Ecchymoses et hémorragies

Le plus souvent, la tendance aux ecchymoses est liée à une fragilité de la peau et des vaisseaux sanguins. Le purpura simplex touche souvent les femmes. Le purpura sénile touche souvent les personnes âgées. Les ecchymoses surviennent généralement sur les cuisses, les fesses et la partie supérieure des bras. Néanmoins, les personnes n’ont pas d’autres symptômes de saignements excessifs, et les analyses de sang sont normales. Ces troubles ne sont pas graves et aucun traitement n’est nécessaire.

Généralement, les causes les plus fréquentes d’une tendance aux saignements sont :

• Déficit plaquettaire sévère

• Utilisation de médicaments qui inhibent la coagulation (anticoagulants), comme l’héparine ou la warfarine, et les anticoagulants oraux directs

• Maladie du foie (qui entraîne une production insuffisante de facteurs de la coagulation)

Le déficit plaquettaire peut être dû à une production insuffisante de plaquettes par la moelle osseuse ou à une destruction excessive de celles-ci (par exemple, en raison d’une rate hypertrophiée, de certains médicaments ou d’infections).

Les personnes qui ont tendance à développer des caillots sanguins peuvent prendre de l’héparine, de la warfarine ou des anticoagulants oraux directs (y compris, dabigatran, apixaban, édoxaban, et rivaroxaban), pour diminuer cette tendance (voir Caillots sanguins et médicaments). Toutefois, ces médicaments réduisent parfois trop la capacité de coagulation, et les personnes développent des saignements et/ou des ecchymoses.

Comme le foie est un site majeur de production de facteurs de coagulation, participant à la régulation de la coagulation, les personnes atteintes de maladies du foie (par exemple, une hépatite ou une cirrhose) peuvent présenter une tendance à saigner facilement.

L’hémophilie est une maladie héréditaire dans laquelle l’organisme ne produit pas suffisamment l’un des facteurs de la coagulation. Elles se caractérisent par des saignements excessifs dans les tissus profonds, comme les muscles, les articulations et l’arrière de la cavité abdominale, généralement à la suite d’un traumatisme mineur. Le saignement peut survenir dans le cerveau, ce qui peut être fatal.

Certaines maladies activent le système de coagulation dans l’ensemble de l’organisme. Au lieu de provoquer des caillots sanguins un peu partout, les plaquettes et les facteurs de la coagulation sont rapidement utilisés et il se produit un saignement. Cette maladie, appelée coagulation intravasculaire disséminée (CIVD), peut être déclenchée par de nombreuses affections, notamment des infections graves, une blessure grave, l’accouchement et certains cancers. Les personnes atteintes de CIVD sont souvent déjà hospitalisées. Des ponctions d’aiguille provoquent, chez elles, des saignements massifs et elles ont souvent des saignements significatifs du tube digestif.

Chez les personnes qui présentent une tendance aux saignements ou des saignements excessifs, certains symptômes et caractéristiques sont source d’inquiétude. À savoir :

• Symptômes de perte sanguine importante, comme transpiration, faiblesse, évanouissement ou étourdissement, nausées ou soif intense

• Grossesse ou accouchement récent

• Signes d’infection, comme fièvre, frissons, diarrhée ou sensation générale de malaise

• Céphalées, confusion, ou autres symptômes soudains touchant le cerveau ou le système nerveux

Les personnes qui présentent des signes avant-coureurs doivent consulter un médecin immédiatement, tout comme celles qui saignent toujours et celles qui ont perdu une quantité de sang relativement importante. Les personnes qui ne présentent pas de signes avant-coureurs et qui remarquent une tendance aux saignements ou aux ecchymoses doivent contacter leur médecin. Le médecin détermine l’urgence des examens à pratiquer en fonction des symptômes et d’autres facteurs. Généralement, les personnes qui se sentent malades ou qui ont des facteurs de risque hémorragique, comme les maladies du foie ou l’utilisation de certains médicaments, ou qui ont des antécédents familiaux de maladie hémorragique, doivent consulter un médecin dans les deux jours, au plus tard. Les personnes qui se sentent bien, mais qui ont eu quelques saignements de nez de résolution spontanée, des ecchymoses ou des points sur la peau, doivent consulter un médecin lorsque cela leur est possible. Consulter un médecin dans un délai d’une semaine, environ, ne devrait pas constituer de risque.

Les médecins posent d’abord des questions sur les symptômes et les antécédents médicaux de la personne. Le médecin réalise ensuite un examen clinique. Ce qu’il découvre à l’examen clinique et dans les antécédents médicaux suggère parfois une cause des saignements ou des ecchymoses, mais généralement, il faut réaliser des examens.

