L’ingrossamento della milza non è una malattia di per sé, ma è la conseguenza di una patologia sottostante. Molti disturbi possono indurre ingrossamento della milza.
L’ingrossamento della milza può essere causato da molti disturbi, come infezioni, anemie e tumori.
Generalmente i sintomi sono piuttosto aspecifici, ma possono includere senso di distensione o dolore nel quadrante sinistro superiore dell’addome o alla schiena.
Generalmente il medico è in grado di rilevare l’ingrossamento della milza alla palpazione, ma per determinarne le dimensioni fa ricorso all’ecografia e ad altri esami di diagnostica per immagini.
Il trattamento del disturbo alla base dell’ingrossamento della milza, di solito, risolve il problema, ma talvolta è necessario asportare l’organo.
(Vedere anche Panoramica sulla milza Panoramica sulla milza La milza, un organo spugnoso, molle, grande all’incirca come un pugno, si trova nel quadrante superiore sinistro dell’addome, subito sotto la gabbia toracica. L’arteria splenica trasporta il... maggiori informazioni .)
Per individuare la causa della milza ingrossata, bisogna prendere in considerazione diverse patologie, che variano dalle infezioni croniche ai tumori ematologici.
L’ingrossamento della milza può causare un insufficiente afflusso ematico all’organo stesso. Quando alcune zone della milza non sono sufficientemente irrorate, possono danneggiarsi con sanguinamento o morte del tessuto.
Ipersplenismo
La milza, di norma, rimuove i globuli rossi vecchi e/o danneggiati dalla circolazione sanguigna. Quando sopraggiunge un ingrossamento, tuttavia, la milza intrappola e immagazzina un numero eccessivo di globuli rossi, causando anemia Panoramica sull’anemia L’anemia è una condizione nella quale il numero dei globuli rossi è basso. I globuli rossi contengono emoglobina, una proteina che permette loro di trasportare ossigeno dai polmoni ai diversi... maggiori informazioni . Talvolta, la milza distrugge anche i globuli bianchi e/o le piastrine, causando una bassa conta di globuli bianchi (leucopenia Panoramica sulle malattie dei globuli bianchi I globuli bianchi (leucociti) svolgono un ruolo importante nella difesa dell’organismo da microrganismi infettivi e sostanze estranee (il sistema immunitario). Per difendere il corpo in modo... maggiori informazioni ) e di piastrine (trombocitopenia Panoramica sulla trombocitopenia La trombocitopenia è una carenza di piastrine (trombociti) nel sangue, che aumenta il rischio di sanguinamento. La trombocitopenia si verifica quando il midollo osseo produce una quantità insufficiente... maggiori informazioni ). Questo processo induce un circolo vizioso: maggiore è il numero di cellule e piastrine che vengono intrappolate, maggiore diventa la dimensione della milza e viceversa.
Sintomi della splenomegalia
La splenomegalia di solito non provoca molti sintomi e quelli che insorgono possono essere erroneamente attribuiti ad altre patologie. Poiché la milza ingrossata si trova vicino alla stomaco e talvolta lo comprime, il soggetto può avvertire sensazione di pienezza dopo aver consumato un piccolo pasto o addirittura a stomaco vuoto. Può essere avvertito anche dolore addominale o alla schiena nella zona corrispondente alla milza, nel quadrante sinistro superiore dell’addome o al lato sinistro della schiena. Il dolore può irradiare alla spalla sinistra, specialmente se alcune parti della milza non sono ben irrorate di sangue e iniziano a necrotizzare.
Se l’ipersplenismo causa anemia grave, possono insorgere stanchezza e respiro affannoso. Il soggetto può essere preda di frequenti infezioni, come conseguenza di un numero troppo basso di globuli bianchi, e della tendenza al sanguinamento come risultato della scarsità di piastrine.
Diagnosi di splenomegalia
Diagnostica per immagini dell'addome
Esami del sangue
Il medico può sospettare la splenomegalia quando il soggetto lamenta tensione o dolore nel quadrante addominale superiore sinistro o alla schiena. Spesso, il medico può palpare la milza ingrossata all’esame obiettivo.
