Il disturbo di panico è diagnosticato quando i bambini manifestano abbastanza frequentemente attacchi di panico da causare deficit o sofferenze notevoli.
Il disturbo di panico in genere è trattato con una combinazione di farmaci e terapia comportamentale.
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Il disturbo di panico è molto più comune tra gli adolescenti che tra i bambini più piccoli. Talvolta, i bambini manifestano ansia da separazione Disturbo d’ansia da separazione Il disturbo d’ansia da separazione implica un’ansia intensa e persistente di essere lontano da casa o essere separato dalle persone a cui il bambino è legato, in genere la madre. La maggior... maggiori informazioni o ansia generalizzata Disturbo d’ansia generalizzato nei bambini Il disturbo d’ansia generalizzato è caratterizzato da uno stato persistente di eccessivo nervosismo, preoccupazione e timore riguardanti molte attività o eventi. A causa delle loro preoccupazioni... maggiori informazioni quando sono più piccoli e sviluppano disturbo di panico durante la pubertà.
Gli attacchi di panico possono manifestarsi in qualsiasi disturbo d’ansia, in genere in risposta alla causa scatenante del disturbo stesso. Ad esempio, i bambini con ansia da separazione possono avere un attacco di panico quando un genitore esce di casa. I bambini che temono di trovarsi in luoghi dai quali sarebbe difficile allontanarsi (agorafobia Agorafobia nei bambini e negli adolescenti L’agorafobia è la paura persistente di venire intrappolati in situazioni o luoghi pubblici senza facili vie di fuga e dove nessuno può prestare aiuto. Si può sviluppare negli adolescenti, soprattutto... maggiori informazioni ) possono avere un attacco di panico quando occupano un posto al centro di una fila in un cinema affollato. Molti bambini affetti da disturbo di panico sono anche affetti da agorafobia.
Anche i disturbi fisici, come l’ asma Asma L’asma è una condizione in cui le vie aeree si restringono, di solito in modo reversibile, in riposta ad alcuni stimoli. I sintomi più comuni sono tosse, respiro sibilante e respiro affannoso... maggiori informazioni , possono scatenare gli attacchi di panico, che a loro volta possono scatenare l’asma.
Sintomi
Durante un attacco di panico, il bambino prova una notevole ansia che causa sintomi fisici. Il cuore batte rapidamente. Il bambino può sudare profusamente e avere il respiro affannoso. Può avere dolore al torace o sentirsi frastornato, nauseato o inebetito. Può sentirsi come se stesse per morire o impazzire. Le cose possono sembrare irreali. I sintomi possono essere più cruenti (con urla, pianto o iperventilazione) di quanto lo sono negli adulti.
Il bambino teme di avere altri attacchi. Gli attacchi di panico e i timori associati interferiscono con i rapporti e l’andamento scolastico.
Nel disturbo di panico, gli attacchi di panico in genere si scatenano da sé, senza una causa specifica. Ma con il tempo, il bambino inizia a evitare situazioni che associa agli attacchi. Questo può portare ad agorafobia che rende il bambino riluttante ad andare a scuola, recarsi al centro commerciale o svolgere altre attività tipiche.
Il disturbo di panico spesso peggiora e migliora senza motivo apparente. I sintomi possono scomparire da sé per poi ricomparire anni dopo. Con il trattamento, la maggior parte dei bambini con disturbo di panico migliora.
Talvolta, gli adolescenti con disturbo di panico non trattato possono lasciare la scuola, ritirarsi dalle attività sociali e diventare solitari, sviluppando anche idee suicide.
Diagnosi
Valutazione medica
Si formula una diagnosi di disturbo di panico quando un bambino
ha avuto svariati attacchi di panico
cambia comportamento per evitare situazioni che scatenano gli attacchi
si preoccupa di possibili attacchi futuri
non presenta un disturbo che causa i sintomi
Di solito, viene svolto un esame obiettivo per valutare i disturbi fisici che potrebbero causare i sintomi.
Il medico controlla anche la possibilità di altri disturbi di salute mentale (come disturbo ossessivo-compulsivo Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) e disturbi correlati nei bambini e negli adolescenti Il disturbo ossessivo-compulsivo è caratterizzato da dubbi, idee, immagini o compulsioni (ossessioni) ricorrenti, non volute e invadenti, nonché da stimoli e pulsioni continui a compiere azioni... maggiori informazioni o disturbo d’ansia sociale Disturbo d’ansia sociale nei bambini e negli adolescenti Il disturbo d’ansia sociale implica una paura persistente di essere messo in imbarazzo, ridicolizzato o umiliato nelle situazioni sociali. I bambini e gli adolescenti con disturbo d’ansia sociale... maggiori informazioni ) che potrebbero essere il motivo degli attacchi di panico.
Trattamento
Si solito farmaci insieme a terapia comportamentale
In genere, una combinazione di farmaci e terapia comportamentale è efficace per il disturbo di panico. In alcuni bambini, i farmaci spesso servono a controllare gli attacchi di panico prima che possa iniziare la terapia comportamentale.
Le benzodiazepine sono i farmaci più efficaci, ma un tipo di antidepressivo chiamato inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (ISRS) L’ agomelatina, un nuovo tipo di antidepressivo, costituisce un possibile trattamento per gli episodi depressivi maggiori. Diversi tipi di farmaci possono essere usati per trattare la depressione... maggiori informazioni (SSRI) spesso è preferito perché le benzodiazepine causano sonnolenza (sedazione), possono interferire con apprendimento e memoria e dare dipendenza.