Il termine tossicità da sovradosaggio si riferisce a reazioni tossiche gravi, spesso dannose e talora letali, dovute al sovradosaggio accidentale di un farmaco (causato da un errore commesso da parte del medico, del farmacista o della persona che assume il farmaco) o intenzionale (omicidio o suicidio).
Nello scegliere tra due farmaci che hanno la stessa efficacia, i medici preferiscono il farmaco che comporta un minore rischio di tossicità. Per esempio, qualora sia necessario un sedativo, un ansiolitico o un sonnifero, i medici prescrivono solitamente le benzodiazepine, come il diazepam e il temazepam, piuttosto che i barbiturici, come il fenobarbital. Le benzodiazepine non sono più efficaci dei barbiturici, ma hanno un più ampio margine di sicurezza e comportano un rischio minore di tossicità, in caso di sovradosaggio accidentale o intenzionale. Pertanto, recenti antidepressivi, come fluoxetina e paroxetina, con rischio minore di tossicità, hanno sostituito ampiamente gli antidepressivi più vecchi ma ugualmente efficaci, come imipramina e amitriptilina (vedere tabella Farmaci impiegati nel trattamento della depressione).
I bambini molto piccoli sono soggetti a rischio elevato di tossicità da sovradosaggio. Le compresse e le capsule dal colore vivace che, nella maggior parte dei casi, hanno formulazioni con dosaggio per adulti, possono attirare l’attenzione di neonati e bambini piccoli. Negli Stati Uniti, in base a regolamenti federali, tutti i farmaci assunti per via orale devono essere confezionati in contenitori a prova di bambino, a meno che il paziente non firmi una dichiarazione secondo la quale questa presentazione costituisce un problema.
La maggior parte delle aree metropolitane è dotata di centri antiveleni che forniscono informazioni relative ad avvelenamenti da sostanze chimiche e da farmaci, e la maggior parte degli elenchi telefonici riporta il numero della sede locale. Tale numero deve essere trascritto e posto vicino a un telefono o inserito in un telefono o cellulare con sistema di composizione automatica del numero.
(Vedere anche Panoramica sulle reazioni avverse ai farmaci.)
Ulteriori informazioni
Di seguito si riportano alcune risorse in lingua inglese che possono essere utili. Si prega di notare che IL MANUALE non è responsabile del contenuto di tali risorse.
American Association of Poison Control Centers: consente di accedere a informazioni su una varietà di veleni, una linea telefonica di emergenza (1-800-222-1222) e suggerimenti sulla prevenzione.
FDA Adverse Event Reporting System (FAERS): consente di accedere a Domande e Risposte sul Sistema di segnalazione degli eventi avversi della FDA (FAERS).