Dans l’hyperkaliémie, le taux de potassium dans le sang est trop élevé.
L’hyperkaliémie a plusieurs causes, notamment les troubles rénaux, les médicaments qui affectent la fonction rénale et une supplémentation potassique excessive.
Généralement, elle doit être sévère pour que les symptômes apparaissent, essentiellement des troubles du rythme cardiaque.
Elle est habituellement diagnostiquée dans le cadre d’analyses de sang ou d’une électrocardiographie réalisées pour d’autres motifs.
Le traitement inclut une réduction de la consommation de potassium, l’arrêt des médicaments susceptibles de provoquer l’hyperkaliémie et la prise de médicaments visant à augmenter l’excrétion du potassium.
(Voir aussi Présentation des électrolytes et Présentation du rôle du potassium dans l’organisme.)
Le potassium est l’un des électrolytes de l’organisme, des minéraux qui portent une charge électrique lorsqu’ils sont dissous dans les liquides corporels tels que le sang. L’organisme a besoin de potassium pour que les cellules nerveuses et musculaires fonctionnent, mais un excès de potassium peut également interférer avec leur fonctionnement.
Causes de l’hyperkaliémie
En général, l’hyperkaliémie est due à plusieurs problèmes simultanés, notamment :
Les troubles rénaux qui empêchent les reins d’éliminer le potassium en quantité suffisante
Les médicaments qui empêchent les reins d’éliminer des quantités normales de potassium (une cause fréquente d’hyperkaliémie légère)
Une alimentation très riche en potassium
Les traitements qui contiennent du potassium
La cause la plus fréquente d’hyperkaliémie légère est
L’utilisation de médicaments qui réduisent le flux sanguin vers les reins ou qui empêchent l’excrétion de quantités normales de potassium
L’insuffisance rénale peut provoquer une hyperkaliémie sévère à elle seule. La maladie d’Addison peut également entraîner une hyperkaliémie.
Une sécrétion cellulaire excessive de potassium peut donner lieu à une hyperkaliémie. Le passage rapide de potassium des cellules au sang peut surcharger les reins et induire une hyperkaliémie potentiellement mortelle.
En soi, l’augmentation de la teneur en potassium du régime alimentaire d’une personne ne provoque généralement pas une hyperkaliémie, car des reins en bonne santé sont efficaces pour excréter les suppléments de potassium.
Symptômes de l’hyperkaliémie
L’hyperkaliémie modérée ne provoque que quelques symptômes ou est totalement asymptomatique. Parfois, elle peut être associée à une faiblesse musculaire. Une maladie rare, appelée paralysie périodique familiale hyperkaliémique, provoque des crises de faiblesse qui peuvent évoluer en paralysie.
Dans la forme plus grave de l’hyperkaliémie, elle peut entraîner des troubles du rythme cardiaque. Si le taux est très élevé, un arrêt cardiaque peut se produire.
Diagnostic de l’hyperkaliémie
Mesure du taux de potassium dans le sang
L’hyperkaliémie est, le plus souvent, détectée en premier lieu lorsque des examens de sang de routine sont réalisés ou lorsqu’un médecin remarque certaines modifications de l’électrocardiogramme (ECG).
Pour identifier la cause, les médecins évaluent les antécédents médicaux des personnes et les résultats de leurs analyses de laboratoire de routine, déterminent les médicaments qu’elles ont pris et réalisent des analyses de sang supplémentaires pour rechercher un diabète sucré, une acidose, une dégradation des tissus musculaires ou des troubles rénaux.
Traitement de l’hyperkaliémie
Médicaments visant à augmenter l’excrétion de potassium
Le trouble qui provoque l’hyperkaliémie est traité.
Hyperkaliémie légère
Dans le cas de l’hyperkaliémie modérée, la diminution des apports en potassium ou l’arrêt des médicaments qui limitent l’excrétion urinaire de potassium par les reins peuvent suffire. Si les reins fonctionnent normalement, on peut administrer un diurétique qui favorise l’excrétion du potassium.
Si nécessaire, on administre une résine qui absorbe le potassium dans le tube digestif, par voie orale ou en lavements, et qui permet l’élimination du potassium dans les selles. Le polystyrène sulfonate de sodium est une résine absorbant le potassium qui est efficace, mais il est utilisé uniquement pendant de courtes périodes parce qu’il entraîne la rétention du sodium en excès. Le médicament patiromer est une résine qui peut être utilisée pendant des périodes plus longues. Il est utile pour les personnes qui nécessitent des médicaments qui augmentent généralement les taux de potassium, tels que les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA) pour le traitement d’une maladie cardiaque ou rénale. Le cyclosilicate de zirconium sodique se lie également au potassium dans le tube digestif. Il réduit le taux de potassium sérique pendant plusieurs heures.
Hyperkaliémie modérée à sévère
Pour l’hyperkaliémie modérée à sévère, le taux de potassium doit être diminué immédiatement. Les médecins surveillent le cœur continuellement pendant le traitement. Du calcium est administré par voie intraveineuse pour protéger le cœur, mais le calcium ne réduit pas le taux de potassium. Ensuite, de l’insuline et du glucose sont administrés et transportent le potassium du sang vers les cellules, ce qui diminue la kaliémie. Du salbutamol (principalement utilisé dans le traitement de l’asthme) peut être administré pour abaisser le taux de potassium. Il s’agit d’un médicament inhalé.
En cas d’échec de ces mesures ou si les personnes souffrent d’un trouble rénal, une dialyse peut être nécessaire pour éliminer le potassium en excès.
