Il cervelletto non funziona correttamente, causando una perdita di coordinazione.
Spesso le persone non riescono a controllare le braccia e le gambe, facendo passi larghi e insicuri quando camminano.
Il medico basa la diagnosi sui sintomi, sull’anamnesi familiare, sulla risonanza magnetica per immagini dell’encefalo e spesso su test genetici.
Se possibile, viene corretta la causa; in caso contrario, il trattamento si concentra sull’alleviamento dei sintomi.
(Vedere anche Panoramica sui disturbi del movimento Panoramica sui disturbi del movimento Ogni movimento corporeo, dal sollevare una mano al sorridere, implica un’interazione complessa fra il sistema nervoso centrale (cervello e midollo spianale), i nervi e i muscoli. Una lesione... maggiori informazioni .)
Il cervelletto è la parte dell’encefalo maggiormente coinvolta nelle sequenze di coordinazione dei movimenti. Controlla anche l’equilibrio e la postura. Qualsiasi cosa che danneggia il cervelletto può portare alla perdita di coordinazione (atassia). Tuttavia, la perdita di coordinazione può essere causata anche da molti altri disturbi.
Cause dei disturbi di coordinazione
La causa principale dei disturbi della coordinazione è
il consumo prolungato ed eccessivo di alcol, che danneggia permanentemente il cervelletto
Anche ictus e sclerosi multipla sono cause comuni di disturbi della coordinazione.
Più raramente, altri disturbi, come una ghiandola tiroidea poco attiva (ipotiroidismo Ipotiroidismo L’ipotiroidismo è una condizione di ipoattività della tiroide che determina una ridotta produzione di ormoni tiroidei e un conseguente rallentamento delle funzioni vitali. Le espressioni del... maggiori informazioni ), la carenza di vitamina E Carenza di vitamina E La carenza di vitamina E causata da una dieta povera di vitamina E è comune nei Paesi con alti tassi di insicurezza alimentare. Nei Paesi con bassi tassi di insicurezza alimentare la causa è... maggiori informazioni e i tumori cerebrali Panoramica sui tumori cerebrali Un tumore cerebrale può essere una crescita non cancerosa (benigna) o cancerosa (maligna) nel cervello. Può avere origine nel cervello, oppure essersi diffusa (metastatizzata) al cervello da... maggiori informazioni causano problemi di coordinazione. Alcuni disturbi ereditari, come l’ atassia di Friedreich Atassia di Friedreich I disturbi di coordinazione spesso derivano da un problema di funzionamento del cervelletto, la parte dell’encefalo che coordina i movimenti volontari e controlla l’equilibrio. Il cervelletto... maggiori informazioni , causano perdita di coordinazione.
Raramente, il sistema immunitario di chi ha il cancro (specialmente tumori del polmone) funziona male e attacca il cervelletto, una reazione autoimmune. Questo disturbo, chiamato degenerazione cerebellare subacuta Sindromi neurologiche , determina perdita di coordinazione.
Alcuni farmaci (come i farmaci anticonvulsivanti Farmaci anticonvulsivanti Nelle sindromi convulsive si verificano alterazioni periodiche dell’attività elettrica del cervello, che si traducono in una disfunzione cerebrale transitoria di grado variabile. Molte persone... maggiori informazioni ), in particolare se somministrati in dosi elevate, possono causare disturbi di coordinazione. In questi casi, il disturbo può scomparire quando viene interrotto il farmaco.
Sintomi dei disturbi della coordinazione
La perdita di coordinazione impedisce alle persone di controllare la posizione delle braccia e delle gambe o la postura. Quindi, quando camminano, fanno passi ampi e barcollano, mentre quando muovono le braccia per raggiungere un oggetto fanno movimenti ampi e a zigzag.
I disturbi di coordinazione possono causare altre anomalie, come:
Atassia: perdita della coordinazione. I soggetti possono avere un’andatura instabile e fare ampi passi. Potrebbero doversi appoggiare a mobili e pareti per riuscire a spostarsi.
Dismetria: le persone non possono controllare la portata dei movimenti del corpo. Ad esempio, cercando di raggiungere un oggetto, possono andare oltre l’oggetto stesso.
