Il danno cerebrale può causare molti tipi di disfunzioni. Queste disfunzioni variano dalla completa perdita di coscienza (come avviene nello stato di coma Stupor e coma Lo stupor è una mancata reattività dalla quale la persona può essere risvegliata solo con una stimolazione fisica vigorosa. Il coma è l’assenza di reattività dalla quale una persona non può... maggiori informazioni ), al disorientamento e all’incapacità di concentrarsi (come nel caso del delirio Delirio Il delirio è un disturbo improvviso, variabile e solitamente reversibile della funzione mentale. È caratterizzato da un’incapacità di concentrarsi, disorientamento, un’incapacità di pensare... maggiori informazioni ), all’alterazione di almeno una delle numerose funzioni specifiche che contribuiscono al mantenimento dello stato di coscienza.
Il tipo e la gravità della disfunzione cerebrale dipende da
Quanto esteso è il danno cerebrale
Dove è situato il danno cerebrale
Quanto rapidamente il disturbo alla base sta progredendo
Le disfunzioni cerebrali possono essere
Localizzate (focali): Limitate a una zona specifica
Diffuse (globali): Ampiamente disseminate
Cause delle disfunzioni cerebrali
La disfunzione cerebrale localizzata è causata da disturbi a carico di un’area specifica del cervello, che comprendono:
Disturbi che riducono l’afflusso sanguigno (e quindi l’apporto di ossigeno) a una zona specifica, come in un ictus Panoramica sull’ictus Un ictus si manifesta quando un’arteria che irrora il cervello si ostruisce o si rompe, causando la morte di un’area di tessuto cerebrale dovuta alla mancanza di afflusso ematico (infarto cerebrale)... maggiori informazioni
La disfunzione cerebrale diffusa è causata da malattie che coinvolgono aree cerebrali estese, tra cui:
Disturbi che causano anomalie metaboliche, come bassi livelli di zucchero nel sangue (ipoglicemia Ipoglicemia L’ipoglicemia consiste nella riduzione patologica dei livelli di zucchero (glucosio) nel sangue. L’ipoglicemia è il più delle volte causata dai farmaci assunti per controllare il diabete. Le... maggiori informazioni ) o bassi livelli di ossigeno nel sangue (ipossia, solitamente dovuta a una malattia polmonare o cardiaca o, spesso, ad arresto cardiaco Arresto cardiaco e RCP L’arresto cardiaco avviene quando il cuore smette di pompare sangue e ossigeno al cervello e agli altri organi e tessuti. Talvolta è possibile rianimare una persona dopo un arresto cardiaco... maggiori informazioni o respiratorio)
Infezioni, quali meningite Introduzione alla meningite La meningite è un’infiammazione degli strati di tessuto che rivestono il cervello e il midollo spinale (meningi) e dello spazio pieno di liquido tra le meningi (spazio subaracnoideo). La meningite... maggiori informazioni ed encefalite Encefalite L’encefalite è un’infiammazione dell’encefalo che si manifesta quando un virus infetta direttamente l’encefalo o quando un virus, un vaccino o qualcos’altro scatena l’infiammazione. Anche il... maggiori informazioni
Pressione arteriosa molto alta Ipertensione arteriosa Una pressione arteriosa alta (ipertensione) è una pressione delle arterie persistentemente alta. Spesso non è riconducibile a una causa precisa, ma, a volte, origina da una patologia sottostante... maggiori informazioni o molto bassa Ipotensione arteriosa Si definisce pressione arteriosa bassa una pressione arteriosa ridotta a tal punto da causare sintomi quali capogiri e svenimento. La pressione arteriosa molto bassa può causare danni agli organi... maggiori informazioni
Disturbi che colpiscono i vasi sanguigni, come vasculite Panoramica sulla vasculite I disturbi vasculitici sono causati da un’infiammazione dei vasi sanguigni (vasculite). La vasculite può essere scatenata da alcune infezioni o farmaci, oppure può manifestarsi per motivi sconosciuti... maggiori informazioni (infiammazione dei vasi sanguigni)
Un tumore diffusosi a varie aree del cervello o ai tessuti che ricoprono il cervello e il midollo spinale (meningi)
Patologie che causano la degenerazione progressiva del cervello, come la malattia di Alzheimer Malattia di Alzheimer La malattia di Alzheimer è una perdita progressiva della funzione mentale, caratterizzata dalla degenerazione del tessuto cerebrale, con perdita di cellule nervose, accumulo di una proteina... maggiori informazioni e altre forme di demenza
