L’endocardite infettiva si sviluppa quando dei batteri entrano nel torrente ematico e giungono ad attaccarsi a valvole cardiache precedentemente lese.
L’endocardite batterica acuta, generalmente, esordisce all’improvviso con febbre elevata, aumento della frequenza cardiaca, affaticamento e danni rapidi e diffusi della valvola cardiaca.
L’endocardite batterica subacuta può gradualmente causare sintomi come affaticamento, febbricola, frequenza cardiaca moderatamente accelerata, perdita di peso, sudorazione e bassa conta eritrocitaria.
Per identificare i danni alle valvole cardiache si ricorre a un ecocardiogramma, mentre i microrganismi alla base dell’endocardite infettiva vengono identificati tramite emocolture.
I soggetti con valvole cardiache artificiali o determinati difetti cardiaci congeniti devono assumere una terapia antibiotica per prevenire l’endocardite prima di potersi sottoporre ad alcune procedure odontoiatriche o chirurgiche.
La terapia prevede la somministrazione endovenosa di alte dosi di antibiotici, ma, in alcuni casi, è richiesto l’intervento chirurgico per riparare o sostituire le valvole cardiache.
L’endocardite infettiva colpisce gli uomini in misura più che doppia rispetto alle donne. Risulta più comune tra gli anziani. I soggetti che fanno uso di sostanze stupefacenti per via endovenosa, che hanno un sistema immunitario indebolito, che hanno una valvola cardiaca protesica o un dispositivo impiantato nel cuore (come un pacemaker o un defibrillatore-cardioversore impiantabile) sono a massimo rischio.
L’endocardite infettiva indica in modo specifico un’infezione del rivestimento cardiaco, ma generalmente l’infezione interessa anche le valvole cardiache e qualsiasi area con connessioni anomale fra le camere cardiache e i relativi vasi sanguigni (difetti cardiaci congeniti Panoramica sui difetti cardiaci Circa un bambino su 100 nasce con un difetto cardiaco. Alcuni sono gravi, ma molti non lo sono. Possono comportare una formazione anomala delle pareti del cuore, delle valvole cardiache o dei... maggiori informazioni ). Esistono due forme di endocardite infettiva:
L’endocardite infettiva acuta si sviluppa improvvisamente e può diventare rischiosa per la vita entro pochi giorni.
L’endocardite infettiva subacuta (anche nota come endocardite batterica subacuta) si sviluppa gradualmente e in modo subdolo nel giro di settimane o addirittura mesi, ma anch’essa può essere rischiosa per la vita.
L’endocardite su valvola protesica è un’endocardite infettiva acuta di una valvola cardiaca che è stata sostituita Panoramica delle valvulopatie Le valvole cardiache controllano il flusso di sangue attraverso le quattro camere cardiache: due camere superiori piccole e di forma arrotondata (atri) e due camere inferiori di forma conica... maggiori informazioni (valvola protesica).
L’endocardite può anche essere non infettiva. Nell’ endocardite non infettiva Endocardite non infettiva L’endocardite non infettiva è la formazione di coaguli di sangue sulle valvole cardiache e il rivestimento del cuore. I sintomi insorgono quando un coagulo si stacca e blocca le arterie in altre... maggiori informazioni si assiste alla formazione di coaguli di sangue che non contengono microrganismi sulle valvole cardiache e nell’endocardio adiacente ad esse. Talvolta l’endocardite non infettiva può evolvere in endocardite infettiva perché i microrganismi possono attaccarsi e crescere all’interno dei coaguli di sangue fibrosi.
Sia nell’endocardite infettiva sia in quella non infettiva, gli agglomerati di coaguli di sangue (e di batteri nel caso dell’endocardite infettiva) possono staccarsi dalla parete cardiaca (divenendo emboli), spostarsi attraverso il torrente ematico e occludere un’arteria. Tale occlusione può causare un ictus Panoramica sull’ictus Un ictus si manifesta quando un’arteria che irrora il cervello si ostruisce o si rompe, causando la morte di un’area di tessuto cerebrale dovuta alla mancanza di afflusso ematico (infarto cerebrale)... maggiori informazioni o danneggiare la milza, i reni o altri organi.
