I disturbi che interessano il cuore o i vasi sanguigni sono definiti malattie cardiovascolari e Le malattie cardiovascolari vengono di solito suddivise in
Disturbi del cuore (cardiaci): I disturbi cardiaci interessano il cuore, le relative valvole e i vasi sanguigni portano il sangue al muscolo cardiaco (arterie coronarie).
Vasculopatie periferiche: Le vasculopatie periferiche colpiscono i vasi sanguigni di braccia, gambe e tronco (tranne quelli che portano il sangue al cuore).
Le malattie che interessano i vasi sanguigni che riforniscono il cervello sono definite cerebrovascolari. L’ictus ne è un esempio.
Nessun sintomo, di per sé, indica con certezza un disturbo cardiaco, tuttavia alcuni ne suggeriscono la possibile presenza e la coesistenza di numerosi altri sintomi può fornire una diagnosi quasi certa. I medici identificano i sintomi interrogando il paziente per raccogliere l’anamnesi ed eseguendo un esame obiettivo. Spesso vengono svolte procedure diagnostiche per confermare la diagnosi. Tuttavia, a volte, il disturbo cardiaco, anche quando grave, può essere asintomatico finché non raggiunge una fase avanzata. Le visite mediche fatte per controlli o per altri motivi possono rilevare cardiopatie asintomatiche. Talvolta, i medici eseguono degli esami alla ricerca di una cardiopatia, anche quando non vi è prova di essa.
I sintomi di un disturbo cardiaco includono
Alcuni tipi di dolore (per esempio, dolore toracico)
Palpitazioni (percezione di battiti cardiaci lenti, veloci o irregolari)
Stordimento (vedere Vertigini o stordimento quando ci si alza in piedi e Ipotensione postprandiale)
Gonfiore delle gambe, delle caviglie e dei piedi
Tuttavia, tali sintomi non indicano necessariamente la presenza di una cardiopatia. Per esempio, il dolore toracico può essere dovuto a una patologia polmonare o digestiva piuttosto che a una cardiopatia. Il respiro affannoso è spesso riconducibile a una malattia polmonare. L’affaticamento può essere causato da una vasta gamma di malattie.
I sintomi delle vasculopatie periferiche differiscono a seconda della sede dei vasi sanguigni interessati. I sintomi possono includere
Dolore in un arto (di solito una gamba)
Affaticamento muscolare
Cambiamento di colore della pelle della parte del corpo interessata
Questi sintomi non indicano necessariamente la presenza di una vasculopatia. Per esempio, i crampi muscolari e l’affaticamento muscolare possono essere riconducibili a un disturbo del sistema muscoloscheletrico o del sistema nervoso.