La fatigue est un besoin important de se reposer ressenti par les personnes, qui ont si peu d’énergie que démarrer une activité et la poursuivre est difficile pour elles.
La fatigue est normale après un effort physique, un stress prolongé et une privation de sommeil. Cependant, une fatigue qui augmente et progresse après des activités qui ne causaient pas de symptômes auparavant peut être l’un des symptômes ou, occasionnellement, le premier symptôme d’un trouble.
Causes de la fatigue
La plupart des maladies graves et de nombreuses maladies de faible gravité provoquent une fatigue. Cependant, la plupart de ces troubles entraînent d’autres symptômes plus importants (par exemple, douleur, toux, fièvre ou ictère) qui sont susceptibles d’amener les personnes à consulter leur médecin. Cette discussion se concentre sur les troubles dans lesquels la fatigue est le premier ou le plus grave des symptômes.
Causes fréquentes
Il n’existe aucune ligne de division entre les causes selon la durée de la fatigue. Cependant, les médecins estiment que certaines causes ont tendance à être plus fréquentes en fonction de la durée pendant laquelle les personnes ont ressenti une fatigue avant de consulter leur médecin.
Une fatigue récente (ressentie depuis moins d’un mois) a de nombreuses causes, mais les plus fréquentes sont les suivantes :
Stress et/ou dépression
Pour une fatigue prolongée (durant un à six mois), les causes les plus fréquentes sont les suivantes :
Glande thyroïde sous-active (hypothyroïdie)
Troubles du sommeil (tels qu’apnée du sommeil)
Pour une fatigue chronique (durant plus de six mois), les causes les plus fréquentes sont les suivantes :
Syndrome de fatigue chronique (désormais parfois appelé encéphalomyélite myalgique ou intolérance systémique à l’effort)
Syndrome de fatigue post-virale
Troubles mentaux (tels que dépression)
Le syndrome de fatigue chronique est un trouble de cause inconnue, qui entraîne une fatigue et certains autres symptômes. Toutes les personnes ressentant une fatigue sans raison apparente ne souffrent pas d’un syndrome de fatigue chronique. Les personnes ayant contracté le COVID-19 peuvent présenter des symptômes qui persistent pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Ce phénomène est appelé « COVID long » et ressemble au syndrome de fatigue chronique.
Causes moins fréquentes
L’arrêt de la cocaïne peut causer une fatigue profonde. Des causes moins fréquentes de fatigue chronique prolongée incluent une sous-activité des glandes surrénales et de la glande pituitaire.
Évaluation de la fatigue
La fatigue peut être très subjective. Les personnes varient dans ce qu’elles considèrent comme étant une fatigue et dans la façon de la décrire. Il existe aussi peu de moyens de confirmer objectivement la fatigue ou d’en estimer la gravité. Les médecins commencent généralement leur examen en essayant de distinguer la vraie fatigue des autres symptômes que les personnes appellent fatigue.
Faiblesse : La faiblesse est un manque de force musculaire, qui rend le mouvement des muscles affectés difficile. La faiblesse est généralement un symptôme du système nerveux ou un trouble musculaire. Des troubles tels que la myasthénie grave et le syndrome d’Eaton-Lambert peuvent causer une faiblesse qui s’aggrave avec l’activité, ce qui peut être confondu avec une fatigue.
Essoufflement : Les personnes, comme celles atteintes de certains troubles cardiaques et pulmonaires, s’essoufflent pendant l’activité, mais ne se sentent pas fatiguées au repos.
Somnolence : Une envie excessive de dormir est un symptôme de privation de sommeil (par exemple, causé par le style de vie ou par des troubles tels que rhinite allergique, reflux gastro-œsophagien, troubles musculo-squelettiques douloureux, apnée du sommeil et troubles graves de longue durée). Des bâillements et l’endormissement pendant la journée sont fréquents. Cependant, de nombreuses personnes fatiguées ont un sommeil perturbé, de sorte que les symptômes de privation de sommeil et de fatigue peuvent se confondre.
Signes avant-coureurs
Chez les personnes fatiguées, certains symptômes et caractéristiques sont des causes d’inquiétude. À savoir :
Perte de poids non intentionnelle persistante
Fièvre chronique ou sueurs nocturnes
Ganglions lymphatiques enflés dans tout le corps
Faiblesse et/ou douleur musculaires
Symptômes concomitants graves (par exemple, toux ou vomissements de sang, selles sanguinolentes ou noires, essoufflement, gonflement de l’abdomen, confusion ou pensées suicidaires)
Implication de plusieurs systèmes d’organes (par exemple, éruption cutanée plus douleur et raideur articulaires)
Céphalées ou perte de vision, en particulier avec des douleurs musculaires, chez les adultes âgés
Quand consulter un médecin
Tout le monde se sent fatigué occasionnellement, et tous les cas de fatigue ne nécessitent pas de consulter les médecins, en particulier une fatigue qui accompagne une maladie aiguë (telle qu’une infection aiguë) ou qui disparaît après environ une semaine. Cependant, une fatigue qui semble durer plus longtemps ou qui n’a aucune explication évidente doit faire l’objet d’une consultation.
