucher. Ces changements sont plus fréquents chez les femmes qui ont commencé à avoir leurs règles tôt, qui ont eu leur premier enfant après l’âge de 30 ans ou qui n’ont pas d’enfant.

Chez la plupart des femmes, les changements fibrokystiques sont liés aux fluctuations mensuelles des taux d’hormones féminines œstrogènes et progestérone. Ces hormones stimulent les tissus du sein. Ces symptômes tendent à disparaître après la ménopause.

Les changements fibrokystiques n’ont aucune incidence sur le risque de cancer du sein.

Les nodules sont parfois la conséquence des affections suivantes :

• Infections mammaires, y compris l’accumulation de pus (abcès), qui sont très rares, sauf au cours des premières semaines suivant l’accouchement

• Obstruction de la glande lactifère (galactocèle), qui se produit généralement 6 à 10 mois après l’arrêt de l’allaitement

• Lésions, qui peuvent provoquer la formation de tissu cicatriciel

• Cancer du sein

Les infections, les galactocèles et la formation de tissu cicatriciel n’augmentent pas le risque de cancer du sein.

Certains symptômes et caractéristiques sont préoccupants :

• Nodule bloqué sous la peau ou sur la paroi thoracique

• Nodule ayant une texture solide et irrégulière

• Rétractation de la peau près du nodule

• Peau rouge et épaissie sur le sein

• Écoulement sanguinolent provenant du mamelon

• Ganglions sous l’aisselle confluents ou collés à la peau et la paroi thoracique

Comme ils peuvent être cancéreux (bien qu’ils ne le soient généralement pas), les nodules mammaires doivent être examinés par un médecin dans les 3 à 7 jours.

Il n’est pas grave d’attendre une semaine sauf en cas de signes d’infections tels qu’une rougeur, un œdème et/ou des écoulements de pus. Les femmes présentant de tels symptômes doivent consulter un médecin dans les 2 jours maximum.

Le médecin pose à la femme des questions sur le nodule, telles que : depuis quand le nodule est présent, s’il apparaît puis disparaît, et s’il est douloureux. Le médecin interroge également la femme concernant les autres symptômes éventuels, tels qu’un écoulement du mamelon et des symptômes généraux tels qu’une perte de poids, une fatigue et des douleurs osseuses. Il l’interroge concernant ses antécédents familiaux et médicaux, y compris un diagnostic antérieur de cancer du sein et des facteurs de risque de développer un cancer du sein.

Le médecin procède ensuite à un examen clinique, en insistant sur les seins et la zone qui les entoure (voir Dépistage). Le médecin inspecte le sein, à la recherche d’anomalies, de modifications cutanées et d’un écoulement mamelonnaire. Il palpe aussi le nodule pour déterminer

• Sa taille

• S’il est dur ou souple

• S’il est lisse ou irrégulier

• S’il est douloureux

• S’il bouge librement ou s’il est collé à la peau ou à la paroi thoracique

Les nodules douloureux, caoutchouteux chez les plus jeunes femmes correspondent généralement à des changements fibrokystiques, en particulier si la femme a déjà eu des nodules semblables auparavant.

Le médecin détermine si les seins sont de la même taille et ont la même forme, et recherchent d’éventuelles anomalies dans les seins, en particulier des signes avant-coureurs. Le cancer est plus probable si des signes avant-coureurs sont détectés.

Le médecin examine également les ganglions lymphatiques au niveau des aisselles et au-dessus des clavicules à la recherche de ganglions lymphatiques hypertrophiés ou douloureux.

Généralement, des analyses sont nécessaires, car il est difficile de déterminer le caractère cancéreux des nodules mammaires au cours d’un examen clinique et les conséquences peuvent être dramatiques si un cancer n’est pas diagnostiqué.

On commence par une échographie pour essayer de différencier les nodules solides des kystes, qui sont rarement cancéreux.

Si le nodule s’avère être un kyste et qu’il entraîne des symptômes (douleur ou écoulement mamelonnaire), une aiguille au bout d’une seringue peut être insérée dans le kyste et le liquide ponctionné (ce que l’on appelle aspiration), puis examiné. On vérifie si le liquide contient des cellules cancéreuses uniquement dans les cas suivants :

• Le liquide est trouble ou contient du sang

• La quantité de liquide obtenu est faible

• Le nodule est toujours présent après l’aspiration.

Sinon, la femme est contrôlée dans les 4 à 8 semaines qui suivent. Si le kyste n’est pas palpable, il est considéré comme non cancéreux. S’il revient, l’aspiration est recommencée et le liquide est envoyé à un laboratoire pour analyse, quel que soit son aspect. Si le kyste réapparaît une troisième fois ou si un nodule est encore présent après l’aspiration, un échantillon de tissu du nodule ou l’intégralité du nodule est prélevé(e) et examiné(e) au microscope (biopsie).

Si le nodule est solide, on procède généralement à une mammographie, puis à une biopsie. Le médecin peut réaliser l’un des différents types de biopsie :

• Biopsie par aspiration à l’aiguille fine : quelques cellules sont ponctionnées dans le nodule au moyen d’une aiguille fine fixée sur une seringue.

• Biopsie au trocart : une aiguille plus grosse avec un embout spécial est utilisée pour prélever un échantillon plus important de tissu mammaire.

• Biopsie ouverte (chirurgicale) : le médecin pratique une petite incision sur la peau et le tissu mammaire et prélève tout ou partie d’un nodule. Ce type de biopsie est réalisé lorsqu’une biopsie à l’aiguille n’est pas possible (par exemple, lorsqu’aucun nodule n’est palpé). Il peut également être réalisé après une biopsie à l’aiguille ne détectant aucun cancer, afin de s’assurer que la biopsie à l’aiguille n’est pas passée à côté d’un cancer.

L’échographie ou la mammographie est souvent utilisée pour guider le positionnement de l’aiguille de biopsie. Dans la grande majorité des cas, aucune hospitalisation n’est requise pour réaliser ces examens. Habituellement, seule une anesthésie locale est nécessaire.