La causa è spesso sconosciuta, ma a volte si tratta di un’arteria posizionata in modo anomalo che esercita pressione (comprime) sul nervo glossofaringeo.
Le persone hanno brevi attacchi di dolore lancinante, che colpiscono un lato della lingua o della gola e a volte un orecchio.
I medici diagnosticano il disturbo sulla base del tipo di dolore e sul fatto che un anestetico locale applicato sulla parte posteriore della gola sia in grado di eliminarlo.
Alcuni anticonvulsivanti o antidepressivi, il baclofene oppure un anestetico locale possono alleviare il dolore, ma a volte è necessaria la chirurgia.
(Vedere anche Panoramica sui disturbi dei nervi cranici Panoramica sui disturbi dei nervi cranici Dodici paia di nervi, i nervi cranici, vanno direttamente dal cervello a varie parti della testa, del collo e del tronco. Alcuni sono implicati in sensazioni speciali (come la vista, l’udito... maggiori informazioni .)
La nevralgia glossofaringea, un disturbo raro, inizia solitamente dopo i 40 anni e si manifesta con maggior frequenza negli uomini.
Talvolta, si assiste a una disfunzione concomitante del nervo vago (10° nervo cranico), perché il nervo vago e il nervo glossofaringeo (9° nervo cranico) escono dal cranio dallo stesso punto. Pertanto, il problema che interessa il nervo glossofaringeo in genere incide anche sul nervo vago. Il nervo vago aiuta a controllare il battito cardiaco. Quando il nervo vago non funziona correttamente, il polso può essere anomalo e possono verificarsi ritmi cardiaci anomali Panoramica sulle alterazioni del ritmo cardiaco Le alterazioni del ritmo cardiaco (aritmie) sono sequenze di battiti cardiaci irregolari, accelerate, rallentate o condotte attraverso il cuore secondo un percorso elettrico anomalo. La causa... maggiori informazioni (aritmie).
Cause della nevralgia glossofaringea
Spesso, la causa della nevralgia glossofaringea è sconosciuta.
A volte, tuttavia, la nevralgia glossofaringea si verifica quando
Un’arteria posizionata in modo anomalo comprime il nervo glossofaringeo vicino al punto in cui questo esce dal tronco cerebrale.
L’osso lungo e appuntito che si trova alla base del cranio (processo stiloide) è eccessivamente lungo e comprime il nervo.
Raramente la causa è un tumore al cervello o al collo, un ascesso, una dilatazione (aneurisma Aneurismi delle arterie di braccia, gambe e cuore Un aneurisma è un rigonfiamento (dilatazione) della parete di un’arteria. (Vedere anche Aneurismi della branca aortica e Aneurismi cerebrali.) Si può verificare in qualsiasi arteria. In genere... maggiori informazioni ) in un’arteria del collo (carotide) o la sclerosi multipla Sclerosi multipla (SM) Nella sclerosi multipla vengono danneggiate o distrutte delle chiazze di mielina (la sostanza che ricopre la maggior parte delle fibre nervose) e le fibre nervose sottostanti nel cervello, nei... maggiori informazioni .
Sintomi della nevralgia glossofaringea
Nella nevralgia glossofaringea, gli attacchi sono brevi e intermittenti, ma causano un dolore lancinante. Possono essere scatenati da un’azione particolare, come masticare, deglutire, parlare, sbadigliare, tossire o starnutire. Il dolore inizia solitamente nella parte posteriore della lingua o della gola oppure nell’area vicino alle tonsille. A volte si diffonde all’orecchio o nell’area sulla parte posteriore della mascella. Può durare da diversi secondi ad alcuni minuti e in genere colpisce un solo lato della gola e della lingua.
Se il nervo vago non funziona correttamente, alterando così la frequenza cardiaca, i soggetti possono svenire.
Diagnosi della nevralgia glossofaringea
Valutazione medica
Un esame effettuato con un applicatore con punta di cotone e un anestetico
Risonanza magnetica per immagini
Tavolta tomografia computerizzata o radiografia
La nevralgia glossofaringea si distingue dalla nevralgia del trigemino Nevralgia del trigemino La nevralgia del trigemino è un grave dolore facciale dovuto a un malfunzionamento del 5° nervo cranico (nervo trigemino). Questo nervo trasporta le informazioni dal viso al cervello e controlla... maggiori informazioni (che causa un dolore simile) sulla base della sede del dolore o dei risultati di un esame specifico. Per l’esame, il medico tocca la parte posteriore della gola mediante un applicatore con la punta di cotone. Se si manifesta dolore, applica un anestetico locale sulla parte posteriore della gola. Se l’anestetico elimina il dolore, si è probabilmente in presenza di nevralgia glossofaringea.
Viene effettuata una risonanza magnetica per immagini (RMI) per verificare la presenza di eventuali tumori. Può essere effettuata una tomografia computerizzata (TC) o una radiografia per determinare se il processo stiloideo è eccessivamente lungo.
Un anestetico locale può essere applicato nella parte posteriore della gola per aiutare a porre la diagnosi ed escludere altre possibili cause del dolore. Anche i blocchi di un nervo Altri trattamenti possono aiutare i medici a confermare la diagnosi. Possono identificare il nervo colpito perché sono utilizzati per interrompere un determinato percorso nervoso che trasmette o amplifica i segnali dolorosi.
Trattamento della nevralgia glossofaringea
Farmaci anticonvulsivanti
Un anestetico locale
Talvolta intervento chirurgico
Possono essere d’aiuto gli stessi farmaci usati per trattare la nevralgia del trigemino: farmaci anticonvulsivanti Farmaci anticonvulsivanti Nelle sindromi convulsive si verificano alterazioni periodiche dell’attività elettrica del cervello, che si traducono in una disfunzione cerebrale transitoria di grado variabile. Molte persone... maggiori informazioni (carbamazepina, gabapentin o fenitoina), baclofene e antidepressivi triciclici Antidepressivi triciclici L’ agomelatina, un nuovo tipo di antidepressivo, costituisce un possibile trattamento per gli episodi depressivi maggiori. Diversi tipi di farmaci possono essere usati per trattare la depressione... maggiori informazioni .
Se questi farmaci non sono efficaci, l’applicazione di un anestetico locale (come la lidocaina) sulla parte posteriore della gola può dare un sollievo temporaneo (e confermare la diagnosi).
Tuttavia, per un sollievo permanente, può essere necessaria la chirurgia. Il nervo glossofaringeo viene separato dall’arteria che lo sta comprimendo posizionando fra loro una piccola spugna (detta decompressione vascolare).
Togliere la pressione da un nervo
Quando il dolore deriva da un’arteria posizionata in modo anomalo che preme su un nervo cranico, è possibile alleviarlo con una procedura chirurgica chiamata decompressione vascolare. Questa procedura può essere effettuata per trattare la nevralgia del trigemino, gli spasmi emifacciali o la nevralgia del glossofaringeo. Se risulta compresso il nervo del trigemino, viene rasata una zona nella parte posteriore della testa e viene effettuata un’incisione. Il chirurgo pratica un piccolo foro nel cranio e solleva un angolo del cervello per esporre il nervo. In seguito separa l’arteria dal nervo e vi posiziona in mezzo una piccola spugna. È necessaria un’anestesia generale, ma il rischio di effetti collaterali dovuti alla procedura è ridotto. Tali effetti includono intorpidimento facciale, debolezza facciale, visione doppia, infezione, sanguinamento, alterazioni dell’udito e dell’equilibrio e paralisi. Solitamente questa procedura allevia il dolore, ma nel 15% delle persone questo recidiva. |