La disfunzione cerebrale diffusa può anche essere determinata da malattie che si manifestano in aree specifiche del cervello se causano edema o compressione su una vasta zona cerebrale. Questi disturbi includono:
Ascessi cerebrali
Vasti tumori cerebrali
Traumi cranici gravi o chiusi
Il COVID-19 COVID-19 Il COVID-19 è una malattia respiratoria acuta che può essere grave ed è causata da un coronavirus denominato SARS-CoV-2. I sintomi del COVID-19 variano significativamente. Per diagnosticare... maggiori informazioni è principalmente una malattia respiratoria, ma può anche colpire molti organi dell’organismo, compreso il cervello. Il virus che provoca il COVID-19 Trasmissione di COVID-19 Il COVID-19 è una malattia respiratoria acuta che può essere grave ed è causata da un coronavirus denominato SARS-CoV-2. I sintomi del COVID-19 variano significativamente. Per diagnosticare... maggiori informazioni può causare una disfunzione cerebrale diffusa, portando alla comparsa di problemi al sistema nervoso (neurologici) e di salute mentale. Alcuni di questi problemi possono persistere dopo la guarigione dalla malattia acuta.
Alcuni farmaci, tra cui oppiacei (narcotici), alcuni sedativi (come benzodiazepine e barbiturici) e antidepressivi, causano una disfunzione cerebrale diffusa nel caso in cui il paziente sia sensibile agli effetti collaterali (come gli anziani) o quando il livello del farmaco nel sangue sia troppo elevato.
Lesioni a specifiche aree cerebrali
Aree cerebrali diverse controllano funzioni specifiche. Di conseguenza, la sede colpita determina la funzione compromessa. |
Sintomi delle disfunzioni cerebrali
Il tipo e la gravità della disfunzione cerebrale dipende dall’ubicazione del danno cerebrale come anche dalla sua portata, ovvero se riguarda tutto il cervello (diffuso) o solo una parte (localizzato). Quando la corteccia cerebrale (lo strato esterno del cervello, la parte più voluminosa dell’encefalo) è danneggiata, il livello della disfunzione è spesso proporzionale all’estensione del danno: più il danno è esteso, più la disfunzione può essere grave. Tuttavia, il danno ad alcune aree del cervello può causare una disfunzione grave, anche quando la zona danneggiata è piccola. Quando il tronco cerebrale (che regola le funzioni critiche del corpo e i livelli di coscienza) è danneggiato, una parte relativamente piccola del danno può causare il coma e anche la morte.
Le patologie a rapida evoluzione causano con maggiori probabilità sintomi più evidenti di alterazione cerebrale rispetto a quelle a evoluzione lenta. Ad esempio, un ictus grave ha più possibilità di causare sintomi importanti rispetto a un tumore che cresce lentamente. Le aree cerebrali compensano i cambiamenti graduali più facilmente rispetto a quelli rapidi.
Inoltre, il danno cerebrale diffuso che si manifesta all’improvviso tende a influire sullo stato di coscienza, rendendo le persone sonnolente, con difficoltà a svegliarsi (causando stupor) o impossibilità a svegliarsi (causando il coma). Tuttavia, il danno cerebrale diffuso può progredire più lentamente e colpire la coscienza meno frequentemente. Pertanto, i soggetti di solito restano coscienti e svegli. Il danno localizzato tende a colpire funzioni specifiche.
Prognosi delle disfunzioni cerebrali
Sono due le caratteristiche cerebrali che contribuiscono alla capacità di compenso e recupero dopo una lesione:
Ridondanza: più di un’area può svolgere la stessa funzione. le aree con funzioni sovrapponibili possono a volte compensare le funzioni perse.
Plasticità: le cellule nervose in alcune aree possono cambiare per poter svolgere nuove funzioni.
Di conseguenza, le aree cerebrali sane talvolta svolgono le funzioni di un’area danneggiata, contribuendo alla guarigione. Tuttavia, con l’avanzare dell’età, questa capacità di trasferire le funzioni da un’area all’altra si riduce. Alcune funzioni, tra cui la vista, non possono essere elaborate da altre aree cerebrali. Il danno diretto dell’area di controllo di queste funzioni può avere effetti permanenti.