Dolore toracico o dorsale

Il dolore nella parte centrale del torace o superiore della schiena può originare da disturbi a carico dell’esofago oppure del cuore o dell’aorta ( see page Dolore toracico). I sintomi possono presentare analogie. La malattia da reflusso gastroesofageo (gastroesophageal reflux disease, GERD), causata dal ritorno dell’acido gastrico nell’esofago, può dare luogo a una sensazione di bruciore o oppressione sotto lo sterno, che può essere simile al dolore cardiopatico. Gli spasmi dell’esofago e altri disturbi dei muscoli esofagei possono dare luogo a una grave sensazione di oppressione, anch’essa simile al dolore derivante da un disturbo cardiaco.

Alcuni sintomi suggeriscono maggiormente disturbi esofagei. Un forte dolore che insorge all’improvviso dopo aver vomitato o dopo una procedura che coinvolge l’esofago suggerisce una rottura, sebbene rara, dell’esofago. Il bruciore di stomaco è un dolore urente causato da GERD che si irradia al torace e, a volte, al collo e alla gola, solitamente dopo i pasti o in posizione da decubito. Negli Stati Uniti è uno dei sintomi più comuni a carico dell’apparato digerente. Anche difficoltà nella deglutizione e fastidio che insorge solo con la deglutizione suggeriscono un disturbo esofageo. Un disagio toracico che si verifica sempre in fase espiratoria e scompare dopo un breve periodo di riposo suggerisce la presenza di una cardiopatia. Tuttavia, poiché i sintomi spesso si sovrappongono, e poiché le cardiopatie presentano rischi particolarmente elevati, il medico spesso sottopone il paziente a radiografia toracica, elettrocardiogramma (ECG) e, in alcuni casi, a test da sforzo prima di procedere a esami di valutazione di disturbi a carico dell’esofago.