La gastrite e la malattia ulcerosa peptica comportano un danno alla mucosa di esofago, stomaco o duodeno (primo tratto dell’intestino tenue). Questi disturbi sono solitamente causati da
Acido gastrico (acido cloridrico)
Enzimi digestivi (specialmente pepsina)
Uso di alcuni farmaci, come l’aspirina e altri farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)
Il fumo di sigaretta è un fattore di rischio per lo sviluppo di ulcere (lesioni che danneggiano la mucosa gastrica) e delle loro complicanze. Inoltre, il fumo compromette la guarigione delle ulcere e aumenta il rischio di recidiva. Il rischio aumenta all’aumentare del numero di sigarette fumate al giorno.
Nella sindrome di Zollinger-Ellison, un raro tumore che in genere interessa il duodeno, il pancreas o le strutture adiacenti, viene prodotto un ormone chiamato gastrina che fa sì che lo stomaco produca una quantità eccessiva di acido.
Generalmente, la mucosa dello stomaco è protetta da alcuni meccanismi di difesa. Le cellule che rivestono lo stomaco secernono muco e bicarbonato. Il muco riveste l’interno dello stomaco per proteggerlo da eventuali danni dell’acido e degli enzimi digestivi. Il bicarbonato presente nel e sotto il muco contribuisce a neutralizzare l’acido gastrico. Quando questi meccanismi di difesa sono alterati, ad esempio dal batterio Helicobacter pylori o dall’aspirina, è possibile sviluppare gastrite o ulcera peptica.
Esistono molte opzioni terapeutiche disponibili (vedere Farmaci per il trattamento dell’acido gastrico).