Assieme alla lombalgia Lombalgia La lombalgia e il dolore al collo fanno parte dei motivi più comuni di consultazione medica. Solitamente il dolore è causato da problemi del sistema muscoloscheletrico, in particolare della... maggiori informazioni , anche il dolore al collo rappresenta un motivo molto comune di visita medica. Il dolore deriva, solitamente, da problemi del sistema muscoloscheletrico, ossia la colonna vertebrale, con le ossa (vertebre), i muscoli e i legamenti che la sostengono. Alcuni disturbi causano solo dolore al collo. Altri disturbi possono causare lombalgia e dolore al collo. A volte, il dolore al collo è dovuto a un disturbo, come la meningite Introduzione alla meningite La meningite è un’infiammazione degli strati di tessuto che rivestono il cervello e il midollo spinale (meningi) e dello spazio pieno di liquido tra le meningi (spazio subaracnoideo). La meningite... maggiori informazioni , che non riguarda l’apparato muscoloscheletrico.
La flessibilità del collo lo rende suscettibile al logoramento e alle lesioni che lo allungano in modo eccessivo, come i colpi di frusta. Inoltre, il collo ha il compito fondamentale di tenere dritta la testa. Una postura sbagliata rende il compito più difficile. Il dolore al collo, così come la lombalgia, è comune e diventa ancora più comune con l’invecchiamento. Per il dolore localizzato nella parte anteriore del collo, vedere Mal di gola Mal di gola Il mal di gola è il dolore nella regione posteriore della gola. Il dolore può essere forte e in genere peggiora deglutendo. Molte persone con mal di gola si rifiutano di mangiare o bere. Talvolta... maggiori informazioni .
La parte della colonna vertebrale che si trova nel collo è definita colonna cervicale ed è costituita da sette vertebre separate da dischi di materiale gelatinoso e cartilagine. La colonna vertebrale cervicale contiene il midollo spinale Midollo spinale Il midollo spinale è una lunga, fragile struttura a forma di tubo che inizia all’estremità del tronco encefalico e si estende fino all’estremità inferiore del rachide. Il midollo spinale è formato... maggiori informazioni . Lungo il midollo spinale, i nervi spinali emergono dagli spazi fra le vertebre, per collegarsi ai nervi di tutto il corpo. La parte del nervo spinale più vicina al midollo spinale è chiamata radice nervosa spinale. I muscoli e legamenti dl collo sostengono la colonna vertebrale.
Il dolore al collo può derivare da danni ad ossa, muscoli, dischi o legamenti, ma può anche essere causato da un danno dei nervi o del midollo spinale. Una radice nervosa spinale può rimanere compressa in caso di lesione della colonna, causando dolore e, a volte, debolezza, intorpidimento e formicolio a un braccio. La compressione del midollo spinale Compressione del midollo spinale Le lesioni e i disturbi possono esercitare una pressione sul midollo spinale, causando lombalgia o dolore cervicale, formicolio, debolezza muscolare e altri sintomi. Il midollo spinale può essere... maggiori informazioni può provocare intorpidimento e debolezza di entrambe le braccia e le gambe e, a volte, perdita del controllo della vescica (incontinenza urinaria Incontinenza urinaria negli adulti L’incontinenza urinaria è caratterizzata dal rilascio involontario di urina. L’incontinenza può colpire sia gli uomini sia le donne di qualsiasi età, ma è più diffusa fra le donne e gli anziani... maggiori informazioni ) e dell’intestino (incontinenza fecale Incontinenza fecale L’incontinenza fecale è la perdita del controllo delle evacuazioni. L’incontinenza fecale si può verificare bruscamente durante attacchi di diarrea o quando le feci dure si ammassano nel retto... maggiori informazioni ).
Cause del dolore al collo
La maggior parte dei disturbi che possono causare la lombalgia Cause La lombalgia e il dolore al collo fanno parte dei motivi più comuni di consultazione medica. Solitamente il dolore è causato da problemi del sistema muscoloscheletrico, in particolare della... maggiori informazioni può anche provocare dolore al collo e soprattutto interessare la colonna o i tessuti che la sostengono o entrambi.
Cause comuni
Fra le cause comuni di dolore al collo vi sono
Spasmi muscolari
Lesioni a muscoli e legamenti
Gli spasmi dei muscoli del collo sono comuni e possono manifestarsi in modo autonomo o in seguito ad una lesione, anche minore.