L’ingrossamento della milza può essere rilevato anche da una radiografia dell’addome eseguita per altri motivi. Di solito è necessaria un’ ecografia Ecografia L’ecografia utilizza onde ad alta frequenza (ultrasuoni) per produrre immagini degli organi interni e di altri tessuti. Un dispositivo chiamato trasduttore converte la corrente elettrica in... maggiori informazioni o una tomografia computerizzata Tomografia computerizzata (TC) Nella tomografia computerizzata (TC), un tempo nota come tomografia assiale computerizzata (TAC), una sorgente radiogena e il rivelatore di radiazioni ruotano intorno al soggetto. Negli scanner... maggiori informazioni (TC) per determinare l’entità della splenomegalia e l’eventuale compressione di altri organi. La risonanza magnetica per immagini Risonanza magnetica per immagini (RMI) La RMI utilizza un forte campo magnetico e onde radio ad altissima frequenza per produrre immagini molto dettagliate. La RMI non utilizza raggi X ed è generalmente molto sicura. (Vedere anche... maggiori informazioni (RMI) fornisce informazioni simili e permette anche di valutare il flusso ematico nella milza. Altri esami specifici utilizzano particelle leggermente radioattive per valutare la dimensione e la funzione della milza e per verificare la presenza di accumulo o distruzione di grandi quantità di cellule ematiche.
Gli esami del sangue mostrano un numero ridotto di globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. L’osservazione della forma e delle dimensioni delle cellule ematiche al microscopio può consentire di identificare la causa dell’ingrossamento della milza. Un esame del midollo osseo Esame del midollo osseo I globuli rossi, la maggior parte dei globuli bianchi e le piastrine sono prodotti nel midollo osseo, il soffice tessuto grasso che si trova nelle cavità delle ossa. A volte è necessario esaminare... maggiori informazioni può evidenziare un tumore delle cellule ematiche (come leucemia Panoramica sulle leucemie Le leucemie sono tumori dei globuli bianchi o delle cellule che diventeranno globuli bianchi. I globuli bianchi originano dalle cellule staminali del midollo osseo. Talvolta può succedere che... maggiori informazioni o linfoma Panoramica sui linfomi I linfomi sono tumori dei linfociti, che si localizzano nel sistema linfatico e negli organi che generano il sangue. I linfomi sono tumori che interessano un tipo specifico di globuli bianchi... maggiori informazioni ) o un accumulo di sostanze indesiderate (come avviene nelle malattie da accumulo). La misurazione delle proteine ematiche può suggerire altre patologie che possono causare un ingrossamento della milza, come amiloidosi Amiloidosi L’amiloidosi è una malattia rara in cui proteine che hanno assunto una configurazione anomala formano fibrille amiloidi che si accumulano in vari tessuti e organi, causando talvolta disfunzioni... maggiori informazioni , sarcoidosi Sarcoidosi La sarcoidosi è una malattia caratterizzata da ammassi patologici di cellule infiammatorie (granulomi) in molti organi del corpo. Si sviluppa, generalmente, fra i 20 e i 40 anni di età, più... maggiori informazioni , malaria Malaria La malaria è un’infezione dei globuli rossi causata da una di cinque specie di protozoi del genere Plasmodium. La malaria causa febbre, brividi, sudorazione, una sensazione di malessere... maggiori informazioni , leishmaniosi viscerale Leishmaniosi La leishmaniosi è causata da 20 o più specie di protozoi del genere Leishmania. La leishmaniosi incorpora diversi disturbi che interessano la pelle, le mucose del naso, della bocca e... maggiori informazioni , brucellosi Brucellosi La brucellosi è un’infezione causata da diverse specie di batteri Gram-negativi del genere Brucella ed è caratterizzata da febbre e sintomi sistemici. La brucellosi si contrae principalmente... maggiori informazioni e tubercolosi Tubercolosi (TB) La tubercolosi è un’infezione cronica contagiosa causata da Mycobacterium tuberculosis, un batterio che si trasmette per via aerea. Di solito interessa i polmoni, ma può colpire quasi... maggiori informazioni . I test di funzionalità epatica Test di funzionalità epatica I test epatici sono esami del sangue che rappresentano un modo non invasivo per individuare la presenza di una patologia epatica (ad esempio l’ epatite in caso di donazioni di sangue), per stabilirne... maggiori informazioni consentono di accertare un eventuale coinvolgimento del fegato.