Cause dell’endocardite infettiva
A volte dei batteri (o più raramente dei funghi) che si introducono nel torrente ematico possono insediarsi nelle valvole cardiache e infettare l’endocardio. Le valvole anomale, danneggiate o artificiali (protesiche) sono più predisposte all’infezione rispetto a quelle normali. I batteri che causano un’endocardite batterica subacuta infettano quasi sempre le valvole anomale, danneggiate o artificiali. Tuttavia, le valvole sane possono essere infettate da alcuni batteri particolarmente aggressivi, soprattutto se la carica batterica è elevata.
Anche se i batteri non si trovano normalmente nel sangue, una lesione della cute, della mucosa orale o delle gengive (perfino una lesione provocata da normali attività, come masticare o lavarsi i denti) può consentire a un modesto numero di batteri di entrare nell’organismo. La gengivite Gengivite La gengivite è una forma lieve di parodontopatia caratterizzata da infiammazione delle gengive. È provocata spesso da un utilizzo scorretto dello spazzolino e del filo interdentale, ma può essere... maggiori informazioni (infiammazione delle gengive) con infezione, le infezioni cutanee minori e le infezioni presenti in qualunque altra sede dell’organismo possono favorire l’ingresso dei batteri nel torrente ematico.
Anche alcune procedure chirurgiche, odontoiatriche e mediche possono introdurre batteri nel torrente ematico. Di rado, alcuni batteri possono penetrare nel cuore durante un intervento a cuore aperto Procedure di rivascolarizzazione L’angina è un dolore transitorio al torace o sensazione di pressione che si manifesta quando il muscolo cardiaco non riceve una sufficiente quantità di ossigeno. Un paziente con angina lamenta... maggiori informazioni o un intervento chirurgico di sostituzione delle valvole cardiache Riparazione o sostituzione di una valvola cardiaca Le valvole cardiache controllano il flusso di sangue attraverso le quattro camere cardiache: due camere superiori piccole e di forma arrotondata (atri) e due camere inferiori di forma conica... maggiori informazioni . In genere, nei soggetti con valvole cardiache sane non si registrano danni e i globuli bianchi Globuli bianchi I principali componenti del sangue sono Plasma Globuli rossi Globuli bianchi Piastrine maggiori informazioni e le risposte immunitarie Panoramica sul sistema immunitario Il sistema immunitario ha il compito di proteggere l’organismo dall’invasione di sostanze estranee o pericolose. Tali invasori includono: Microrganismi (comunemente chiamati germi, come i batteri... maggiori informazioni dell’organismo distruggono rapidamente questi batteri. Tuttavia, le valvole cardiache danneggiate possono intrappolare i batteri che possono quindi insediarsi nell’endocardio e iniziare a moltiplicarsi.
La sepsi Sepsi e shock settico La sepsi costituisce una grave risposta sistemica dell’organismo alla batteriemia o a un’altra infezione, ed è associata alla disfunzione o all’insufficienza di organi vitali. Lo shock settico... maggiori informazioni , una grave infezione del sangue, introduce un gran numero di batteri nel torrente ematico. Quando il numero di batteri in circolo è molto elevato, può svilupparsi un’endocardite persino nei soggetti con valvole cardiache sane.
Se l’endocardite infettiva è stata causata dall’iniezione di droghe illegali o dall’uso prolungato di cateteri endovenosi (a volte utilizzati dal medico per somministrare terapie endovenose a lungo termine a soggetti con malattie gravi), generalmente la valvola tricuspide (che collega l’atrio destro al ventricolo destro) viene infettata. Nella maggior parte dei restanti casi di endocardite, vengono infettate la valvola mitrale o la valvola aortica.
Sezione interna di un’endocardite infettiva
Questa proiezione trasversale mostra le vegetazioni (accumuli di batteri e di coaguli di sangue) sulle quattro valvole cardiache. |
Fattori di rischio dell’endocardite infettiva
Il rischio più alto di endocardite si osserva nei soggetti che
Iniettano sostanze stupefacenti illegali
si ha un sistema immunitario compromesso
Hanno una valvola cardiaca protesica (artificiale), un pacemaker pacemaker artificiali Esistono molte cause per le alterazioni del ritmo cardiaco (aritmie). Alcune aritmie sono innocue e non richiedono trattamento. Talvolta, le aritmie si interrompono da sole o grazie a cambiamenti... maggiori informazioni o un defibrillatore Cardioversione-defibrillazione Esistono molte cause per le alterazioni del ritmo cardiaco (aritmie). Alcune aritmie sono innocue e non richiedono trattamento. Talvolta, le aritmie si interrompono da sole o grazie a cambiamenti... maggiori informazioni
I soggetti che si iniettano sostanze stupefacenti sono ad alto rischio di endocardite perché è probabile che si iniettino i batteri direttamente nel torrente ematico con aghi, siringhe o miscele di farmaci contaminati.