Le lesioni possono verificarsi durante le attività di routine (per esempio sollevare pesi, svolgere attività fisica, fare movimenti involontari) o per effetto di un trauma come una caduta o un incidente stradale. Spesso gli esami di diagnostica per immagini non identificano lesioni a strutture specifiche, ma è il medico a supporre la lesione di alcuni muscoli e/o legamenti.
Nella spondilosi cervicale Spondilosi cervicale La spondilosi cervicale è una degenerazione delle ossa del collo (vertebre) e dei dischi intervertebrali che esercita una pressione (compressione) sul midollo spinale del collo. L’osteoartrite... maggiori informazioni , le vertebre del collo e i dischi che le separano degenerano, solitamente a causa di osteoartrite Osteoartrite (OA) L’osteoartrite è una patologia cronica che causa danni alla cartilagine e ai tessuti circostanti ed è caratterizzata da dolore, rigidità e perdita della funzionalità. L’artrite dovuta a danni... maggiori informazioni . Di conseguenza, i nervi che emergono dalle vertebre possono rimanere compressi. A volta il canale vertebrale si restringe (stenosi spinale cervicale) e il midollo spinale viene compresso.
La stenosi spinale cervicale Stenosi spinale cervicale La stenosi spinale cervicale è un restringimento del canale spinale nel collo. Il restringimento schiaccia (comprime) i nervi e talvolta il midollo spinale causando dolore al collo e, a volte... maggiori informazioni è una condizione in cui lo spazio all’interno del canale spinale si restringe. Nella colonna cervicale, ciò comporta la compressione sul sacco tecale (il rivestimento esterno del midollo spinale), spesso la compressione del midollo spinale e/o delle relative radici nervose. In genere, la causa è una combinazione di osteoartrite Osteoartrite (OA) L’osteoartrite è una patologia cronica che causa danni alla cartilagine e ai tessuti circostanti ed è caratterizzata da dolore, rigidità e perdita della funzionalità. L’artrite dovuta a danni... maggiori informazioni , degenerazione discale e ispessimento dei tessuti molli del collo.
I dischi erniati Ernia discale L’erniazione del disco si verifica quando il rivestimento duro di un disco nella colonna vertebrale si lacera o si rompe. La parte interna morbida e gelatinosa del disco può sporgere (erniare)... maggiori informazioni possono causare dolore al collo. I dischi intervertebrali sono composti da uno strato esterno di cartilagine (un tessuto robusto e fibroso) e una parte interna morbida e gelatinosa. Se un disco viene compresso ripetutamente dalle vertebre sovrastanti e sottostanti, lo strato esterno può lacerarsi (rottura) causando dolore. La parte interna del disco può fuoriuscire dalla lacerazione (ernia). Il disco fuoriuscito può premere sulla radice nervosa spinale adiacente o anche danneggiarla. Raramente il disco comprime il midollo spinale.
La fibromialgia Fibromialgia La fibromialgia è caratterizzata da mancanza di sonno, affaticamento, appannamento mentale e dolore e rigidità diffusi dei tessuti molli quali muscoli, tendini e legamenti. La mancanza di sonno... maggiori informazioni è una causa comune di dolore e a volte include il dolore al collo. Questo disturbo causa un dolore cronico diffuso nei muscoli e in altri tessuti molli in zone intorno al collo.
Cause meno comuni
Fra le cause meno comuni ma gravi di dolore al collo vi sono:
Una lacerazione nel rivestimento di un’arteria del collo (dissezione)
Un infarto Sindromi coronariche acute (attacco cardiaco; infarto miocardico; angina instabile) Le sindromi coronariche acute originano da un’improvvisa ostruzione di un’arteria coronaria. A seconda della sede e della sua entità, questa ostruzione provoca un’angina instabile o un attacco... maggiori informazioni o un’ angina Angina L’angina è un dolore transitorio al torace o sensazione di pressione che si manifesta quando il muscolo cardiaco non riceve una sufficiente quantità di ossigeno. Un paziente con angina lamenta... maggiori informazioni (dolore al petto dovuto a un afflusso di sangue inadeguato al muscolo cardiaco)
Il torcicollo spasmodico Distonie focali e segmentali è una causa meno comune, ma non grave come alcune altre. Si tratta di un tipo di spasmo grave di un muscolo specifico del collo che causa l’inclinazione e la rotazione della testa in una posizione anomala. A volte gli spasmi sono ritmici e causano movimenti improvvisi della testa. La causa può essere sconosciuta o dovuta ad alcuni farmaci o a disturbi ereditari.
