Dato che nella memoria sono coinvolte molte aree del cervello, un danno al cervello in qualunque zona può provocare amnesia.
Le cause dell’amnesia sono comprese solo parzialmente.
Quanto dura la perdita di memoria dipende dalla gravità del danno che l’ha provocata.
Il medico valuta la perdita di memoria facendo semplici domande e conducendo esami della memoria formali.
La causa della perdita di memoria viene trattata, se possibile.
La perdita di memoria può essere classificata come descritto di seguito:
Retrograda: Amnesia degli eventi precedenti all’evento che ha causato l’amnesia stessa
Anterograda: Amnesia degli eventi successivi all’evento che ha causato l’amnesia stessa
Senso-specifica: Amnesia per eventi elaborati da un senso, come l’udito
La perdita di memoria riguarda i fatti più che le abilità acquisite.
La distanza nel tempo dei ricordi perduti può variare da pochi secondi a qualche giorno prima dell’amnesia, oppure può andare ancora più indietro, interessando memorie più antiche (remote, o a lungo termine).
L’elaborazione dei ricordi consiste in:
Acquisire nuove informazioni (registrazione)
Collegare le nuove informazioni con ricordi già immagazzinati nel cervello, con immagini mentali o con altri fattori che aiutino a recuperarli (codificazione)
Richiamo del ricordo (recupero)
I meccanismi cerebrali di deposito delle informazioni e della capacità di ricordarle sono situati soprattutto a livello del lobo temporale Danni al lobo temporale Poiché aree diverse del cervello controllano funzioni specifiche, la sede del danno cerebrale determina il tipo di disfunzione conseguente. Inoltre, è importante distinguere il lato cerebrale... maggiori informazioni e del lobo frontale Danni al lobo frontale Poiché aree diverse del cervello controllano funzioni specifiche, la sede del danno cerebrale determina il tipo di disfunzione conseguente. Inoltre, è importante distinguere il lato cerebrale... maggiori informazioni , ma molte aree cerebrali sono implicate nella memoria. Ad esempio, l’ippocampo, situato in profondità nel cervello, è coinvolto nella formazione di nuovi ricordi e nel richiamo dei ricordi immagazzinati. L’ippocampo fa parte del sistema limbico Danno al lobo limbico Poiché aree diverse del cervello controllano funzioni specifiche, la sede del danno cerebrale determina il tipo di disfunzione conseguente. Inoltre, è importante distinguere il lato cerebrale... maggiori informazioni che controlla l’esperienza e l’espressione delle emozioni. Pertanto, l’ippocampo aiuta a collegare i ricordi alle emozioni provate nel momento in cui si formano i ricordi.
Le emozioni che nascono nel sistema limbico possono influenzare sia l’immagazzinamento dei ricordi sia il loro recupero. Il sistema limbico include parti del cervello e alcune strutture cerebrali profonde. Le zone responsabili dell’attenzione e della consapevolezza nel tronco cerebrale contribuiscono anche alla memoria.
Cause dell’amnesia
Le cause dell’amnesia sono comprese solo parzialmente. Può essere causata da
Un disturbo nutrizionale, in particolare da carenza di tiamina Carenza di tiamina La carenza di tiamina (che causa il beriberi e altri problemi) è più comune nei soggetti la cui dieta consiste principalmente di riso bianco o carboidrati altamente raffinati in Paesi con alti... maggiori informazioni , che può causare la sindrome di Wernicke-Korsakoff Sindrome di Wernicke-Korsakoff La sindrome di Wernicke-Korsakoff è una forma insolita di amnesia che abbina due disturbi: uno stato confusionale acuto (encefalopatia di Wernicke) e un tipo di amnesia a lungo termine, chiamata... maggiori informazioni
Disturbi che riducono l’afflusso di sangue o di elementi nutritivi al cervello (inclusi ictus Ictus ischemico L’ictus ischemico è la morte di una parte del tessuto cerebrale (infarto cerebrale) dovuta a un insufficiente apporto di sangue e ossigeno al cervello in seguito al blocco di un’arteria. Si... maggiori informazioni e arresto cardiaco Arresto cardiaco e RCP L’arresto cardiaco avviene quando il cuore smette di pompare sangue e ossigeno al cervello e agli altri organi e tessuti. Talvolta è possibile rianimare una persona dopo un arresto cardiaco... maggiori informazioni )
Uso di alcuni farmaci (come alcuni antidepressivi, miorilassanti o oppiacei, come anche di amfotericina B o di litio Litio Nel disturbo bipolare (in passato chiamato sindrome maniaco-depressiva), gli episodi di depressione si alternano a episodi maniacali o a una forma meno grave detta ipomania. La mania è caratterizzata... maggiori informazioni )
A seconda della causa, l’amnesia può essere
Temporanea, come dopo una lesione al capo
Permanente e immutata (come dopo una grave malattia quale l’encefalite o un ictus che ha colpito un’ampia zona del cervello)
Progressiva (come nelle patologie che causano la degenerazione progressiva del cervello, come la malattia di Alzheimer)
Sintomi dell’amnesia
A seconda della gravità delle lesioni, le amnesie possono durare alcuni minuti, alcune ore o più a lungo. A volte si perde la memoria improvvisamente, ma temporaneamente (amnesia globale transitoria Amnesia globale transitoria L’amnesia globale transitoria è una perdita improvvisa e temporanea del ricordo di eventi durante, dopo e a volte prima dell’evento che l’ha causata. Non si conoscono le cause dell’amnesia globale... maggiori informazioni ).
Alcune persone recuperano la memoria senza trattamento. Tuttavia, se la lesione cerebrale è grave, si può perdere la capacità di formare nuovi ricordi. Le persone colpite ricordano maggiormente le cose che riguardano un passato lontano. Ad esempio, le persone possono ricordare la moglie del primo matrimonio, ma non la moglie attuale.
Diagnosi dell’amnesia
Valutazione medica
Esami della memoria formali
Il medico valuta la perdita di memoria facendo semplici domande (come ripetere una lista di tre elementi) ed effettuando test della memoria formali Come si comporta il medico La perdita di memoria può essere un sintomo di malfunzionamento cerebrale. È uno dei motivi più comuni di consultazione medica, in particolare per gli anziani. A volte i membri della famiglia... maggiori informazioni . I risultati di questa valutazione e i sintomi della persona suggeriscono spesso una causa e gli altri esami eventualmente necessari.
Trattamento dell’amnesia
Trattamento della causa quando è possibile
Se viene identificata, la causa dell’amnesia viene trattata, quando possibile. Non è sicuro che il trattamento diminuisca l’amnesia.