Anche i soggetti con una valvola cardiaca artificiale sono ad alto rischio. Per questi soggetti, il rischio di endocardite infettiva è più alto nel corso dell’anno successivo all’impianto della valvola cardiaca. Trascorso il primo anno, il rischio diminuisce ma rimane lievemente superiore alla norma.
Altri fattori di rischio per l’endocardite infettiva sono
Difetti congeniti del cuore Panoramica sui difetti cardiaci Circa un bambino su 100 nasce con un difetto cardiaco. Alcuni sono gravi, ma molti non lo sono. Possono comportare una formazione anomala delle pareti del cuore, delle valvole cardiache o dei... maggiori informazioni (compresi difetti delle valvole cardiache) o dei principali vasi sanguigni, in particolar modo malformazioni che consentono al sangue di passare da una sezione cardiaca all’altra
Degenerazione delle valvole cardiache dovuta all’invecchiamento
I difetti congeniti sono fattori di rischio per i bambini e i giovani adulti.
Costituiscono un fattore di rischio anche le lesioni cardiache dovute a febbre reumatica Febbre reumatica La febbre reumatica è un'infiammazione che interessa le articolazioni, il cuore, la cute e il sistema nervoso ed è una complicanza dell'infezione streptococcica della gola non trattata. Questa... maggiori informazioni durante l’infanzia (cardiopatia reumatica). La febbre reumatica è ormai un fattore di rischio meno frequente nei Paesi in cui si fa largo uso di antibiotici. In tali Paesi, la febbre reumatica è un fattore di rischio per chi non ha usato antibiotici durante l’infanzia (come gli immigrati).
Un fattore di rischio per gli anziani è la degenerazione delle valvole cardiache come la valvola mitrale Prolasso valvolare mitralico (PVM) Il prolasso valvolare mitralico è un disturbo in cui i lembi (cuspidi) valvolari sporgono nell’atrio sinistro durante la contrazione del ventricolo, determinando talvolta un rigurgito ematico... maggiori informazioni (che si apre dall’atrio sinistro nel ventricolo sinistro) “floppy” o depositi di calcio sulla valvola aortica Stenosi aortica La stenosi aortica consiste in un restringimento della valvola aortica che blocca (ostruisce) il flusso di sangue dal ventricolo sinistro all’aorta. La causa più diffusa nei soggetti di età... maggiori informazioni (che si apre nell’aorta dal ventricolo sinistro).
Sintomi dell’endocardite infettiva
L’endocardite batterica acuta generalmente esordisce all’improvviso, con febbre elevata (38,9-40 °C), aumento della frequenza cardiaca (> 100 battiti al minuto), affaticamento e danneggiamento rapido e diffuso della valvola cardiaca che causa sintomi di insufficienza cardiaca Sintomi Con insufficienza cardiaca si intende un disturbo in conseguenza del quale il cuore non è più in grado di soddisfare le esigenze dell’organismo, causando una riduzione del flusso ematico, accumulo... maggiori informazioni .
L’endocardite batterica subacuta può indurre sintomi come affaticamento, febbricola (37,2-38,3 °C), frequenza cardiaca moderatamente accelerata, perdita di peso, sudorazione e bassa conta eritrocitaria (anemia Panoramica sull’anemia L’anemia è una condizione nella quale il numero dei globuli rossi è basso. I globuli rossi contengono emoglobina, una proteina che permette loro di trasportare ossigeno dai polmoni ai diversi... maggiori informazioni ). Tali sintomi possono essere subdoli e presentarsi per mesi prima che l’endocardite causi l’ostruzione di un’arteria o danneggi una valvola cardiaca, rendendo chiara la diagnosi.