Valutazione del dolore al collo
Le informazioni riportate di seguito possono essere utili alle persone che manifestano dolore al collo per decidere se sia necessario un consulto medico e cosa aspettarsi durante la visita. Durante l’esame, il medico cerca innanzitutto di identificare eventuali disturbi gravi.
Segnali d’allarme
Nei soggetti che soffrono di dolore al collo, alcuni segni destano preoccupazione. Tra questi troviamo:
Perdita di forza o di sensibilità nelle braccia e nelle gambe, che potrebbe essere sintomo di un danno neurologico
Febbre
Sudorazioni notturne
Cefalea
Letargia o confusione
Fastidio al torace
Sudorazione improvvisa o difficoltà di respirazione
Il dolore viene scatenato dallo sforzo o peggiora durante lo sforzo
Quando rivolgersi a un medico
I soggetti che manifestano segnali d’allarme, difficoltà o dolore alla deglutizione devono consultare immediatamente un medico.
In caso di assenza di segnali d’allarme ma dolore acuto (in particolare se non si calma con il paracetamolo o un farmaco antinfiammatorio non steroideo Farmaci antinfiammatori non steroidei I farmaci principali utilizzati per trattare il dolore sono gli antidolorifici (analgesici). I medici scelgono un antidolorifico in base al tipo e alla durata del dolore e ai probabili benefici... maggiori informazioni [FANS]) è importante consultare un medico entro un giorno o poco più.
Gli altri soggetti possono attendere alcuni giorni oppure possono telefonare al medico e chiedere se e quando fissare un appuntamento.
Come si comporta il medico
Il medico inizia ponendo al paziente domande sui sintomi e sull'anamnesi. Esegue quindi un esame obiettivo. I risultati dell’esame obiettivo e dell’anamnesi spesso suggeriscono una causa del dolore al collo e gli esami necessari (vedere tabella ).
L’ esame obiettivo Esame neurologico Quando si sospetta un disturbo neurologico, i medici valutano tutti i sistemi dell’organismo durante l’esame obiettivo, ma si concentrano sul sistema nervoso. L’esame del sistema nervoso, ossia... maggiori informazioni si concentra sulla colonna vertebrale e sul sistema nervoso (esame neurologico) per cercare segni di compressione della radice nervosa o compressione del midollo spinale Fratture da compressione della colonna vertebrale In una frattura da compressione della colonna vertebrale, la parte a forma di tamburo (corpo) di una o più vertebre collassa su sé stessa e si schiaccia (comprime) assumendo la forma di un cuneo... maggiori informazioni . Fra i segni di compressione della radice nervosa vi sono debolezza muscolare, riflessi anomali (controllati picchiettando sui tendini intorno al gomito e al polso), ridotta sensibilità in parti del corpo diverse da testa, incapacità a urinare Ritenzione urinaria La ritenzione urinaria è l’incapacità di urinare o svuotare completamente la vescica. Le persone con uno svuotamento incompleto della vescica possono soffrire di frequenza o incontinenza urinaria... maggiori informazioni e incontinenza urinaria Incontinenza urinaria negli adulti L’incontinenza urinaria è caratterizzata dal rilascio involontario di urina. L’incontinenza può colpire sia gli uomini sia le donne di qualsiasi età, ma è più diffusa fra le donne e gli anziani... maggiori informazioni o incontinenza fecale Incontinenza fecale L’incontinenza fecale è la perdita del controllo delle evacuazioni. L’incontinenza fecale si può verificare bruscamente durante attacchi di diarrea o quando le feci dure si ammassano nel retto... maggiori informazioni . Il medico può chiedere al paziente di compiere determinati movimenti del collo.
Con le informazioni sul dolore, l’anamnesi medica del soggetto e i risultati dell’esame obiettivo, il medico può essere in grado di determinare la causa più probabile:
La perdita di forza o di sensibilità può indicare un danno al midollo spinale o ai nervi che fuoriescono dalla colonna cervicale.
Il dolore sulla parte anteriore o su un lato del collo solitamente non è causato da un problema del midollo spinale.
Il dolore al collo che si irradia lungo un braccio di solito è causato da un’ernia discale cervicale, da stenosi spinale cervicale o dalla spondilosi cervicale con compressione della radice nervosa spinale.
Il dolore toracico che si irradia fino al collo o al braccio può essere causato da un disturbo cardiaco come angina Angina L’angina è un dolore transitorio al torace o sensazione di pressione che si manifesta quando il muscolo cardiaco non riceve una sufficiente quantità di ossigeno. Un paziente con angina lamenta... maggiori informazioni o attacco cardiaco Sindromi coronariche acute (attacco cardiaco; infarto miocardico; angina instabile) Le sindromi coronariche acute originano da un’improvvisa ostruzione di un’arteria coronaria. A seconda della sede e della sua entità, questa ostruzione provoca un’angina instabile o un attacco... maggiori informazioni .
