I batteri e i virus possono infettare l’orecchio medio.
I bambini che contraggono queste infezioni hanno febbre e faticano a dormire, piangono, diventano irritabili e si tirano le orecchie.
I medici si servono di una luce palmare, il cosiddetto otoscopio, per verificare la presenza di arrossamento o edema nel timpano e l’accumulo di secrezioni dietro il timpano.
Paracetamolo o ibuprofene possono essere somministrati per alleviare febbre e dolore, mentre gli antibiotici sono usati in genere se il bambino non migliora rapidamente o peggiora.
Uno sguardo all’interno dell’orecchio
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Le infezioni acute dell’orecchio medio (chiamate anche otite media acuta) generalmente si sviluppano e si risolvono abbastanza rapidamente. Le infezioni dell’orecchio medio ricorrenti o che durano per molto tempo sono definite infezioni croniche dell’orecchio medio Infezione cronica dell’orecchio medio nei bambini L’infezione cronica dell’orecchio medio deriva da ripetute infezioni che danneggiano il timpano o portano alla formazione di un colesteatoma che a sua volta favorisce ulteriori infezioni. Le... maggiori informazioni .
(Vedere anche Panoramica delle infezioni dell’orecchio medio nei bambini piccoli Panoramica delle infezioni dell’orecchio medio nei bambini piccoli L’infezione dell’orecchio medio è l’infezione dello spazio che si trova subito dietro al timpano. Le infezioni dell’orecchio medio (otite media) possono colpire bambini più grandi e adulti ... maggiori informazioni e Otite media (acuta) Otite media (acuta) L’otite media acuta è un’infezione batterica o virale dell’orecchio medio. L’otite media acuta si verifica spesso in persone con raffreddore o allergie. L’orecchio infetto duole. Per formulare... maggiori informazioni negli adulti.)
Cause
L’infezione acuta dell’orecchio medio è causata, nella maggior parte dei casi, dagli stessi virus del raffreddore comune Raffreddore comune Il raffreddore comune è un’ infezione virale delle mucose del naso, dei seni paranasali e della gola. Il raffreddore è dovuto a molti virus diversi. Di solito, il raffreddore si trasmette quando... maggiori informazioni . Oppure possono essere originate dai batteri che risiedono normalmente nella bocca e nel naso. Fra i batteri che colpiscono le orecchie dei neonati troviamo l’Escherichia coli e lo Staphylococcus aureus. Fra i batteri che colpiscono i bambini più grandicelli vi sono Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae e Moraxella catarrhalis. Un’infezione virale può diventare a volte un’infezione batterica. Le vaccinazioni infantili di routine hanno ridotto il rischio di infezioni dell’orecchio.
Uno dei principali fattori di rischio di infezione acuta dell’orecchio medio è
L’esposizione al fumo di sigaretta in famiglia
Altri fattori di rischio includono una forte anamnesi familiare di infezioni dell’orecchio, allattamento con biberon (invece che al seno), frequentazione di un asilo e residenza in una zona in cui scarseggiano risorse o l’inquinamento atmosferico è elevato.
Sintomi
I bambini con infezioni acute dell’orecchio medio hanno febbre e disturbi del sonno. Piangono o diventano irritabili senza ragione apparente. Possono anche avere rinorrea, tosse, vomito e diarrea. L’orecchio è dolorante (vedere Mal d’orecchio Mal d’orecchi Il mal d’orecchio in genere interessa un solo orecchio. Alcuni soggetti possono presentare anche secrezioni dall’orecchio o, raramente, perdita dell’udito. Il dolore può essere dovuto a una... maggiori informazioni ) e può essere presente ipoacusia. I lattanti e i bambini che non sanno comunicare verbalmente si tirano le orecchie. I bambini più grandi in genere riferiscono ai genitori di avere mal d’orecchio e di non sentire bene.
Comunemente, le secrezioni si accumulano dietro il timpano dove rimangono anche dopo che l’infezione è guarita. Questo disturbo è chiamato otite media secretiva Otite media secretiva nei bambini L’otite media secretiva consiste nell’accumulo di secrezioni dietro il timpano in seguito a un’infezione acuta dell’orecchio medio o un’ostruzione della tuba di Eustachio. In genere la causa... maggiori informazioni .
Complicanze
Raramente, l’infezione acuta dell’orecchio medio causa complicanze più gravi. Se il timpano si rompe, vi è uno spurgo di sangue o secrezioni nel canale auricolare (vedere Secrezione auricolare Secrezione auricolare La secrezione auricolare (otorrea) è la fuoriuscita dall’orecchio di materiale che può essere acquoso, con tracce ematiche, o denso e biancastro, come il pus (purulento). In base alla causa... maggiori informazioni ). Anche le strutture vicine possono infettarsi, causare sintomi e necessitare di un trattamento d’emergenza:
L’infezione dell’osso che circonda l’orecchio (mastoidite Mastoidite La mastoidite è un’infezione batterica del processo mastoideo, una prominenza ossea che si trova dietro l’orecchio. La mastoidite si verifica di solito quando un’otite media acuta non curata... maggiori informazioni ) causa dolore.
L’infezione dell’orecchio interno (labirintite Labirintite purulenta La labirintite purulenta (suppurativa) è un’infezione batterica dell’orecchio interno che spesso causa sordità e perdita dell’equilibrio. Il labirinto è la cavità ossea che contiene l’orecchio... maggiori informazioni ) causa vertigini Capogiri e vertigini Capogiri è un termine inappropriato usato frequentemente per descrivere varie sensazioni correlate, quali Mancamento (sensazione di svenimento) Stordimento Disequilibrio (sensazione di perdere... maggiori informazioni e sordità Ipoacusia (deficit uditivo) nei bambini L’ipoacusia si riferisce a una perdita dell’udito di qualsiasi grado, da lieve a grave, e può verificarsi quando c’è un problema a carico di una parte dell’orecchio, compresi l’orecchio interno... maggiori informazioni .
