Per contusione cardiaca si intende un trauma al torace che produce una contusione del muscolo cardiaco, lacera (rompe) le pareti cardiache o danneggia una valvola cardiaca.
Le persone possono avere la sensazione che il battito cardiaco sia accelerato, difficoltà di respirazione o una pressione arteriosa pericolosamente bassa.
Vengono eseguiti un elettrocardiogramma (ECG) e un’ecografia del cuore (ecocardiogramma).
Chi presenta anomalie del ritmo cardiaco (battito cardiaco troppo veloce, troppo lento o irregolare) viene ricoverato in ospedale, in modo che il ritmo possa essere costantemente monitorato.
In caso di danno a una valvola cardiaca o lacerazione della parete cardiaca, di solito è necessario intervenire chirurgicamente.
(Vedere anche Introduzione ai traumi al torace.)
Un trauma contundente è una lesione da impatto che non penetra all’interno della cute. Le contusioni cardiache possono essere causate da un incidente stradale, una caduta da una certa altezza o, meno spesso, da un trauma diretto.
Se il cuore è gravemente lesionato, spesso la persona muore prima che possa essere trattata. Tuttavia, molte lesioni peggiorano nel giro di qualche ora o anche più.
Una contusione al muscolo cardiaco (contusione miocardica) può alterare il normale ritmo cardiaco rendendolo troppo veloce, troppo lento o irregolare (aritmia).
Una lacerazione della parete cardiaca (rottura ventricolare) è spesso causa di un sanguinamento fatale prima che la persona possa essere trasportata in ospedale. Tuttavia, il sanguinamento da una lacerazione di piccole dimensioni a volte rimane contenuto nella membrana attorno al cuore (pericardio) abbastanza a lungo da poter intervenire con un trattamento. Tale raccolta di sangue intorno al cuore può interferire con la capacità del cuore di riempirsi di sangue (vedere Tamponamento cardiaco).
Il danno a una valvola cardiaca può causare insufficienza cardiaca.
Raramente, può verificarsi una lacerazione della membrana che separa due cavità del cuore (rottura del setto), che può rimanere asintomatica per un certo tempo dopo una contusione cardiaca. La persona può successivamente sviluppare un’insufficienza cardiaca.
Commotio cordis
La commotio cordis è l’arresto improvviso del cuore (arresto cardiaco) causato da un trauma alla parte anteriore del torace. In genere, questo trauma implica un oggetto duro che si muove velocemente (come una palla da baseball o un disco da hockey). Pertanto, la commotio cordis si verifica generalmente nei giovani durante l’attività sportiva.
Il motivo esatto dell’arresto cardiaco non è noto, ma la commotio cordis non deriva da un disturbo cardiaco di base né da danni fisici al muscolo cardiaco. Alcuni esperti ritengono che l’arresto cardiaco si verifica perché il trauma avviene in un momento critico durante il ciclo che produce ciascun battito cardiaco. Il trauma interrompe quindi i segnali elettrici necessari affinché il cuore possa proseguire a pompare sangue in modo continuo e regolare.
Sintomi della contusione cardiaca
Una contusione cardiaca può causare diversi sintomi. La maggior parte delle persone presenta dolore e spesso ecchimosi o altre lesioni attorno allo sterno o alle costole. Alcune persone manifestano sintomi di insufficienza cardiaca, come respiro affannoso. Le persone possono entrare in shock. La cute può essere sudata, fredda e cianotica; la pressione arteriosa può essere pericolosamente bassa e possono insorgere anomalie del ritmo cardiaco. Le persone possono avvertire una sensazione di accelerazione o alterazione del battito cardiaco (palpitazioni).
Diagnosi di contusione cardiaca
Elettrocardiogramma (ECG) ed ecocardiogramma
Se si sospetta una contusione cardiaca, in genere si esegue un ECG per verificare la presenza di anomalie del ritmo cardiaco. A volte il medico controlla anche il sangue per la presenza di sostanze (marcatori sierici) rilasciate dal cuore danneggiato.
Un ecocardiogramma viene a volte eseguito nel reparto di pronto soccorso. L’ecocardiogramma può mostrare eventuali anomalie nel movimento delle pareti cardiache e, inoltre, la presenza di sangue o liquido intorno al cuore, la rottura di una parete cardiaca o il danno a una valvola cardiaca.
Trattamento della contusione cardiaca
Trattamento dei problemi correlati, come anomalie del ritmo cardiaco, insufficienza cardiaca o arresto cardiaco
Le persone con anomalie del ritmo cardiaco rimangono in ospedale per essere monitorate, in quanto queste anomalie possono diventare gravi all’improvviso.
Se una contusione cardiaca provoca altri problemi (come l’insufficienza cardiaca o un danno a una valvola cardiaca), le persone vengono ricoverate in ospedale e il problema viene trattato.
Le persone che collassano dopo un trauma contundente al torace devono essere valutate immediatamente per capire se si trovano in stato di arresto cardiaco. In caso di arresto cardiaco, è necessario iniziare la rianimazione cardiopolmonare il più presto possibile e, se disponibile, utilizzare un defibrillatore automatico esterno (DAE). Circa il 35% delle persone trattate con un DAE sopravvive.
Diverse misure possono contribuire a prevenire la commotio cordis, tra cui l’educazione dei giocatori sui modi di proteggersi (determinate strategie difensive), l’utilizzo di protezioni pettorali e palle da baseball più morbide, nonché la presenza di DAE e personale medico di emergenza qualificato agli eventi sportivi giovanili.