Disartria Disartria La disartria è la perdita della capacità di articolare le parole in maniera normale. Il linguaggio può essere a scatti, in falsetto, irregolare, impreciso o monotono, ma le persone possono comprendere... maggiori informazioni : l’eloquio è rallentato e le fluttuazioni del volume non sono controllate, perché i muscoli della locuzione non sono coordinati. Il movimento dei muscoli intorno alla bocca può essere esagerato.
Eloquio scandito: le persone parlano con tono uniforme, con una tendenza ad esitare all’inizio di una parola o di una sillaba.
Nistagmo: quando si fissa un oggetto, è possibile che gli occhi superino l’obiettivo e/o che manifestino nistagmo. Nel nistagmo, gli occhi si muovono rapidamente in una direzione, per tornare quindi più lentamente nella posizione originale.
Tremore Tremore Un tremore è uno scuotimento ritmico e involontario di una parte del corpo, come le mani, la testa, le corde vocali, il tronco o le gambe. I tremori si manifestano quando i muscoli si contraggono... maggiori informazioni : il danno al cervelletto può causare anche un tremore quando le persone tentano un movimento, come raggiungere un oggetto (tremore intenzionale), oppure quando cercano di mantenere il corpo in una determinata posizione (tremore posturale).
La tonicità muscolare può diminuire.
Atassia di Friedreich
L’atassia di Friedreich è un disturbo ereditario. Il gene dell’atassia di Friedreich è recessivo. Per sviluppare la malattia, pertanto, le persone devono ereditare due copie del gene anomalo, una da ogni genitore.
L’atassia di Friedreich è progressiva. La deambulazione diventa instabile fra i 5 e i 15 anni. I movimenti delle braccia diventano scoordinati e l’eloquio inceppato e difficile da capire.
Molti bambini con tale malattia nascono con un piede torto Piede talo equino e altri difetti del piede Il piede torto (piede talo equino) è una malformazione congenita in cui piede e caviglia sono torti per forma o posizione. Le anomalie congenite comprendono tutte le malformazioni fisiche già... maggiori informazioni , la colonna vertebrale curva (scoliosi Scoliosi La scoliosi è una curvatura anomala della colonna vertebrale. Può essere congenita oppure svilupparsi in adolescenza. Le forme lievi causano solo un leggero fastidio, ma quelle più gravi generano... maggiori informazioni ) o entrambi.
Le persone con l’atassia di Friedreich non possono sentire le vibrazioni, non possono percepire dove sono le braccia e le gambe (perdono il senso della posizione) e non hanno più riflessi. La funzione mentale può deteriorarsi. Il tremore, se presente, è leggero.
Si sviluppano spesso problemi cardiaci, che si aggravano progressivamente.
All’avvicinarsi dei 30 anni, le persone con atassia di Friedreich possono essere costrette su una sedia a rotelle. Il decesso, spesso dovuto a un’aritmia o a un’insufficienza cardiaca, si manifesta solitamente verso la mezza età.
Atassia spinocerebellare
Il gene dell’atassia spinocerebellare (spinocerebellar ataxia, SCA) è dominante. Quindi, se si ha una sola copia del gene anomalo, ereditato da un genitore, questa è sufficiente per causare la malattia. Esistono molti tipi diversi di queste atassie. La SCA di tipo 3 (precedentemente chiamata malattia di Machado-Joseph) è forse la più comune a livello mondiale. Queste malattie sono progressive, degenerative e spesso alla fine letali. Non esiste un trattamento efficace noto.
I sintomi di SCA variano a seconda del tipo, ma la maggior parte causa problemi di sensibilità (ad esempio le persone sentono meno dolore, tatto e vibrazioni, o addirittura non li sentono affatto), debolezza muscolare e sindrome delle gambe senza riposo Disturbo del movimento periodico degli arti e sindrome delle gambe senza riposo Il disturbo dei movimenti periodici degli arti implica movimenti ripetitivi di braccia, gambe o entrambi durante il sonno. La sindrome delle gambe senza riposo si traduce in un bisogno irrefrenabile... maggiori informazioni , nonché perdita di coordinazione. Le persone hanno problemi di equilibrio, di eloquio e di movimenti oculari. Alcuni tipi provocano solitamente solo perdita di coordinazione.
