Le gonflement est dû à un excès de liquide dans les tissus. Il s’agit principalement d’eau.
Le gonflement peut être étendu ou limité à un seul membre ou une partie d’un membre. Le gonflement touche souvent les pieds et le bas des jambes. Toutefois, les personnes qui doivent rester couchées pendant de longues périodes (alitement) présentent parfois un gonflement des fesses, des organes génitaux, et de l’arrière des cuisses. Les femmes qui s’allongent sur un seul côté peuvent développer un gonflement du sein sur lequel elles sont allongées. Rarement, le gonflement affecte une main ou un bras
Peter Skinner/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Il arrive parfois qu’un membre gonfle subitement. En général, le gonflement se produit lentement, et commence par une prise de poids, des yeux bouffis au lever le matin, et des chaussures serrées en fin de journée. Le gonflement peut se produire si graduellement que le patient ne le remarque que quand il est considérable. Il arrive que le patient ait une sensation de tiraillement ou de satiété. D’autres symptômes peuvent être présents selon la cause du gonflement et peuvent inclure un essoufflement ou une douleur dans le membre touché.
Causes du gonflement
Les causes d’un gonflement qui se produit dans tout le corps sont différentes de celles d’un gonflement confiné à un seul membre ou à une partie d’un membre.
Un gonflement étendu est plus généralement causé par
Des maladies rénales (notamment le syndrome néphrotique)
Ces troubles causent tous une rétention de liquide, cause du gonflement.
Une autre cause du gonflement dans la partie inférieure des jambes est l’accumulation de sang dans les jambes. En fin de journée, de nombreuses personnes obèses, d’âge moyen ou âgées présentent un petit gonflement dû à une accumulation de sang. Ce gonflement a généralement disparu le matin. Du sang peut également s’accumuler dans les jambes si les valvules des veines sont dilatées et endommagées (insuffisance veineuse chronique), ce qui peut se produire chez les personnes ayant déjà présenté des caillots sanguins dans les jambes. Dans ce cas, le gonflement ne disparaît généralement pas pendant la nuit.
De nombreuses femmes présentent un gonflement vers la fin de leur grossesse. Toutefois, celles dont le gonflement est important, en particulier un gonflement qui touche également les mains et le visage et est accompagné d’hypertension artérielle, peuvent présenter une pré-éclampsie, qui peut être dangereuse.
Un gonflement confiné à un seul membre ou à une partie d’un membre est généralement causé par
Un caillot sanguin dans une veine profonde d’un membre (thrombose veineuse profonde)
Une infection cutanée (cellulite)
De nombreux troubles augmentent le risque de caillots sanguins dans une veine. Ces caillots se développent le plus souvent dans la veine d’une jambe mais parfois aussi dans la veine d’un bras. Les caillots sanguins dans une veine peuvent être dangereux si le caillot se fragmente et se dirige vers les poumons, y bloquant une artère (embolie pulmonaire).
En général, la cellulite provoque un gonflement de la peau sur seulement une partie d’un membre. Bien moins souvent, une infection profonde sous la peau ou dans les muscles peut causer le gonflement du membre entier.
L’obstruction d’un vaisseau lymphatique (comme en cas de lymphœdème) est une cause moins fréquente. Les vaisseaux lymphatiques, présents dans tout le corps, drainent le liquide des tissus. Si une tumeur exerce une pression sur les vaisseaux lymphatiques ou si une intervention chirurgicale est effectuée pour enlever certains vaisseaux ou ganglions lymphatiques (par exemple, quand les ganglions lymphatiques d’une femme atteinte d’un cancer du sein sont enlevés de l’aisselle), un membre risque de gonfler. Dans de nombreux pays tropicaux, certains parasites peuvent obstruer les vaisseaux lymphatiques et provoquer un gonflement (filariose lymphatique).
Il arrive parfois qu’une réaction allergique cause un gonflement autour de zones comme la bouche (œdème de Quincke). L’angiœdème peut aussi être un trouble héréditaire dans lequel le gonflement apparaît et disparaît à intervalles irréguliers.
Évaluation du gonflement
Bien que le gonflement ne soit parfois qu’une légère irritation, surtout s’il ne cause aucune gêne et disparaît pendant le sommeil, il peut être symptomatique d’un trouble grave. Les informations suivantes aideront les personnes à décider quand un examen médical est nécessaire et à savoir à quoi s’attendre durant cette évaluation.