Le médecin interroge la personne sur le type de saignements, notamment la fréquence des saignements de nez, de gencives lors du brossage des dents, la présence de crachats sanglants lors de la toux (hémoptysie), de sang dans les selles ou les urines, ou de selles noires d’aspect goudronneux (méléna). Il recherche également la présence d’autres symptômes : douleur abdominale et diarrhée (suggérant une maladie digestive), douleurs articulaires (suggérant une maladie du tissu conjonctif), et absence de règles avec nausées matinales (suggérant une grossesse). Le médecin demande également à la personne si elle prend des médicaments connus pour augmenter le risque hémorragique (comme l’aspirine, l’indométacine, l’héparine ou la warfarine). La tendance aux saignements chez une personne qui prend de la warfarine, en particulier si la dose a récemment été augmentée, est certainement due au médicament. Le médecin demande également si la personne est atteinte d’une maladie susceptible de provoquer des troubles de la coagulation, comme :

• Infection grave, cancer, maladie du foie (telle que cirrhose ou hépatite), infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), grossesse, lupus érythémateux systémique (lupus) ou insuffisance rénale chronique

• Antécédents de saignements excessifs ou inhabituels ou recours aux transfusions sanguines

• Antécédents familiaux de saignements excessifs

On interroge également la personne sur sa consommation d’alcool et une éventuelle consommation de drogues par voie intraveineuse (IV). Une consommation d’alcool importante constitue un facteur de risque de maladie hépatique, et l’utilisation de drogues par voie intraveineuse est un facteur de risque d’infection par le VIH.

Les personnes ayant des antécédents familiaux de saignements excessifs présentent un risque d’avoir une maladie hémorragique héréditaire, par exemple la télangiectasie hémorragique héréditaire, l’hémophilie ou la maladie de von Willebrand. Toutefois, les personnes atteintes ne connaissent pas toutes les antécédents familiaux de ces maladies.

Lors de l’examen clinique, le médecin vérifie les constantes vitales (température, pression artérielle et fréquence cardiaque). Ces paramètres peuvent donner une première indication sur la présence de maladies graves, en particulier un faible volume de sang ou une infection. Une fréquence cardiaque élevée accompagnée d’une hypotension artérielle suggère une diminution du volume sanguin due à une hémorragie. Une fièvre suggère la présence d’une infection.

Le médecin examine la peau et les muqueuses (nez, bouche et vagin) à la recherche de signes de saignement. Un toucher rectal est pratiqué pour rechercher des saignements de l’appareil intestinal. Le médecin recherche également des signes, tels que sensibilité lors du mouvement et œdème localisé, pouvant indiquer un saignement dans les tissus profonds. Une personne ayant une hémorragie interne à la tête peut présenter une confusion, des raideurs au niveau de la nuque ou des troubles neurologiques (tels que des céphalées, des troubles de la vision ou un état de faiblesse). Les sites hémorragiques peuvent constituer un indice quant à leur cause. Les saignements de sites superficiels, notamment la peau et les muqueuses, suggèrent un problème des plaquettes ou des vaisseaux sanguins. En revanche, les saignements dans des tissus profonds sont le signe d’un trouble de la coagulation.

D’autres résultats d’examens peuvent permettre de préciser la cause. L’accumulation de liquide dans l’abdomen (ascite), une augmentation du volume de la rate (splénomégalie), et une coloration jaune de la peau et/ou des yeux (jaunisse ou ictère) suggèrent que les saignements sont dus à une maladie du foie. Chez une femme enceinte ou ayant récemment accouché, ou chez une personne en état de choc ou qui présente fièvre, frissons et d’autres signes d’infection grave, on suspecte une coagulation intravasculaire disséminée. Chez les enfants, la fièvre et des troubles intestinaux, en particulier une diarrhée sanglante, suggèrent un syndrome hémolytique et urémique. Une éruption cutanée sur les jambes, des douleurs articulaires et des troubles intestinaux suggèrent une vascularite à immunoglobulines A.

La plupart des personnes présentant un saignement excessif nécessitent des analyses de sang. Les premiers que l’on réalise sont :

• Numération formule sanguine (y compris la numération plaquettaire), qui évalue et dénombre tous les composants cellulaires d’un échantillon sanguin

• Frottis sanguin périphérique (examen d’un échantillon de sang au microscope pour voir si les cellules sont endommagées, anormales ou immatures)

• Temps de prothrombine (TP) et temps de céphaline activée (TCA), qui mesurent l’activité des facteurs de la coagulation

Ces examens sont considérés comme des examens de dépistage. Ils sont réalisés pour déterminer si le système de coagulation est normal. Si l’un des examens révèle une anomalie, d’autres tests sont généralement nécessaires pour en identifier la cause.

D’autres examens sanguins peuvent être nécessaires pour confirmer qu’une hémorragie est due à une infection par le VIH ou à une hépatite. Une biopsie de moelle osseuse peut être nécessaire si le médecin suspecte un trouble médullaire.

Des examens d’imagerie sont souvent réalisés pour déceler une hémorragie interne chez les personnes atteintes de troubles hémorragiques. Par exemple, une tomodensitométrie (TDM) de la tête doit être réalisée chez des personnes présentant des céphalées sévères, des traumatismes crâniens ou une altération de la conscience. On pratique une TDM de l’abdomen chez les personnes présentant des douleurs abdominales.