In entrambe l’endocardite acuta e subacuta le arterie possono diventare ostruite se gli ammassi di batteri e coaguli di sangue sulle valvole (detti vegetazioni) si staccano (diventando emboli), viaggiano attraverso il torrente ematico verso altre parti dell’organismo e si incastrano in un’arteria, ostruendola. A volte, tale ostruzione può provocare serie conseguenze. L’ostruzione di un’arteria diretta al cervello può provocare un ictus Panoramica sull’ictus Un ictus si manifesta quando un’arteria che irrora il cervello si ostruisce o si rompe, causando la morte di un’area di tessuto cerebrale dovuta alla mancanza di afflusso ematico (infarto cerebrale)... maggiori informazioni , mentre l’ostruzione di un’arteria diretta al cuore può determinare un attacco cardiaco Sindromi coronariche acute (attacco cardiaco; infarto miocardico; angina instabile) Le sindromi coronariche acute originano da un’improvvisa ostruzione di un’arteria coronaria. A seconda della sede e della sua entità, questa ostruzione provoca un’angina instabile o un attacco... maggiori informazioni . Gli emboli, inoltre, possono causare un’infezione nell’area in cui si insediano e/o possono bloccare piccoli vasi sanguigni e danneggiare gli organi. Alcuni organi che vengono spesso colpiti da embolia sono polmoni, reni, milza e cervello. Gli emboli giungono spesso anche alla cute e alla parte posteriore dell’occhio (retina). Possono svilupparsi raccolte di pus (ascesso) alla base delle valvole cardiache infettate o in qualunque zona si fermino gli emboli infetti.
Le valvole cardiache possono perforarsi e iniziare a perdere liquido (causando un rigurgito Panoramica delle valvulopatie Le valvole cardiache controllano il flusso di sangue attraverso le quattro camere cardiache: due camere superiori piccole e di forma arrotondata (atri) e due camere inferiori di forma conica... maggiori informazioni ) nell’arco di pochi giorni. Alcuni soggetti manifestano un quadro di shock e i reni, come anche altri organi, smettono di funzionare (condizione definita shock settico Sepsi e shock settico La sepsi costituisce una grave risposta sistemica dell’organismo alla batteriemia o a un’altra infezione, ed è associata alla disfunzione o all’insufficienza di organi vitali. Lo shock settico... maggiori informazioni ). Le infezioni nelle arterie possono indebolire le pareti arteriose Panoramica sugli aneurismi aortici e la dissezione aortica Con un diametro di circa 2,5 cm, l’aorta è la più grande arteria del corpo. Riceve sangue ricco di ossigeno dal ventricolo sinistro del cuore e lo distribuisce a tutto l’organismo, tranne i... maggiori informazioni , causandone la dilatazione o la rottura. Una rottura può essere letale, soprattutto se si verifica nel cervello o in prossimità del cuore.
Altri sintomi di endocardite batterica acuta o subacuta possono essere
Brividi
Dolore articolare
Pallore
Noduli dolorosi sottocutanei
Stato confusionale
Possono comparire piccole macchie rossastre sulla pelle e sul bianco degli occhi, simili a lentiggini. Sotto le unghie possono comparire piccole strie rosse (chiamate emorragie subungueali). Queste macchie e strie sono determinate da minuscoli emboli originati per frantumazione delle vegetazioni delle valvole cardiache. Gli emboli più grossi possono provocare dolori di stomaco, sangue nelle urine e dolore o intorpidimento degli arti, nonché infarto cardiaco Sindromi coronariche acute (attacco cardiaco; infarto miocardico; angina instabile) Le sindromi coronariche acute originano da un’improvvisa ostruzione di un’arteria coronaria. A seconda della sede e della sua entità, questa ostruzione provoca un’angina instabile o un attacco... maggiori informazioni o ictus Ictus ischemico L’ictus ischemico è la morte di una parte del tessuto cerebrale (infarto cerebrale) dovuta a un insufficiente apporto di sangue e ossigeno al cervello in seguito al blocco di un’arteria. Si... maggiori informazioni . Possono svilupparsi soffi cardiaci, oppure possono modificarsi quelli già esistenti. La milza può aumentare di volume.
