Si stima che 1-3 giovani atleti apparentemente sani su 100.000 sviluppino un’aritmia a esordio improvviso e muoiano di colpo durante l’attività fisica. Gli uomini ne sono colpiti con un’incidenza 10 volte superiore rispetto alle donne. I giocatori di pallacanestro e football negli Stati Uniti e i calciatori in Europa potrebbero essere a maggior rischio.
Cause della morte cardiaca improvvisa negli atleti
Generalmente, le cause di morte improvvisa durante l’attività fisica sono molto diverse per gli atleti giovani rispetto a quelli meno giovani. Tuttavia, in tutti gli atleti il decesso può essere provocato da asma, un colpo di calore e l’uso di farmaci dopanti o sostanze per uso ricreativo che causano improvvise alterazioni del ritmo cardiaco.
Atleti giovani
Nei giovani atleti la maggior parte delle morti cardiache improvvise si verifica in soggetti che non presentano anomalie della struttura cardiaca. Se è presente un’anomalia della struttura cardiaca, la più comune è un ispessimento anomalo del muscolo cardiaco (cardiomiopatia ipertrofica).
Anche altre cardiopatie congenite, come la sindrome del QT lungo o la sindrome di Brugada, causano alterazioni del ritmo cardiaco e possono causare la morte improvvisa di giovani atleti.
Più raramente, un soggetto giovane asintomatico potrebbe avere un ingrossamento cardiaco non rilevato (cardiomiopatia dilatativa) e potrebbe morire improvvisamente nel corso di o dopo attività fisica intensa. L’infiammazione del muscolo cardiaco, di solito dovuta a un’infezione virale (miocardite), può causare l’ingrossamento del cuore e aritmie, come la tachicardia ventricolare, con conseguente morte cardiaca improvvisa.
Anche alcune anomalie delle coronarie (coronaropatie), soprattutto quando una delle arterie possiede un percorso anomalo attraverso il muscolo cardiaco anziché sopra di esso, possono causare la morte improvvisa di un atleta quando la compressione interrompe il flusso ematico verso il cuore durante l’attività fisica.
I giovani atleti con patologie ereditarie, come la sindrome di Marfan, che causano debolezza della parete dell’aorta (la principale arteria che parte dal cuore) possono sviluppare una lacerazione (dissezione aortica) o un rigonfiamento (aneurisma aortico) che può rompersi e causare emorragia massiva e morte improvvisa.
Di rado, gli atleti giovani e magri possono presentare anche improvvise turbe del ritmo cardiaco se subiscono un forte colpo nell’area direttamente sopra il cuore (commotio cordis), anche in assenza di cardiopatie. Il colpo spesso origina dal lancio di un proiettile in rapido movimento, come la palla da baseball, il puck nell’hockey o la palla di lacrosse o impatto con altro giocatore.
Atleti meno giovani
Negli atleti meno giovani la causa più diffusa è
Occasionalmente, cardiomiopatia ipertrofica o valvulopatia sono una causa.
Sintomi della morte cardiaca improvvisa negli atleti
Alcuni atleti presentano segnali d’allarme come svenimento o respiro affannoso. Spesso, tuttavia, gli atleti non riconoscono o non riferiscono tali sintomi e il primo segnale è che il soggetto smette improvvisamente di respirare e collassa.
Screening del rischio di morte cardiaca improvvisa negli atleti
Screening prima di fare attività fisica
Generalmente i soggetti vengono esaminati dal medico prima di iniziare un programma di attività fisica. Il medico visita i soggetti che hanno una malattia e anche quelli che non pensano di avere alcuna malattia. I soggetti senza malattie note vanno di norma visitati perché alcune gravi malattie causano problemi solo quando i soggetti praticano attività fisica. Negli Stati Uniti sono previste valutazioni ogni 2 anni (se in età scolare) oppure ogni 4 anni (se in età universitaria o successivamente). In Europa lo screening viene ripetuto ogni 2 anni, indipendentemente dalla età dell’atleta.
