L’orecchio interno pieno di liquido (labirinto) è una struttura complessa composta da due parti principali:
l’organo dell’udito (coclea)
l’organo dell’equilibrio (sistema vestibolare)
La coclea e il sistema vestibolare sono collegati al cervello attraverso l’8° nervo cranico Panoramica sui disturbi dei nervi cranici Dodici paia di nervi, i nervi cranici, vanno direttamente dal cervello a varie parti della testa, del collo e del tronco. Alcuni sono implicati in sensazioni speciali (come la vista, l’udito... maggiori informazioni (vestibolococleare). Un ramo di questo nervo, il nervo uditivo, porta i segnali sonori al cervello e un altro trasporta i segnali di equilibrio.
(Vedere anche Perdita dell’udito Perdita dell’udito A livello mondiale, circa mezzo miliardo di persone (circa l’8% della popolazione mondiale) presenta perdita dell’udito. Oltre il 15% delle persone negli Stati Uniti ha un certo grado di perdita... maggiori informazioni .)
Uno sguardo all’interno dell’orecchio
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Coclea
La coclea, un condotto avvolto a forma di chiocciola, è piena di liquido. All’interno della coclea si trova l’organo del Corti, che è composto, in parte, da circa 20.000 cellule specializzate, definite cellule ciliate. Queste cellule hanno piccole proiezioni ciliate (ciglia) che pescano nel liquido. Le vibrazioni sonore entrano nell’orecchio e vengono trasmesse dal timpano a una serie di 3 piccole ossa nell’orecchio medio (gli ossicini). Gli ossicini collegano la finestra ovale all’orecchio interno. Il movimento della finestra ovale causa la vibrazione del liquido e delle ciglia. Le vibrazioni delle ciglia fanno sì che le cellule ciliate inviino segnali attraverso i nervi al cervello. Il cervello interpreta i segnali nervosi come suoni.
Nonostante l’effetto protettivo del riflesso acustico, nel quale i minuscoli muscoli nell’orecchio medio si contraggono per attenuare la quantità di movimenti degli ossicini, un forte rumore può danneggiare e distruggere le cellule ciliate. Una volta distrutte, le cellule ciliate non ricrescono. Una continua esposizione a rumori intensi causa un danno progressivo che infine comporta la perdita dell’udito Perdita dell’udito A livello mondiale, circa mezzo miliardo di persone (circa l’8% della popolazione mondiale) presenta perdita dell’udito. Oltre il 15% delle persone negli Stati Uniti ha un certo grado di perdita... maggiori informazioni e, spesso, rumore o ronzii nelle orecchie (tinnito Fischio o ronzio nelle orecchie Il fischio nelle orecchie (tinnito) è un rumore che origina nell’orecchio anziché nell’ambiente circostante. Si tratta di un sintomo e non di una malattia specifica. È molto comune; il 10-15%... maggiori informazioni ).
Sistema vestibolare
Il sistema vestibolare è composto da due sacche piene di liquido, dette sacculo e utricolo, e da tre condotti pieni di liquido detti canali semicircolari. Queste sacche e tubi raccolgono le informazioni sulla posizione e il movimento del capo. Il cervello usa queste informazioni per contribuire a mantenere l’equilibrio.
Il sacculo e l’utricolo si trovano nel vestibolo e contengono cellule che rilevano il movimento del capo in linea retta, ovvero avanti e indietro, rilevando l’accelerazione o il movimento verso l’alto e il basso, nonché la gravità.
I canali semicircolari sono tre tubi pieni di liquido piegati ad angolo retto tra di loro che rilevano la rotazione del capo. La rotazione del capo determina lo spostamento del liquido nei canali. A seconda della direzione del movimento del capo, lo spostamento del liquido sarà maggiore verso un canale piuttosto che negli altri. I canali contengono cellule ciliate che rispondono a questo spostamento del liquido. Le cellule ciliate determinano impulsi nervosi che comunicano al cervello in quale direzione si muove il capo, in modo tale da poter eseguire un movimento appropriato per mantenere l’equilibrio.
Se i canali semicircolari sono malfunzionanti, come può verificarsi in caso di infezione delle vie aeree superiori o in altre condizioni transitorie o permanenti, si può perdere il senso dell’equilibrio o sviluppare una falsa sensazione di movimento o rotazione (vertigini).
Disturbi dell’orecchio interno
I disturbi dell’orecchio interno possono interessare
Udito
Equilibrio
Sia l’udito sia l’equilibrio
Le patologie dell’orecchio interno includono
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Disturbi dell’orecchio causati dai farmaci Disturbi dell’orecchio causati dai farmaci Molti farmaci possono danneggiare le orecchie (farmaci ototossici). Alcuni farmaci ototossici includono gli antibiotici streptomicina, tobramicina, gentamicina, neomicina e vancomicina, alcuni... maggiori informazioni
Le patologie dell’orecchio medio Patologie dell’orecchio medio causano molti sintomi simili a quelli delle patologie dell’orecchio interno e un disturbo dell’orecchio medio può interessare l’orecchio interno e viceversa.