I soggetti con tricotillomania possono sentirsi tesi o ansiosi immediatamente prima di strapparsi i capelli o i peli e lo strappamento può alleviare tale sensazione.
I sintomi generalmente sono di intensità variabile ma possono protrarsi per tutta la vita.
I medici diagnosticano il disturbo quando le persone si strappano una quantità di capelli o peli sufficiente a causarne la perdita, cercano di interrompere lo strappamento e non riescono, e il comportamento determina una sofferenza significativa o una riduzione della funzionalità.
La terapia cognitivo-comportamentale incentrata specificatamente sulla tricotillomania e alcuni antidepressivi o altri farmaci possono aiutare a controllare i sintomi.
Il soggetto che ne soffre si tira o si strappa compulsivamente i capelli e i peli per motivi non estetici. Vale a dire, non si strappa i capelli o i peli per migliorare il proprio aspetto. Di solito si strappa i capelli dal cuoio capelluto, o le sopracciglia e/o le ciglia, ma tale azione può rivolgersi a qualsiasi pelo del corpo.
La tricotillomania compare generalmente poco prima o dopo la pubertà. Questo disturbo colpisce circa l’1-2% delle persone. Circa il 90% degli adulti con tricotillomania è di sesso femminile.
Sintomi
Sia la quantità di capelli e peli strappati che la sede interessata possono variare da persona a persona. Alcuni soggetti con tricotillomania presentano aree completamente calve. Possono mancare le sopracciglia e/o le ciglia. Altri soggetti hanno solo capelli diradati. Il soggetto può cambiare nel tempo le zone da cui si strappa i capelli.
Alcuni soggetti si tirano i capelli in maniera automatica, senza pensarci, mentre altri sono più consapevoli del gesto.
I soggetti con tricotillomania non si strappano i capelli perché sono convinti di avere un problema estetico e cercano di risolverlo (come i soggetti dismorfofobici Disturbo da dismorfismo corporeo Nella dismorfofobia, la preoccupazione legata alla percezione di uno o più difetti fisici inesistenti o lievi determina un grave disagio e/o una compromissione delle attività quotidiane. Ogni... maggiori informazioni ). Tuttavia, possono sentirsi tesi o ansiosi poco prima di farlo, e il fatto di tirarsi i capelli può alleviare tale sensazione. Successivamente, possono avvertire una sensazione di gratificazione.
La tricotillomania può essere accompagnata da molte attività (rituali). Il soggetto può cercare meticolosamente un particolare tipo di capello o pelo da strappare. Può arrotolarsi i capelli tra le dita, passare le ciocche tra i denti o mordere i capelli una volta strappati, molti ingeriscono i capelli. I capelli ingeriti possono formare una massa che resta incastrata nello stomaco o in altre parti del tratto digerente. Tali masse, definite tricobezoari Bezoari I bezoari sono raccolte molto compatte di materiale parzialmente digerito o non digerito che rimane bloccato nello stomaco o nell’intestino. Masse di materiale non digeribile possono bloccarsi... maggiori informazioni , possono determinare un senso di sazietà prematuro durante i pasti o causare nausea, vomito, dolore e altri sintomi digestivi.
Molte persone affette da tricotillomania inoltre si escoriano Disturbo da escoriazione (dermatillomania) Nella dermatillomania, il soggetto si pizzica ripetutamente la pelle, lesionandola. Immediatamente prima di farlo, il soggetto affetto da dermatillomania può sentirsi teso o ansioso e il fatto... maggiori informazioni ripetutamente, si mordono le unghie, si masticano le guance o compiono altri atti ripetitivi focalizzati sul corpo Disturbo comportamentale ripetitivo focalizzato sul corpo Nel disturbo comportamentale ripetitivo focalizzato sul corpo, il soggetto compie atti che coinvolgono parti del corpo, quali mordersi le unghie o il labbro oppure masticarsi le guance e cerca... maggiori informazioni . Possono anche soffrire di depressione Depressione Breve approfondimento sul disturbo da lutto prolungato. La depressione è una sensazione di tristezza e/o una riduzione dell’interesse o del piacere per le attività; diviene un disturbo quando... maggiori informazioni .
Possono sentirsi in imbarazzo o vergognarsi del loro aspetto o dell’incapacità di controllare il proprio comportamento. Possono cercare di camuffare la perdita di capelli indossando parrucche o fasce per capelli. Alcuni per celare i vuoti si strappano i capelli che restano. Il soggetto può evitare situazioni in cui altri possono accorgersi della calvizie. Di solito, non si strappa i capelli di fronte ad altri, tranne che i familiari. Il soggetto può inoltre essere angosciato dalla sua perdita di controllo e cercare ripetutamente di smettere di strapparsi i capelli, o di farlo meno spesso, ma non riesce.
Alcuni soggetti strappano i capelli ad altri o agli animali oppure strappano fili da abiti, lenzuola o altro materiale tessile.
I sintomi generalmente sono di intensità variabile ma possono protrarsi per tutta la vita.
Diagnosi
Valutazione di un medico basata su determinati criteri diagnostici
Il medico sospetta la tricotillomania in base ai sintomi:
Strapparsi una quantità di capelli tale da causare calvizie.
Cercare ripetutamente di non strapparsi più i capelli o di ridurre la frequenza dell’atto.
Sentirsi notevolmente angosciati e meno capaci di svolgere le normali attività a causa del disturbo.
Trattamento
Farmaci
Terapia cognitivo-comportamentale
Talvolta, il medico prescrive dei farmaci per aiutare a controllare alcuni sintomi. Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina o la clomipramina (tipi di farmaci antidepressivi Trattamento farmacologico per la depressione L’ agomelatina, un nuovo tipo di antidepressivo, costituisce un possibile trattamento per gli episodi depressivi maggiori. Diversi tipi di farmaci possono essere usati per trattare la depressione... maggiori informazioni ) possono aiutare, in particolar modo se il soggetto presenta anche sintomi di depressione Depressione Breve approfondimento sul disturbo da lutto prolungato. La depressione è una sensazione di tristezza e/o una riduzione dell’interesse o del piacere per le attività; diviene un disturbo quando... maggiori informazioni o ansia Panoramica sui disturbi d’ansia L’ansia è una sensazione di nervosismo, preoccupazione o inquietudine normalmente provata dall’uomo. È presente anche in un ampio ventaglio di disturbi psichiatrici, tra cui il disturbo d’ansia... maggiori informazioni . Inoltre, può essere utile l’N-acetilcisteina.
Anche la terapia cognitivo-comportamentale incentrata specificamente sulla tricotillomania può ridurre i sintomi. Il tipo di terapia cognitivo-comportamentale più spesso usata è la terapia di inversione dell’abitudine. Con questa terapia, il soggetto apprende a:
divenire più consapevole di ciò che sta facendo
identificare le situazioni che possono scatenare l’atto
usare strategie per evitare di strapparsi i capelli o i peli, ad esempio mediante la sostituzione con un atto diverso dallo strappamento (come serrare il pugno, lavorare a maglia o sedersi sulle mani)