Il medico pone sempre delle domande al soggetto e conduce un esame obiettivo, ma ordina degli esami solo se l’età e i sintomi del soggetto sono causa di preoccupazione. Le domande si incentrano su tre aree:
Sintomi quali dolore o fastidio toracico, svenimento o sensazione di svenimento, affaticamento e difficoltà respiratorie, in particolare quando tali sintomi si presentano durante un’attività fisica intensa
Anamnesi familiare, in particolare relativa a familiari che sono svenuti o morti durante l’attività fisica o che sono morti improvvisamente prima dei 50 anni d’età
Uso di determinati farmaci su prescrizione, sostanze dopanti e sostanze illegali
L’esame obiettivo prevede in particolare l’auscultazione del cuore con lo stetoscopio per individuare eventuali soffi cardiaci che potrebbero indicare una cardiopatia e la misurazione della pressione arteriosa con il soggetto disteso e poi in posizione eretta.
Nei soggetti più giovani, il medico in genere non svolge alcun esame, salvo in presenza di anomalie riscontrate nell’anamnesi del paziente o durante l’esame obiettivo. L’uso di routine dello screening con elettrocardiogramma (ECG) nei giovani atleti non è considerato pratico negli Stati Uniti. Tuttavia, se i riscontri sono indicativi di un disturbo cardiaco, in genere il medico esegue un ECG, un ecocardiogramma o entrambi.
Per i soggetti di età superiore ai 35 anni i medici possono anche eseguire un test da sforzo prima di approvare l’attività fisica intensa.
Ove si riscontri una cardiopatia, potrebbe essere necessario interrompere l’attività agonistica e sottoporsi a ulteriori accertamenti. Alcune persone affette da grave cardiopatia, come cardiomiopatia ipertrofica non dovrebbero partecipare a sport competitivi. Tuttavia, la maggior parte dei soggetti con cardiopatie può partecipare a sport non competitivi. Un aumento dell’attività fisica è direttamente correlato a migliori esiti per la salute come la diminuzione del colesterolo “cattivo” (lipoproteine a bassa densità), la prevenzione dell’ipertensione e la riduzione del grasso corporeo. L’attività fisica regolare viene inclusa di routine nei piani terapeutici dei soggetti con la maggior parte dei tipi di cardiopatie (riabilitazione cardiaca).
Sapevate che...
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Trattamento della morte cardiaca improvvisa negli atleti
Rianimazione
Se un soggetto smette di respirare e collassa, il trattamento immediato prevede
Uso di un defibrillatore esterno automatico se disponibile
La rianimazione viene continuata nel reparto di pronto soccorso. Se il paziente sopravvive, si procede al trattamento della condizione che ha causato l’alterazione ritmica. In alcuni casi, il medico posiziona un defibrillatore-cardioversore impiantabile, che garantisce il monitoraggio costante del ritmo cardiaco e l’erogazione di uno shock per ripristinare il ritmo su valori normali, ove necessario.
Defibrillatore automatico esterno: mettere in moto il cuore
Il defibrillatore automatico esterno (DAE) è un dispositivo che individua e corregge un tipo specifico di alterazione del ritmo cardiaco definita fibrillazione ventricolare. La fibrillazione ventricolare causa l’arresto cardiaco. I DAE sono semplici da usare. La Croce Rossa e altre organizzazioni offrono corsi di formazione per l’uso del DAE, La maggior parte dei corsi dura solo qualche ora; tuttavia è possibile utilizzare un DAE anche senza aver mai partecipato a un corso di addestramento. Differenti tipi di DAE vengono utilizzati in modo diverso. Le istruzioni sono scritte sul DAE; i DAE più moderni usano anche istruzioni vocali per guidare l’utilizzatore in ogni fase. I DAE sono disponibili in molti luoghi pubblici di aggregazione, come stadi, aeroporti e sale da concerto. I soggetti ai quali il medico notifica il probabile sviluppo di fibrillazione ventricolare che non possiedono un defibrillatore impiantato possono acquistare un DAE per uso domiciliare da parte dei familiari, che devono essere addestrati al suo uso (in Italia può usare il DAE solo il personale autorizzato). |
Ulteriori informazioni
La seguente risorsa in lingua inglese può essere utile. Si prega di notare che IL MANUALE non è responsabile del contenuto di questa risorsa.
Nick of Time Foundation: questa organizzazione si adopera per aumentare la sopravvivenza in caso di arresto cardiaco improvviso mediante sensibilizzazione, formazione sulla RCP solo mediante compressione toracica (“hands-only”), campagne per promuovere la presenza di defibrillatori in tutti i luoghi pubblici e accesso allo screening per i giovani atleti.