Les personnes âgées atteintes de céphalées nouvelles ou différentes, ou d’une perte de vision, ainsi que les personnes ayant des symptômes concomitants graves doivent consulter un médecin immédiatement. Même s’ils n’ont aucun autre symptôme, les adultes âgés présentant une fatigue doivent consulter leur médecin dès que possible. Les autres personnes ressentant d’autres signes avant-coureurs doivent consulter un médecin sous quelques jours. Les personnes ne présentant aucun signe avant-coureur doivent appeler leur médecin. Celui-ci peut décider de l’urgence de la visite. En général, un délai d’une semaine environ est sans danger.
Que fait le médecin
Les médecins posent d’abord des questions sur les symptômes et les antécédents médicaux de la personne. Le médecin réalise ensuite un examen clinique. Les observations faites par les médecins pendant le relevé des antécédents et l’examen clinique les aiguillent souvent sur la cause de la fatigue et les examens complémentaires à réaliser le cas échéant (voir tableau Quelques causes et caractéristiques fréquentes de la fatigue prolongée ou chronique).
Les médecins demandent à la personne :
De décrire ce qu’elles entendent par fatigue aussi précisément que possible
Depuis quand dure la fatigue
À quel moment survient la fatigue par rapport aux périodes de repos et d’activité
Quels autres symptômes surviennent (tels que fièvre, sueurs nocturnes ou essoufflement)
Quelles mesures soulagent ou aggravent la fatigue
Comment la fatigue modifie le travail et les activités sociales des personnes
Les femmes sont interrogées sur leurs cycles menstruels. Toutes les personnes sont interrogées sur leur alimentation, l’anxiété, la dépression et l’utilisation d’alcool ainsi que de médicaments ou de drogues (y compris les médicaments en vente libre et les drogues récréatives).
Le médecin réalise ensuite un examen clinique. L’examen clinique est très approfondi, en particulier chez les personnes atteintes de fatigue chronique, car de nombreux troubles peuvent entraîner une fatigue. En particulier, les médecins procèdent à un examen neurologique des personnes pour évaluer leur force et leur tonus musculaire, leurs réflexes, leur démarche, leur humeur et leur état mental. Les antécédents et l’examen clinique sont susceptibles de révéler la cause d’une fatigue d’apparition plus récente. Lorsque la fatigue est l’un des nombreux symptômes, la cause de celle-ci est découverte plus facilement que lorsque la fatigue est le seul symptôme. Une fatigue qui s’aggrave avec l’activité et diminue avec le repos suggère un trouble d’ordre physique.
Examens
La nécessité des analyses dépend de ce que le médecin découvre par les antécédents médicaux et l’examen clinique. Par exemple, les médecins prescrivent des analyses pour la détection de l’infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) et de la tuberculose si les personnes présentent des facteurs de risque. Les analyses pour d’autres infections ou pour un cancer sont généralement réalisées uniquement lorsque les résultats des personnes suggèrent ces causes. En général, les personnes qui ressentent une fatigue depuis longtemps et qui ne présentent pas de signes avant-coureurs sont plus susceptibles de nécessiter des analyses.
Si aucun autre résultat n’est mis en évidence à l’exception de la fatigue, de nombreux médecins prescrivent plusieurs analyses courantes. Par exemple, ils peuvent prescrire une formule sanguine complète, des analyses sanguines pour mesurer la fonction hépatique, thyroïdienne et rénale, ainsi qu’une analyse sanguine appelée vitesse de sédimentation érythrocytaire qui suggère la présence d’une inflammation. Cependant, souvent ces analyses ne révèlent pas la cause.
Traitement de la fatigue
Le traitement cible la cause de la fatigue. Les personnes ayant un syndrome de fatigue chronique ou une fatigue sans cause évidente peuvent être aidées par la kinésithérapie, qui augmente le niveau d’exercice physique et par un soutien psychologique (par exemple, thérapie cognitivo-comportementale). Essayer de mieux dormir ou de soulager la douleur peut également être utile.
Aspects essentiels concernant les personnes âgées : Fatigue
Bien qu’il soit normal pour les personnes âgées de fonctionner au ralenti, la fatigue n’est pas normale. La fatigue est le plus souvent le premier symptôme d’un trouble chez les personnes âgées. Par exemple, le premier symptôme d’une pneumonie chez une femme âgée peut être de la fatigue plutôt qu’un symptôme pulmonaire (tel que toux ou difficultés respiratoires) ou une fièvre. Chez les personnes âgées, le premier symptôme d’autres troubles, tels qu’une artérite à cellules géantes, peut également être la fatigue. Une maladie grave pouvant être apparente peu après une fatigue apparaissant soudainement chez les personnes âgées, il est important de déterminer la cause dès que possible.
Points clés
La fatigue est un symptôme fréquent.
La fatigue est particulièrement préoccupante si elle est accompagnée de certains symptômes précurseurs, tels qu’une perte de poids persistante et involontaire, une fièvre chronique ou des sueurs nocturnes.
Si les médecins ne découvrent aucune raison pouvant suggérer une cause de fatigue, des analyses sont souvent inutiles pour identifier la cause.
La réussite d’un traitement de la fatigue chronique peut demander du travail et de la persévérance.
La fatigue chez les personnes âgées ne fait pas partie du vieillissement normal.
