Il diverticolo di Meckel è un’estroflessione a sacco della parete dell’intestino tenue che si osserva in alcuni neonati alla nascita.
La maggior parte dei bambini è asintomatica, ma si possono verificare emorragie rettali indolori o infezione del diverticolo.
La diagnosi si basa sui sintomi, sui risultati della scintigrafia di Meckel e a volte su altri esami di diagnostica per immagini.
Se il diverticolo sanguina o provoca sintomi, deve essere asportato chirurgicamente.
Il 2% circa dei neonati nasce con un diverticolo di Meckel.
Diverticolo di Meckel
Complicanze del diverticolo di Meckel
Si può vivere tutta la vita senza persino sapere di avere questo disturbo, ma talvolta l’anomalia può dare origine a complicanze. Sebbene i diverticoli siano parimenti probabili tra maschi e femmine, i maschi hanno una probabilità 2-3 volte maggiore di avere complicanze. Le complicanze del diverticolo di Meckel includono
Ostruzione (blocco)
Tumori
Nella metà dei casi il diverticolo contiene lo stesso tessuto dello stomaco, del pancreas o di entrambi. Se il tessuto è come quello dello stomaco, il diverticolo può produrre acido proprio come lo stomaco. Questo acido può causare ulcere ed emorragia nell’intestino vicino. Il sanguinamento è più comune nei bambini al di sotto dei 5 anni di età.
L’ostruzione si può verificare a qualsiasi età, ma è più comune nei bambini più grandi e negli adulti. Nei bambini l’ostruzione è causata con maggiore probabilità da intussuscezione del diverticolo.
Il diverticolo di Meckel può anche infiammarsi (diverticolite) o causare intussuscezione. La diverticolite di Meckel acuta si può verificare a qualsiasi età, ma i bambini più grandi sono maggiormente colpiti.
Una perforazione (foro) nel diverticolo causa peritonite, una grave e dolorosa infiammazione della cavità addominale.
I tumori, compresi i tumori carcinoidi, sono rari e si osservano principalmente negli adulti.
Sintomi del diverticolo di Meckel
La maggior parte dei bambini che presenta un diverticolo di Meckel è asintomatica e molti adulti vengono a conoscenza di questo disturbo solo dopo un intervento chirurgico eseguito magari per un’altra ragione.
Il sintomo più comune nei bambini con meno di 5 anni è il sanguinamento rettale asintomatico, causato dalle ulcere che gli acidi secreti dal diverticolo hanno scavato nell’intestino tenue. A causa del sanguinamento, le feci possono apparire di colore rosso vivo, rosso mattone o a “gelatina di ribes” (per la commistione di sangue e muco) oppure nere, a causa della digestione del sangue. Solo raramente l’emorragia è così grave da rendere necessario un trattamento d’urgenza.
A qualsiasi età, l’ostruzione provoca dolore addominale crampiforme, nausea e vomito. La diverticolite causata da un diverticolo di Meckel provoca dolore addominale intenso, dolorabilità addominale e vomito e può essere facilmente confusa con un’appendicite.
Diagnosi di diverticolo di Meckel
Per il sanguinamento, scintigrafia di Meckel, endoscopia con video-capsula ed enteroscopia
Per il dolore, tomografia computerizzata (TC)
Spesso è difficile per i medici diagnosticare il diverticolo di Meckel.
Se ritiene che il sanguinamento dal retto sia causato da un diverticolo di Meckel, il medico esegue un esame di diagnostica per immagini chiamato scintigrafia di Meckel. In questo studio una piccola quantità di sostanza radioattiva innocua viene somministrata per via endovenosa. Tale sostanza è raccolta dalle cellule nel diverticolo e diventa visibile a una telecamera sensibile alle radiazioni. L’endoscopia con video capsula (nella quale il bambino ingerisce una piccola telecamera in grado di individuare le fonti di sanguinamento nell’intestino tenue) e l’enteroscopia (nella quale una piccola sonda a fibre ottiche flessibile viene inserita delicatamente nell’intestino tenue) sono altri esami che possono aiutare i medici a identificare un diverticolo come fonte del sanguinamento.
I bambini con dolore addominale spesso vengono sottoposti a una TC, che può contribuire a diagnosticare un diverticolo e altre cause di dolore. Possono essere eseguite anche radiografie dell’addome.
Trattamento del diverticolo di Meckel
Intervento chirurgico
Il diverticolo asintomatico non richiede alcun trattamento.
Se sanguina o provoca ostruzioni o sintomi continui, il diverticolo deve essere asportato chirurgicamente.
Un diverticolo di Meckel, eventualmente riscontrato nel bambino durante un’operazione effettuata per altri motivi, può essere rimosso per evitare complicanze future.