L’infezione dei tessuti intorno al cervello (meningite Introduzione alla meningite La meningite è un’infiammazione degli strati di tessuto che rivestono il cervello e il midollo spinale (meningi) e dello spazio pieno di liquido tra le meningi (spazio subaracnoideo). La meningite... maggiori informazioni ) o accumulo di pus nel cervello Ascesso del cervello Un ascesso cerebrale è una sacca di pus nel cervello. Un ascesso può formarsi nel cervello quando i batteri di una ferita o di un’infezione presente altrove nella testa o nel circolo sanguigno... maggiori informazioni causa cefalea, confusione, convulsioni Convulsioni nei bambini Durante gli attacchi epilettici si verificano alterazioni periodiche dell’attività elettrica cerebrale, che si traducono in un’alterazione transitoria della funzione cerebrale di grado variabile... maggiori informazioni e altri problemi neurologici.
Con il ripetersi delle infezioni può crescere un tessuto anomalo simile alla pelle chiamato colesteatoma Complicanze L’infezione cronica dell’orecchio medio deriva da ripetute infezioni che danneggiano il timpano o portano alla formazione di un colesteatoma che a sua volta favorisce ulteriori infezioni. Le... maggiori informazioni nell’orecchio medio e potenzialmente attraverso il timpano. Il colesteatoma danneggia gli ossicini dell’orecchio medio causando ipoacusia.
Diagnosi
Visita medica
I medici pongono la diagnosi di queste infezioni usando una luce palmare chiamata otoscopio per verificare la presenza di arrossamento o edema nel timpano e di secrezioni dietro il timpano. A volte, devono rimuovere il cerume dal canale auricolare per vedere più chiaramente. I medici possono impiegare un otoscopio pneumatico, che monta un tubo e un bulbo di gomma, per insufflare aria nell’orecchio e valutare i movimenti del timpano. Se il timpano non si muove o si muove poco, nell'orecchio medio potrebbe esserci del liquido, un segno di infezione.
Prevenzione
Il vaccino coniugato contro lo pneumococco Vaccino anti-pneumococco Il vaccino anti-pneumococco favorisce la protezione dalle infezioni batteriche provocate da Streptococcus pneumoniae (pneumococco). Le infezioni da pneumococco includono infezioni dell’orecchio... maggiori informazioni , il vaccino contro l’Haemophilus influenzae di tipo B (Hib) Vaccino anti-Haemophilus influenzae di tipo b Il vaccino anti-Haemophilus influenzae di tipo B (Hib) aiuta a proteggere da infezioni batteriche dovute all’Hib, come la polmonite e la meningite. Queste infezioni possono essere gravi... maggiori informazioni e il vaccino contro il virus dell’influenza Vaccino antinfluenzale Il vaccino antinfluenzale aiuta a proteggere dal virus dell’ influenza. Negli Stati Uniti, causano regolarmente epidemie stagionali di influenza due tipi di virus influenzali, il tipo A e il... maggiori informazioni sono vaccini infantili di routine che riducono il rischio di infezioni acute dell’orecchio medio. Questi vaccini vengono somministrati ai bambini secondo un calendario standard Calendario vaccinale infantile La maggior parte dei medici si attiene al calendario vaccinale raccomandato dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC, vedere calendario per lattanti e bambini e calendario per bambini... maggiori informazioni .
I bambini non dovrebbero dormire con il biberon perché bere durante la notte agevola l’accumulo di secrezioni nelle tube di Eustachio. Tali secrezioni si accumulano nell’orecchio medio e impediscono l’ingresso dell’aria, due fattori questi che favoriscono l’infezione. Il fumo in casa dovrebbe essere eliminato.
L’otite media acuta ricorrente può essere prevenuta inserendo minuscoli tubi nel timpano (tubi timpanostomici). Tali tubicini equilibrano la pressione su entrambi i lati del timpano riducendo le probabilità di accumulo di liquido (vedere trattamento delle infezioni croniche dell'orecchio medio Trattamento L’infezione cronica dell’orecchio medio deriva da ripetute infezioni che danneggiano il timpano o portano alla formazione di un colesteatoma che a sua volta favorisce ulteriori infezioni. Le... maggiori informazioni ).
Trattamento
Farmaci per alleviare il dolore
Talvolta, antibiotici
Raramente perforazione della membrana timpanica
Il paracetamolo o l’ibuprofene sono efficaci per alleviare febbre e dolore.
La maggior parte delle infezioni acute dell’orecchio medio guarisce senza antibiotici. Pertanto, molti medici prescrivono antibiotici solo quando i bambini sono molto piccoli o molto malati, se non migliorano rapidamente o se presentano segni di peggioramento dell’infezione oppure se il bambino soffre di infezioni frequenti. Si possono usare antibiotici come l’amoxicillina (con o senza clavulanato).
Nei bambini, gli antistaminici (come la bromfeniramina o la clorfenamina) e i vasocostrittori (farmaci che restringono i vasi sanguigni, a volte detti anche decongestionanti) non sono utili e non vanno utilizzati.
Se il timpano è gonfio e il bambino lamenta dolore intenso o persistente, febbre, vomito o diarrea, l’otorinolaringoiatra può perforare il timpano (la cosiddetta miringotomia) per consentire il drenaggio delle secrezioni infette. A volte vengono inseriti anche tubi timpanostomici. Dopo questa procedura, i sintomi scompaiono di solito abbastanza rapidamente, l’udito si ristabilisce e il timpano guarisce da solo.