L’organismo ha due ghiandole surrenali, ciascuna localizzata sopra ciascun rene. Si tratta di ghiandole endocrine Ghiandole endocrine Il sistema endocrino è costituito da un gruppo di ghiandole e organi che regolano e controllano le diverse funzioni dell’organismo attraverso la produzione e la secrezione di ormoni. Gli ormoni... maggiori informazioni , che secernono ormoni nel flusso sanguigno. Ogni ghiandola surrenale è composta da due parti.
Midollo: la parte interna secerne ormoni, come l’adrenalina (o epinefrina), che svolgono un ruolo nel controllo di pressione arteriosa, frequenza cardiaca, sudorazione e altre attività sempre regolate dal sistema nervoso simpatico.
Corteccia: la parte esterna secerne ormoni diversi, tra cui corticosteroidi (ormoni simili al cortisone, come il cortisolo) e mineralcorticoidi (in particolare l’aldosterone, che controlla la pressione arteriosa e i livelli di sale [cloruro di sodio] e di potassio nell’organismo). La corteccia surrenale produce anche piccole quantità di ormoni sessuali maschili (testosterone e ormoni simili).
Uno sguardo alle ghiandole surrenali
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Le ghiandole surrenali sono controllate in parte dal cervello. L’ipotalamo, una piccola area del cervello coinvolta nella regolazione ormonale, produce l’ormone di rilascio della corticotropina (CRH) e la vasopressina (nota anche come ormone antidiuretico). La vasopressina e l’ormone di rilascio della corticotropina inducono l’ipofisi a secernere corticotropina (nota anche come ormone adrenocorticotropo o ACTH), che stimola le ghiandole surrenali a produrre corticosteroidi. Il sistema renina-angiotensina-aldosterone, regolato principalmente dai reni, stimola le ghiandole surrenali a produrre una maggiore o minore quantità di aldosterone (vedere la figura Regolazione della pressione arteriosa Regolazione della pressione arteriosa: Sistema renina-angiotensina-aldosterone ).
L’organismo controlla i livelli di corticosteroidi secondo le necessità. I livelli tendono a essere più elevati la mattina presto rispetto al resto della giornata. Quando l’organismo è in condizioni di stress, per esempio a causa di una malattia, i livelli di corticosteroidi aumentano notevolmente.
Disturbi delle ghiandole surrenali
I disturbi delle ghiandole surrenali possono comportare una secrezione eccessiva o insufficiente di ormoni.
Quando la secrezione di ormoni è troppo scarsa, ciò può essere dovuto a un problema delle ghiandole surrenali stesse (un disturbo primario, come il morbo di Addison Insufficienza surrenalica Nell’insufficienza surrenalica, le ghiandole surrenali non producono ormoni surrenalici a sufficienza. L’insufficienza surrenalica può essere causata da un disturbo delle ghiandole surrenali... maggiori informazioni ). Oppure, ciò può essere il riflesso di un problema in altre parti dell’organismo, come l’ipofisi o l’ipotalamo. Ad esempio, un problema all’ipofisi può indicare che le ghiandole surrenali non vengono stimolate alla secrezione di ormoni.
Quando la secrezione di ormoni è eccessiva (ipersecrezione), il disturbo che ne deriva dipende dagli ormoni coinvolti:
Ipersecrezione di androgeni (ormoni sessuali maschili): Virilizzazione Virilizzazione La virilizzazione è lo sviluppo, di solito nella donna, di caratteristiche maschili esagerate che spesso dipendono dalla produzione eccessiva di androgeni (ormoni sessuali maschili come il testosterone)... maggiori informazioni