Un tumore è una crescita anomala di cellule (normalmente originate da una singola cellula anomala). Le cellule hanno perso i loro normali meccanismi di controllo e diventano quindi in grado di moltiplicarsi continuamente, invadere i tessuti adiacenti, migrare in parti distanti dell’organismo e stimolare la crescita di nuovi vasi sanguigni da cui derivare sostanze nutritive. Le cellule cancerose (maligne) possono svilupparsi da qualsiasi tessuto all’interno dell’organismo.
Crescendo e moltiplicandosi, formano una massa di tessuto canceroso, definita tumore, che invade e distrugge i tessuti sani circostanti. Il termine tumore si riferisce a una formazione o massa anomala. I tumori possono essere benigni o maligni. Le cellule cancerose possono diffondersi (metastatizzare) dalla sede primaria (iniziale) a tutto l’organismo.
Tipi di tumori
I tessuti cancerosi maligni si possono distinguere in tumori del sangue e dei tessuti che formano il sangue (leucemie e linfomi) e in tumori “solidi” (una massa solida di cellule). I tumori cancerosi solidi possono essere classificati come carcinomi o sarcomi. Tumori specifici possono essere ulteriormente classificati in base all’organo in cui si sviluppano originariamente e al tipo di cellula in cui hanno origine ad esempio, il carcinoma a cellule squamose della pelle.
Le leucemie e i linfomi sono i tumori del sangue e dei tessuti che formano il sangue (emopoietici) e delle cellule del sistema immunitario. Le leucemie originano da cellule emopoietiche soppiantando le cellule sanguigne sane nel midollo osseo. Le cellule tumorali dei linfomi ingrossano i linfonodi, producendo ampie masse in corrispondenza di ascelle, inguine, addome o torace.
I carcinomi sono tumori delle cellule che ricoprono la pelle, i polmoni, il tratto digerente e gli organi interni. Esempi di carcinomi sono il tumore della cute, del polmone, del colon, dello stomaco, della mammella, della prostata e della tiroide. Tipicamente, i carcinomi insorgono più frequentemente negli anziani rispetto ai giovani.
I sarcomi sono tumori delle cellule del mesoderma. Le cellule del mesoderma formano di norma i muscoli, i vasi sanguigni, le ossa e il tessuto connettivo. Esempi di sarcomi sono il leiomiosarcoma (tumore della muscolatura liscia presente nella parete degli organi digerenti) e l’osteosarcoma (tumore delle ossa). Tipicamente, i sarcomi sono più frequenti nei giovani che negli anziani.
Terminologia oncologica
I seguenti termini sono spesso utilizzati quando si parla di tumore:
Aggressività: il grado (o velocità) di sviluppo e di diffusione di un tumore
Benigno: non canceroso. I tumori benigni non invadono i tessuti adiacenti né si diffondono in sedi distanti attraverso il flusso ematico o il sistema linfatico (metastatizzazione). Tuttavia, un tumore benigno può comunque crescere in sede e causare problemi da pressione sui tessuti circostanti.
Cancerogeno: agente che provoca il tumore
Carcinoma in situ: cellule cancerose ancora delimitate all’interno del tessuto in cui hanno iniziato a crescere e che non si sono ancora diffuse nel tessuto sano circostante o in altre parti dell’organismo.
Guarigione: eliminazione completa del tumore specifico che non si ripresenterà
Differenziazione: misura in cui le cellule tumorali sono maturate, hanno cessato di moltiplicarsi e hanno assunto le funzioni delle cellule sane fino a non avere più l’aspetto di cellule primitive in rapida moltiplicazione
Grado: grado di anomalia dell’aspetto delle cellule tumorali all’esame microscopico, per cui le cellule particolarmente anomale sono le più aggressive
Invasione: capacità di un tumore di crescere e distruggere i tessuti circostanti
Maligno: cellule cancerose che possono invadere i tessuti adiacenti e possono diffondersi anche in altre parti del corpo
Trasformazione maligna: complesso processo attraverso il quale le cellule cancerose si sviluppano dalle cellule sane
Metastasi: cellule cancerose che si sono diffuse in una sede completamente nuova
Neoplasia: termine generico usato per un tumore, benigno e maligno
Ricorrenza (recidiva): ricomparsa dopo il trattamento di cellule cancerose, nella sede iniziale oppure in forma di metastasi (diffusione)
Remissione: assenza completa di tumore dopo il trattamento, sebbene vi possa ancora essere il tumore nel corpo
Stadio: misura dell’estensione del tumore
Tasso di sopravvivenza: percentuale di persone che sopravvive per un determinato periodo dopo il trattamento (per esempio, il tasso di sopravvivenza a 5 anni è la percentuale di persone sopravvissute dopo 5 anni)
Tumore: formazione o massa anomala
Sapevate che...
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