Il dolore costante, intenso, che si aggrava progressivamente e che non si calma con il riposo, in particolare se sveglia la persona di notte ed è accompagnato da sudorazione, può indicare un tumore o un’infezione.
Esami
Spesso non sono necessari esami perché la maggior parte dei dolori al collo è causata da spasmi muscolari e stiramenti che il medico può diagnosticare con l’esame obiettivo. Di solito si eseguono esami se il medico sospetta altri disturbi (vedere la tabella ).
Se il soggetto presenta sintomi di malfunzionamento del sistema nervoso (sintomi neurologici), come debolezza o intorpidimento, viene effettuata una risonanza magnetica per immagini Risonanza magnetica per immagini (RMI) La RMI utilizza un forte campo magnetico e onde radio ad altissima frequenza per produrre immagini molto dettagliate. La RMI non utilizza raggi X ed è generalmente molto sicura. (Vedere anche... maggiori informazioni (RMI) o una tomografia computerizzata Tomografia computerizzata (TC) Nella tomografia computerizzata (TC), un tempo nota come tomografia assiale computerizzata (TAC), una sorgente radiogena e il rivelatore di radiazioni ruotano intorno al soggetto. Negli scanner... maggiori informazioni (TC). La RMI fornisce immagini più chiare dei tessuti molli (inclusi i dischi e i nervi) rispetto alla TC. La TC offre migliori immagini delle ossa rispetto alle normali radiografie. Tuttavia, le radiografie Radiografia semplice I raggi X sono onde di radiazione ad alta energia che possono penetrare nella maggior parte delle sostanze (a vari livelli). A basse dosi, le radiazioni vengono utilizzate per produrre immagini... maggiori informazioni spesso possono identificare anomalie comuni nelle ossa (come l’ artrite Patologie articolari ) quindi, se sospetta un’anomalia, il medico richiede prima una radiografia.
A volte, si esegue un’ elettromiografia e studi sulla conduzione nervosa Elettromiografia e studi della conduzione nervosa Possono essere necessarie delle procedure diagnostiche per confermare la diagnosi suggerita dall’ anamnesi e dall’ esame obiettivo. L’elettroencefalografia (EEG) è una procedura semplice e indolore... maggiori informazioni per valutare una possibile compressione della radice nervosa o per individuare una spiegazione alternativa per la debolezza, il formicolio e l’intorpidimento.
Trattamento del dolore al collo
Si interviene trattando i disturbi specifici.
Accorgimenti generali per il dolore al collo
Gli accorgimenti comprendono
Assunzione di farmaci che alleviano il dolore
Impacchi caldi o freddi sulla zona dolente
Modifica delle attività
Leggera attività fisica (deve essere tollerabile)
Il più delle volte la causa del dolore al collo è una distorsione, uno spasmo muscolare o un altro trauma muscoloscheletrico, ed è sufficiente un semplice analgesico da banco Panoramica sui farmaci da banco I farmaci da banco sono prodotti disponibili senza prescrizione medica. Essi permettono di alleviare molti sintomi fastidiosi e di guarire alcune malattie in modo semplice e senza la necessità... maggiori informazioni , come il paracetamolo o un FANS, per alleviare il dolore. I sintomi di solito guariscono completamente. Se l’infiammazione non provoca dolore (come negli stiramenti, negli spasmi e in altri traumi), si può assumere paracetamolo perché è ritenuto più sicuro dei FANS. Anche il ghiaccio Terapia del freddo (crioterapia) I terapisti riabilitativi professionali trattano il dolore e l’infiammazione. Questo tipo di trattamento rende più agevole il movimento e consente al soggetto di partecipare pienamente alla... maggiori informazioni o il calore Termoterapia I terapisti riabilitativi professionali trattano il dolore e l’infiammazione. Questo tipo di trattamento rende più agevole il movimento e consente al soggetto di partecipare pienamente alla... maggiori informazioni possono aiutare (vedere Trattamento del dolore e dell’infiammazione Trattamento del dolore e dell’infiammazione I terapisti riabilitativi professionali trattano il dolore e l’infiammazione. Questo tipo di trattamento rende più agevole il movimento e consente al soggetto di partecipare pienamente alla... maggiori informazioni ).
