Le visite mediche annuali (chiamate anche visite per bambini sani) consentono ai medici e ad altri operatori sanitari di monitorare la crescita fisica e la maturazione sessuale (pubertà) e di offrire consulenza e suggerimenti. Per gli adolescenti le visite mediche annuali iniziano all’età di 11 anni e proseguono fino ai 21.
Le visite di routine includono anche un controllo dei dati sull’immunizzazione e la somministrazione dei vaccini raccomandati.
I medici possono inoltre incoraggiare attività sportive e artistiche e il servizio civile. La maggior parte di loro parla con gli adolescenti e li visita in privato, sebbene i genitori possano essere invitati a partecipare e condividere le loro preoccupazioni, oltre a ricevere a loro volta consigli e assistenza all’inizio o alla fine della visita.
(Vedere anche Sviluppo adolescenziale e Problemi negli adolescenti.)
Esame
A ogni visita, possono essere effettuati degli screening e vengono somministrate le vaccinazioni in base al calendario.
La statura, il peso e la pressione arteriosa dell’adolescente vengono misurati a ogni visita medica annuale. Il medico sottopone il paziente a un esame obiettivo completo.
Una volta che il bambino diventa adolescente, alcune parti del corpo necessitano di un esame più dettagliato. Ad esempio, l’esame della pelle per rilevare eventuali problemi di acne, la valutazione del grado di pubertà e l’esame della schiena per la scoliosi sono particolarmente importanti in età adolescenziale.
L’esame pelvico di solito non è necessario nelle ragazze adolescenti, ma può essere appropriato se hanno determinati problemi, come sanguinamento o secrezione vaginale, o se si sospetta un abuso sessuale. L’esame pelvico può includere un esame dei genitali esterni (detti vulva o labbra) o, se necessario, un esame interno.
Il medico può istruire le ragazze all’autoconsapevolezza delle mammelle, per acquisire familiarità con l’aspetto e la sensibilità normali delle mammelle. Se le ragazze notano cambiamenti nell’aspetto delle mammelle o al tatto (ad esempio, masse, ispessimento o ingrossamento), devono consultare un medico. Alle ragazze non è consigliato eseguire un’autopalpazione della mammella regolarmente, ad esempio ogni settimana o mese, perché non si è dimostrato un metodo efficace per lo screening del cancro della mammella.
Gli adolescenti maschi più grandi vengono sottoposti all’esame di eventuali masse nei testicoli, mentre a tutte le età gli esami sono volti a individuare eventuali ernie inguinali. Il medico può istruire i ragazzi adolescenti all’autopalpazione dei testicoli, al fine di identificare eventuali masse.
Screening
L’esame del livello di colesterolo nel sangue deve essere eseguito per tutti i bambini tra i 9 e gli 11 anni di età e nuovamente tra i 17 e i 21 anni di età. Analisi più frequenti possono essere consigliate per i bambini e gli adolescenti obesi o con un’anamnesi familiare di colesterolo alto o cardiopatie.
Gli adolescenti vengono sottoposti a screening per i fattori di rischio di tubercolosi (TBC) a tutte le visite per bambini sani. I fattori di rischio includono esposizione alla TBC, essere nati o aver viaggiato in regioni del mondo in cui la TBC è comune (Paesi diversi da Stati Uniti, Canada, Australia, Nuova Zelanda ed Europa Occidentale e Settentrionale), avere un familiare con TBC e genitori o conoscenti stretti immigrati di recente da una regione in cui la TBC è comune o che sono stati recentemente in carcere. Di solito quelli che presentano fattori di rischio vengono sottoposti al test di screening per la tubercolosi.
Gli adolescenti sessualmente attivi vengono sottoposti a screening delle infezioni a trasmissione sessuale (ITS) comuni, come la gonorrea e la clamidia. Lo screening viene eseguito utilizzando campioni di urine o prelevati dal retto, dall’uretra, dalla cervice o dalla gola.
I medici possono sottoporre un adolescente a screening per l’infezione da virus dell’immunodeficienza umana (HIV) almeno una volta tra i 15 e i 18 anni di età. Lo screening dell’HIV deve essere eseguito ogni anno per gli adolescenti sessualmente attivi, che hanno un’altra ITS o che usano o hanno fatto uso di sostanze stupefacenti iniettabili. Lo screening viene eseguito su un campione di sangue.
Generalmente lo screening delle donne per il tumore della cervice inizia all’età di 21 anni. Viene eseguito su campioni di cellule prelevate dalla cervice (Pap test).
Tutti devono essere sottoposti regolarmente allo screening dell’infezione da virus dell'epatite C (HCV) almeno una volta tra i 18 e i 79 anni. I soggetti a maggior rischio di infezione da HCV, compresi quelli che hanno usato o che fanno uso di stupefacenti iniettati, devono essere sottoposti al test per l'infezione da HCV da ripetere ogni anno. Lo screening viene eseguito su un campione di sangue.
Gran parte della visita di routine è dedicata a un colloquio di screening psicosociale e ai consigli di uno specialista. Il colloquio di screening comprende domande relative all’ambiente domestico, ai risultati e agli obiettivi scolastici, alle attività ricreative e ai passatempi, a eventuali comportamenti rischiosi, alla salute mentale e alla salute emotiva. Il consulto verte di solito su sviluppo fisico e sviluppo psicosociale, stili di vita sani e prevenzione delle ferite.
Sicurezza
La prevenzione degli infortuni viene discussa con gli adolescenti. Di norma, gli argomenti affrontati sono vari e includono
Importanza delle cinture di sicurezza
Pericoli legati all’assunzione di alcol e alla guida e all’invio di SMS mentre si guida
I pericoli di sviluppare un disturbo da uso di sostanze o di alcol
Pericoli legati a Internet e opportune precauzioni
Prevenzione della violenza
Alimentazione ed esercizio fisico
Sovrappeso e obesità sono comuni negli Stati Uniti e sono associati a cardiopatie e a diabete di tipo 2. Per combattere il rischio di obesità, i genitori devono continuare a offrire all’adolescente cibi sani e vari, incitandolo a limitare il consumo di alimenti meno sani. Il consumo di bevande gassate e succhi di frutta è stato indicato come principale responsabile dell’obesità.
La mancanza di movimento è direttamente collegata all’obesità. Il tempo trascorso davanti a uno schermo (ad esempio, televisione, videogiochi, telefoni cellulari e altri dispositivi manuali e il tempo trascorso al computer per scopi non educativi) può causare inattività e obesità. Limiti al tempo trascorso dal bambino utilizzando dispositivi dotati di schermo devono iniziare dalla nascita ed essere mantenuti durante tutta l’adolescenza. È necessario continuare a incoraggiare l’adolescente a praticare sport o attività fisica.