I microrganismi sono minuscole creature viventi, come i batteri e i virus. I microrganismi sono presenti ovunque. Nonostante ne esistano migliaia di specie, solo poche invadono, si moltiplicano e provocano malattie nell’uomo.
Molti microrganismi vivono sulla pelle, nella bocca, nelle vie aeree superiori, nell’intestino e nei genitali (specialmente nella vagina) senza causare malattie (vedere Flora residente). Il fatto che un microrganismo per un individuo sia innocuo o sia invasivo e causi malattia dipende dalla natura del microrganismo stesso e dallo stato delle difese naturali del soggetto ( see page Difese contro le infezioni).
Alcuni microrganismi hanno il potenziale per essere utilizzati come armi biologiche. Questi microrganismi includono quelli responsabili di malattie come l’antrace, la brucellosi, la febbre emorragica (infezioni da virus Ebola e virus di Marburg), la peste, il vaiolo, la tularemia e quelli che producono la tossina botulinica. Essi sono tutti potenzialmente letali e, a eccezione dell’antrace, della tossina botulinica e della tularemia, possono essere trasmessi da persona a persona. La trasmissione umana diretta della brucella è estremamente rara.
Effetti delle infezioni
Le infezioni possono interessare solo una parte del corpo (infezione locale) o tutto il corpo (infezione sistemica). Gli ascessi e le infezioni della vescica urinaria sono esempi di infezione locale. Le infezioni sistemiche gravi possono avere effetti potenzialmente fatali, ad esempio la sepsi o lo shock settico.
I sintomi di un’infezione possono includere febbre, frequenza cardiaca accelerata, respirazione accelerata, ansia e stato confusionale.
La maggior parte degli effetti si risolve quando l’infezione viene trattata in modo efficace.