Se il dolore è molto forte, i medici possono prescrivere analgesici oppiacei, tuttavia questi, se prescritti, devono essere utilizzati solo per breve tempo, perché l’uso a lungo termine di analgesici oppiacei può aumentare la sensibilità al dolore e causare effetti collaterali quali sonnolenza, stato confusionale e stipsi, nonché il rischio di sviluppare un disturbo da uso di sostanze Disturbi da uso di sostanze I disturbi da uso di sostanze in genere includono serie di comportamenti nei quali le persone continuano a utilizzare una sostanza (per esempio una sostanza per uso ricreativo) nonostante i... maggiori informazioni . I miorilassanti, come carisoprodol, ciclobenzaprina, diazepam, metaxalone o metocarbamolo, vengono somministrati a volte, ma la loro utilità è controversa. I miorilassanti non sono consigliati per le persone più anziane, che sono più inclini agli effetti collaterali.
Può essere di aiuto evitare le attività che possono aggravare la situazione, come restare seduti per lunghi periodi di tempo (in particolare quando si usa un computer, il telefono o un altro dispositivo elettronico). È importante assumere una postura corretta e usare meccaniche corporee appropriate in posizione eretta, seduta, sdraiata o durante un’attività. Si spiega ai pazienti come stare in piedi, sedersi e dormire in modo tale da non sforzare il collo. I soggetti che dormono su un fianco devono utilizzare un cuscino per sostenere la testa e il collo in posizione neutra (non troppo piegati verso il letto o verso il soffitto). I soggetti che dormono supini devono utilizzare un cuscino per sostenere, senza sollevarli, la testa e il collo. Si deve evitare di dormire in posizione prona. È altresì possibile indossare un collare cervicale per mantenere il collo fermo e alleviare il dolore. Il medico o il fisioterapista Fisioterapia La fisioterapia, una componente della riabilitazione, prevede lo svolgimento di esercizi e manipolazioni del corpo con enfasi sulla schiena, sulle braccia e sulle gambe. Può migliorare la funzionalità... maggiori informazioni può suggerire esercizi di stretching e di rafforzamento, in particolare per la parte superiore della schiena.
Altri accorgimenti per ridurre il dolore al collo
In caso di dolore che irradia a un braccio e comprende sintomi di danni nervosi, come debolezza di braccia e gambe, può essere necessario un trattamento più intensivo. La trazione Trazione I terapisti riabilitativi professionali trattano il dolore e l’infiammazione. Questo tipo di trattamento rende più agevole il movimento e consente al soggetto di partecipare pienamente alla... maggiori informazioni può essere utile. I corticosteroidi, somministrati per via orale e talvolta mediante iniezione epidurale, sono stati utilizzati per ridurre i sintomi, ma le iniezioni di corticosteroidi sono controverse perché possono portare a un miglioramento non a lungo termine e possono avere effetti collaterali.
Per il torcicollo spasmodico, la fisioterapia o il massaggio possono talvolta interrompere gli spasmi. Solitamente i farmaci (fra cui gli anticonvulsivanti carbamazepina e alcuni sedativi leggeri, come il clonazepam, assunti per via orale) alleviano il dolore. Tuttavia i farmaci controllano gli spasmi solo in un terzo circa delle persone affette. Se il dolore è intenso o se la postura è distorta, si può iniettare la tossina botulinica (una tossina batterica utilizzata per paralizzare i muscoli) nei muscoli colpiti.
Intervento chirurgico per il dolore al collo
Per i soggetti che hanno una compressione del midollo spinale o di un nervo spinale dovuta a un disco erniato nel collo, oltre a debolezza o dolore grave, potrebbe essere necessario ricorrere a un intervento chirurgico. La rimozione chirurgica del disco (discectomia) e l’intervento chirurgico per fondere le vertebre (detto fusione cervicale o spinale) sono i trattamenti più comuni. Tuttavia, i tassi di successo sono pressoché gli stessi sia fra i soggetti sottoposti a intervento chirurgico sia fra quelli trattati con altre opzioni terapeutiche. L’efficacia di un intervento chirurgico per il dolore al collo dovuto ad altre patologie dipende dalla causa.
Punti principali
La maggior parte dei dolori al collo è causata da stiramenti e spasmi muscolari e guarisce completamente.
Numerosi disturbi in grado di causare lombalgia possono anche causare dolore al collo.
Se si notano segnali d’allarme, come intorpidimento o debolezza di braccia e gambe, è opportuno consultare immediatamente un medico.
La maggior parte dei dolori al collo può essere calmata con analgesici da banco e modificando le attività.