L’endocardite su valvola protesica può presentarsi in forma di infezione acuta o subacuta. Rispetto all’infezione di una valvola naturale, l’infezione delle valvole artificiali si diffonde con maggiore frequenza al miocardio vicino al punto d’impianto della valvola e può causare un distacco della valvola dal cuore. In alternativa, il sistema di conduzione elettrica del cuore Vie elettriche normali Le alterazioni del ritmo cardiaco (aritmie) sono sequenze di battiti cardiaci irregolari, accelerate, rallentate o condotte attraverso il cuore secondo un percorso elettrico anomalo. La causa... maggiori informazioni può essere interrotto, con rallentamento del battito cardiaco e possibile improvvisa perdita di coscienza, se non addirittura morte.
Diagnosi dell’endocardite infettiva
Ecocardiografia
Emocolture
Dato che molti sintomi sono vaghi e generici, i medici possono incontrare difficoltà nel porre la diagnosi. Di solito, i soggetti con sospetta endocardite infettiva acuta o subacuta vengono ricoverati tempestivamente a scopo diagnostico e terapeutico.
Il medico può sospettare un’endocardite in soggetti che manifestino febbre in assenza di una fonte di infezione ovvia, in particolare se presentano
Sintomi caratteristici quali puntini rossi sulle dita delle mani o nelle sclere bianche degli occhi
Una valvulopatia
Una valvola cardiaca artificiale
Determinate procedure chirurgiche, odontoiatriche o mediche recenti
Iniezione di sostanze stupefacenti illegali
La comparsa di un soffio al cuore Esame obiettivo L’anamnesi e l’esame obiettivo possono indicare la presenza di una malattia cardiaca o vascolare che richiede ulteriori analisi per poter porre una diagnosi precisa. Quando i medici “fanno l’anamnesi”... maggiori informazioni o il cambiamento di uno preesistente avvalora ulteriormente la diagnosi.
Per contribuire a porre la diagnosi, si eseguono un ecocardiogramma e prelievi di sangue per verificare l’eventuale presenza di batteri. Solitamente, si prelevano due o tre campioni ematici in orari diversi nello stesso giorno. Queste analisi del sangue (emocolture Coltura dei microorganismi Le malattie infettive sono causate da microrganismi, come batteri, virus, miceti e parassiti. I medici sospettano un’infezione sulla base della sintomatologia, dei risultati dell’esame obiettivo... maggiori informazioni ) possono identificare la presenza di batteri specifici della malattia e agevolare la scelta degli antibiotici più adeguati da usare. In pazienti con anomalie cardiache, si eseguono degli esami volti a verificare l’eventuale presenza di batteri prima di somministrare il trattamento antibiotico.
L’ ecocardiogramma Ecocardiografia e altre tecniche ecografiche L’ecografia usa onde ad alta frequenza (ultrasuoni) che vengono riflesse da strutture interne per produrre un’immagine in movimento. Non impiega raggi X. L’ecografia del cuore (ecocardiogramma)... maggiori informazioni , che utilizza onde ultrasoniche, può riprodurre le immagini delle vegetazioni valvolari e dei danni cardiaci. In genere, si esegue un ecocardiogramma transtoracico (procedura che prevede il posizionamento di una sonda ecografica sul torace). Se questo esame non fornisce informazioni sufficienti, si può eseguire un ecocardiogramma transesofageo (una procedura che prevede l’inserimento di una sonda ecografica nell’esofago, immediatamente dietro al cuore, attraverso la gola). L’ecocardiogramma transesofageo è più accurato e rileva depositi batteri anche minimi, ma è invasivo e più costoso.
Occasionalmente viene utilizzata la tomografia computerizzata (TC) se l’ecocardiogramma transesofageo non offre sufficienti informazioni. La tomografia a emissione di positroni (PET) viene talvolta utilizzata per la diagnosi dell’endocardite infettiva a carico di valvole cardiache protesiche e altri dispositivi impiantati nel cuore.
