Per obesità si intende un indice di massa corporea (IMC) uguale o superiore al 95° percentile per età e sesso.
Sebbene la genetica e alcuni disturbi possano causare obesità, nella maggior parte degli adolescenti questa condizione è il risultato di scarsa attività fisica e di un apporto calorico eccessive rispetto al fabbisogno per il livello di attività.
La diagnosi si basa su un IMC pari o superiore al 95° percentile per età e sesso.
Una dieta nutriente e aumentare l’attività fisica aiutano a trattare l’obesità; alcuni bambini possono ricevere farmaci per la perdita di peso o essere sottoposti a chirurgia per la perdita di peso.
L’obesità viene definita in base all’indice di massa corporea (IMC), Gli adolescenti con un IMC nel 5 percentile superiore in base a età e sesso sono considerati obesi. Essere in questa fascia di percentile significa avere l’IMC più alto di quello del 95% dei propri coetanei (uguale o superiore al 95° percentile).
La frequenza dell’obesità negli adolescenti è raddoppiata rispetto a 30 anni fa. Sebbene la maggior parte delle complicanze legate all’obesità si verifichi in età adulta, gli adolescenti obesi hanno più probabilità di soffrire di ipertensione arteriosa e di diabete di tipo 2 rispetto ai coetanei. Sebbene meno di un terzo degli adulti obesi sia stato obeso da adolescente, la maggior parte degli adolescenti obesi rimane tale in età adulta.
Nonostante i molti approcci terapeutici, l’obesità è uno dei problemi più difficili da trattare e i tassi di successo a lungo termine rimangono bassi.
(Vedere anche Introduzione ai problemi negli adolescenti.)
Cause dell’obesità negli adolescenti
I fattori che influenzano l’obesità tra gli adolescenti sono gli stessi degli adulti.
I disturbi ormonali, come la ghiandola tiroidea ipoattiva (ipotiroidismo) o ghiandole surrenali iperattive, possono avere come effetto l’obesità, anche se raramente ne sono la causa. Gli adolescenti con aumento di peso causato da patologie ormonali di solito sono di bassa statura, e il più delle volte mostrano altri segni della condizione di base. Un adolescente obeso, di bassa statura e con ipertensione arteriosa va sottoposto ai test per valutare la presenza di sindrome di Cushing, un disturbo ormonale.
La genetica svolge un ruolo, ossia, alcune persone presentano un rischio più alto di obesità rispetto ad altre, e l’obesità può essere più comune tra i membri della stessa famiglia.
A causa del pregiudizio sociale nei confronti dell’obesità, molti adolescenti obesi hanno una cattiva immagine di sé e possono diventare socialmente isolati.
Trattamento dell’obesità negli adolescenti
Mangiare sano e praticare attività fisica regolare
Per gli adolescenti di età pari o superiore a 12 anni con un IMC pari o superiore al 95° percentile, farmaci per la perdita di peso
Per gli adolescenti di età pari o superiore a 13 anni con un IMC significativamente superiore al 95° percentile, valutazione ai fini dell’intervento chirurgico per la perdita di peso
A tutti i bambini e gli adolescenti obesi vengono offerte strategie intensive per aiutarli a sviluppare abitudini alimentari e di attività fisica sane e a modificare i propri comportamenti in relazione alla salute.
Ridurre l’apporto calorico e consumare energie sono due modi per raggiungere questi obiettivi.
L’apporto calorico si riduce
Stabilendo una dieta quotidiana equilibrata
Modificando definitivamente alcune abitudini alimentari
La quantità di calorie bruciate può essere aumentata attraverso
una maggiore attività fisica
Gli adolescenti di età pari o superiore a 12 anni obesi (IMC pari o superiore al 95° percentile per età e sesso) possono ricevere farmaci per la perdita di peso.
Gli adolescenti di età pari o superiore a 13 anni con obesità grave (IMC significativamente superiore al 95° percentile per età e sesso) possono essere indirizzati a un chirurgo specializzato in questo campo per una valutazione completa ai fini di un intervento chirurgico per la perdita di peso (chirurgia bariatrica).
Può essere utile una consulenza per aiutare gli adolescenti a far fronte ai loro problemi sociali, compresa la scarsa autostima.