Le SCA sono una causa comune di tremori intenzionali (scatenati da un movimento intenzionale). Possono manifestarsi sintomi che assomigliano a quelli della malattia di Parkinson (parkinsonismo Malattia di Parkinson Il morbo di Parkinson è una malattia degenerativa lentamente progressiva di aree specifiche del cervello. È caratterizzata da tremore quando i muscoli sono a riposo (tremore a riposo), aumento... maggiori informazioni ) come tremori e rigidità muscolare.
Alcune persone affette da SCA di tipo 3 presentano altri sintomi in aggiunta a perdita di coordinazione e tremori. I loro movimenti oculari possono essere compromessi, i muscoli facciali e la lingua si torcono in modo incontrollabile e gli occhi sono sporgenti. Alcune persone hanno contrazioni muscolari involontarie (distonia Distonia La distonia è caratterizzata da contrazioni muscolari involontarie di lunga durata (sostenute) che possono forzare le persone in posizioni anomale, ad esempio causando una rotazione di tutto... maggiori informazioni ), dolorose e di lunga durata (sostenute).
Diagnosi dei disturbi della coordinazione
Valutazione medica
In genere risonanza magnetica per immagini
Test genetici
La diagnosi dei disturbi di coordinazione si basa sui sintomi. Il medico chiede se altri familiari hanno avuto gli stessi sintomi o condizioni che possono causarli (anamnesi familiare). Il medico esegue inoltre un esame obiettivo, compreso un esame neurologico Esame neurologico Quando si sospetta un disturbo neurologico, i medici valutano tutti i sistemi dell’organismo durante l’esame obiettivo, ma si concentrano sul sistema nervoso. L’esame del sistema nervoso, ossia... maggiori informazioni , per verificare la presenza di condizioni che potrebbero causare i sintomi nel soggetto.
Viene effettuata solitamente una risonanza magnetica per immagini Risonanza magnetica per immagini (RMI) La RMI utilizza un forte campo magnetico e onde radio ad altissima frequenza per produrre immagini molto dettagliate. La RMI non utilizza raggi X ed è generalmente molto sicura. (Vedere anche... maggiori informazioni (RMI) del cervello.
Vengono eseguiti dei test genetici se in presenza di un’anamnesi familiare di disturbi di coordinazione.
Trattamento dei disturbi della coordinazione
Trattamento della causa quando è possibile
Fisioterapia e terapia occupazionale
Se possibile, la causa viene trattata o eliminata. Ad esempio, se il disturbo di coordinazione è dovuto all’uso di alcol, se ne deve interrompere il consumo. Se il disturbo è causato da una forte dose di un farmaco (come la fenitoina), la dose deve essere ridotta. Alcuni disturbi sottostanti, come l’ipotiroidismo e la carenza di vitamina E, possono essere trattati. La chirurgia può aiutare alcune persone con tumori cerebrali.
Per i disturbi della coordinazione ereditari non esistono cure. In questi casi, il trattamento si concentra sull’alleviamento dei sintomi. Il riluzolo può aiutare a migliorare la coordinazione nel breve periodo.
I fisioterapisti Fisioterapia La fisioterapia, una componente della riabilitazione, prevede lo svolgimento di esercizi e manipolazioni del corpo con enfasi sulla schiena, sulle braccia e sulle gambe. Può migliorare la funzionalità... maggiori informazioni possono insegnare alle persone esercizi specifici che possono contribuire a migliorare l’equilibrio, la postura e la coordinazione. Questi esercizi possono aiutarle a camminare in modo più normale e ad acquisire indipendenza per le capacità funzionali. I terapisti occupazionali Terapia occupazionale (Occupational Therapy, OT) La terapia occupazionale, una componente della riabilitazione, è volta a migliorare la capacità di un soggetto di essere autosufficiente, di svolgere lavoro utile e attività ricreative. Queste... maggiori informazioni possono anche consigliare dei dispositivi di ausilio per camminare, mangiare e svolgere altre attività quotidiane. Può aiutare anche la logoterapia Riabilitazione di soggetti con disturbi del linguaggio La riabilitazione è rivolta ai soggetti che hanno perso la capacità di parlare normalmente, spesso a causa di un trauma, un ictus, un’infezione, un tumore, un intervento chirurgico o una patologia... maggiori informazioni .