A volte i batteri non possono essere messi in coltura mediante semplici prelievi di sangue. Possono rendersi necessarie delle procedure speciali per coltivare dei batteri specifici, oppure è possibile che il soggetto abbia assunto antibiotici che non guariscono l’infezione, ma riducono la carica batterica a livelli talmente modesti da impedirne l’isolamento. Un’altra possibile spiegazione è che il soggetto non sia affetto da un’endocardite ma da un’altra patologia, come un tumore cardiaco Panoramica sui tumori cardiaci Si definisce tumore qualunque tipo di crescita anomala, sia cancerosa (maligna) sia non cancerosa (benigna). I tumori cardiaci possono essere Primitivi (benigni o maligni) Metastatici (sempre... maggiori informazioni o un’ endocardite non infettiva Endocardite non infettiva L’endocardite non infettiva è la formazione di coaguli di sangue sulle valvole cardiache e il rivestimento del cuore. I sintomi insorgono quando un coagulo si stacca e blocca le arterie in altre... maggiori informazioni , che causano sintomi molto simili.
Prognosi dell’endocardite infettiva
L’endocardite infettiva non trattata è sempre letale. Quando viene somministrato un trattamento, il rischio di morte dipende da diversi fattori quali età del soggetto, durata dell’infezione, presenza di una valvola cardiaca artificiale, tipo di batterio responsabile dell’infezione e portata dei danni alle valvole cardiache. Ciononostante, con un trattamento antibiotico aggressivo, la maggior parte dei soggetti sopravvive.
Prevenzione dell’endocardite infettiva
Come misura preventiva, ai soggetti ad alto rischio di endocardite infettiva viene somministrato un trattamento antibiotico prima di determinate procedure chirurgiche, odontoiatriche o mediche. I soggetti ad alto rischio sono quelli con
Valvole artificiali
Determinate anomalie cardiache congenite
Un cuore trapiantato che abbia una valvola anomala
Un episodio pregresso di endocardite infettiva
Di conseguenza, chirurghi, dentisti e, in generale, il personale sanitario hanno bisogno di sapere se un soggetto abbia tali fattori di rischio. I soggetti che hanno semplicemente un’anomalia valvolare non necessitano di terapia antibiotica.
Trattamento dell’endocardite infettiva
Antibiotici somministrati in vena (per via endovenosa)
Talvolta intervento cardiochirurgico
Il trattamento, in genere, consiste nella somministrazione in vena (per via endovenosa) di antibiotici a dosi elevate per un periodo di almeno 2 settimane e spesso fino a 8 settimane. La terapia antibiotica viene sempre avviata in ospedale, ma può essere completata a casa con l’aiuto di un infermiere domiciliare. Alcuni soggetti affetti da certi tipi di infezione possono essere in grado di passare ad antibiotici assunti per via orale dopo un periodo di trattamento per via endovenosa.
La sola terapia antibiotica non riesce sempre a guarire un’infezione, in particolare se la valvola è artificiale. Una ragione è legata al fatto che i batteri alla base dell’endocardite in un soggetto con valvola artificiale sono spesso resistenti alla terapia antibiotica. Poiché questo trattamento profilattico viene somministrato prima dell’intervento di sostituzione della valvola cardiaca per prevenire l’infezione, qualsiasi batterio che sopravviva alla terapia antinfettiva è verosimilmente resistente. Un’altra ragione è legata al fatto che è generalmente più difficile curare l’infezione su un materiale artificiale e impiantato, rispetto al tessuto umano.
Per riparare o sostituire valvole danneggiate, rimuovere le vegetazioni o drenare eventuali ascessi, è possibile che sia necessario un intervento di cardiochirurgia, laddove la terapia antibiotica non sia efficace, la valvola mostri un rigurgito significativo o una camera sia collegata a un’altra a causa di un difetto congenito.
Di norma sono necessari trattamenti dentistici per eliminare eventuali fonti di infezione causate da malattie della bocca o delle gengive. Di solito vengono rimossi eventuali dispositivi (come cateteri) che possono essere una fonte di infezione.
I medici possono utilizzare una serie di esami ecocardiografici per assicurarsi che l’area infetta si stia riducendo. Possono anche eseguire un ecocardiogramma alla fine del trattamento per avere una registrazione dell’aspetto delle valvole cardiache, dato che l’endocardite infettiva può ripresentarsi. Dato il rischio di recidiva, sono necessarie cure dentistiche continue e una buona igiene cutanea (per prevenire la penetrazione batterica attraverso piaghe o ferite).