Non è facile ottenere un campione di milza per un esame, poiché l’inserimento di un ago o il prelievo di tessuto splenico possono determinare un’emorragia incontrollabile. Quando la milza ingrossata viene asportata durante un intervento chirurgico per la diagnosi o il trattamento di alcune malattie, la milza viene inviata al laboratorio, dove si riesce a determinare la causa dell’ingrossamento.
Trattamento della splenomegalia
Trattamento del disturbo alla base
Talvolta rimozione della milza
Se possibile, il medico deve trattare il disturbo che è alla base dell’ingrossamento della milza. I soggetti con splenomegalia dovrebbero evitare sport da contatto e il sollevamento pesi, perché la milza ingrossata presenta una maggiore facilità a lacerarsi, causando un’emorragia incontrollabile.
Se l’ipersplenismo provoca gravi problemi, potrebbe essere necessario asportare la milza. L’asportazione chirurgica della milza (splenectomia) deve essere evitata laddove possibile perché può indurre problemi, come l’aumento della suscettibilità alle infezioni da determinati batteri. In alcune situazioni critiche, tuttavia, è necessario correre il rischio:
quando la milza è gravemente danneggiata a causa di un trauma
quando la milza distrugge i globuli rossi così rapidamente da causare anemia grave
quando la milza consuma così tante riserve di globuli bianchi da aumentare la probabilità di infezioni
quando la milza consuma così tante riserve di piastrine da aumentare la probabilità di emorragie
quando la milza è talmente ingrossata da causare dolore o da premere su altri organi o da causare una sensazione precoce di sazietà dopo aver mangiato solo piccole quantità di cibo
quando la milza è talmente ingrossata da sanguinare o necrotizzare
In alternativa alla chirurgia, a volte è possibile utilizzare la radioterapia per ridurre le dimensioni della milza.
I soggetti che sono stati sottoposti ad asportazione della milza devono essere vaccinati Panoramica sull’immunizzazione L’immunizzazione (vaccinazione) aiuta l’organismo a difendersi contro le malattie causate da certi batteri o virus. L’immunità (la capacità dell’organismo di difendersi dalle patologie causate... maggiori informazioni contro le infezioni causate da Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis e Haemophilus influenzae. Devono inoltre assicurarsi di ricevere il vaccino antinfluenzale Vaccino antinfluenzale Il vaccino antinfluenzale aiuta a proteggere dal virus dell’ influenza. Negli Stati Uniti, causano regolarmente epidemie stagionali di influenza due tipi di virus influenzali, il tipo A e il... maggiori informazioni ogni anno come pure il vaccino anti-COVID-19 Vaccino anti-COVID-19 I vaccini contro la malattia da coronavirus 2019 (COVID-19) forniscono protezione contro il COVID-19. Il COVID-19 è la malattia causata dall’infezione dal virus SARS-CoV-2. Molteplici vaccini... maggiori informazioni .
I soggetti sottoposti a splenectomia sono particolarmente suscettibili di contrarre sepsi grave Sepsi e shock settico La sepsi costituisce una grave risposta sistemica dell’organismo alla batteriemia o a un’altra infezione, ed è associata alla disfunzione o all’insufficienza di organi vitali. Lo shock settico... maggiori informazioni , in particolare se sono regolarmente in contatto con bambini, e possono dover assumere antibiotici ogni giorno per prevenire le infezioni.