Signes avant-coureurs
Chez les personnes présentant un gonflement, certains symptômes et certaines caractéristiques sont source d’inquiétude. À savoir :
Apparition soudaine
Gonflement dans une seule jambe
Douleur ou sensibilité au toucher importante
Essoufflement
Toux sanglante
Quand consulter un médecin
Les personnes qui présentent des signes avant-coureurs doivent consulter un médecin immédiatement. Les personnes sans signes précurseurs présentant des antécédents de maladie pulmonaire, cardiaque ou rénale ou qui sont enceintes doivent consulter un médecin immédiatement. Les personnes sans signes précurseurs doivent prendre rendez-vous avec un médecin dès que possible.
Que fait le médecin
Les médecins posent d’abord des questions sur les symptômes et les antécédents médicaux de la personne. Le médecin réalise ensuite un examen clinique. Les indices fournis par les antécédents et l’examen clinique suggèrent souvent une cause du gonflement et les tests qui peuvent s’avérer nécessaires.
Les médecins se renseignent au sujet de l’emplacement et de la durée du gonflement et de la présence et du niveau de douleur ou de gêne. On demande généralement aux femmes si elles sont enceintes ou si le gonflement semble être lié à leurs règles. Les médecins demandent également à la personne si elle souffre de troubles (par exemple, troubles cardiaques, hépatiques ou rénaux) ou si elle prend des médicaments (par exemple, minoxidil, anti-inflammatoires non stéroïdiens, inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine [ECA] ou amlodipine, et autres inhibiteurs calciques) connus pour causer un gonflement. Les médecins demandent également quelle quantité de sel est ajoutée à la cuisson et à table car un excès de sel peut aggraver le gonflement, en particulier chez les personnes qui souffrent de troubles cardiaques et rénaux.
Les médecins recherchent les symptômes pouvant indiquer la cause du gonflement Les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque, par exemple, peuvent être essoufflées pendant l’effort ou se réveiller essoufflées la nuit. Les personnes présentant un gonflement et une tendance aux ecchymoses peuvent souffrir de troubles hépatiques, et celles qui ont subi une intervention chirurgicale récemment ou ont un plâtre à la jambe peuvent souffrir de thrombose veineuse profonde.
Les médecins peuvent demander aux personnes souffrant d’un gonflement de longue durée de noter leur poids quotidien pour permettre une détection rapide du gonflement.
Durant l’examen clinique, le médecin pourra accorder une attention particulière à la zone enflée, mais examinera aussi soigneusement le patient pour détecter la présence d’autres signes. Les médecins écoutent le cœur et les poumons à l’aide d’un stéthoscope, car le gonflement peut indiquer un trouble cardiaque.
Examens
En cas de gonflement étendu, des analyses de sang sont effectuées pour évaluer la fonction des reins et du foie. Une radiographie du thorax et une échocardiographie peuvent être réalisées pour évaluer la fonction cardiaque. Une analyse d’urine est généralement effectuée pour détecter la présence de grandes quantités de protéine, pouvant indiquer un syndrome néphrotique ou, chez les femmes enceintes, une pré-éclampsie. D’autres analyses sont effectuées en fonction de la cause suspecte. En cas de gonflement isolé d’une jambe, par exemple, les médecins peuvent effectuer une échographie pour détecter l’obstruction d’une veine de la jambe.
Traitement du gonflement
Les causes spécifiques sont traitées (par exemple, des anticoagulants [fluidifiants] sont prescrits en cas de caillots sanguins dans les jambes). Les médicaments qui ont provoqué le gonflement sont arrêtés ou remplacés si possible.
Comme le gonflement n’est pas dangereux en lui-même, les médecins ne prescrivent pas de pilules d’eau (diurétiques) aux personnes sauf si elles sont nécessaires pour traiter la cause du gonflement (comme une insuffisance cardiaque). Toutefois, des mesures simples et générales, comme une surélévation des jambes en position assise ou une réduction du sel dans les aliments, peuvent soulager le gonflement.
Points clés
Le gonflement peut être étendu ou confiné à une partie du corps.
Les causes principales d’un gonflement étendu sont des troubles cardiaques, hépatiques et rénaux.
Les causes principales de gonflement d’un seul membre sont des caillots sanguins dans une veine et une infection.
L’apparition soudaine d’un gonflement peut indiquer un trouble grave, par conséquent les personnes doivent consulter un médecin dans les plus brefs délais.
