La milza è essenziale per un corretto funzionamento del sistema immunitario. Filtra il sangue, rimuovendo e distruggendo i batteri e altri organismi infettivi. Produce inoltre anticorpi (immunoglobuline). (Vedere anche Panoramica sui disturbi da immunodeficienza)
Nei soggetti che sono privi della milza alla nascita o con milza compromessa o asportata perché affetti da qualche patologia, il rischio di sviluppare gravi infezioni batteriche è maggiore.
Le persone prive della milza necessitano soprattutto dei vaccini anti-pneumococco e dei vaccini anti-meningococco, e tali vaccini possono essere necessari in momenti diversi rispetto al normale calendario delle vaccinazioni infantili.
Ai soggetti affetti da malattie della milza o privi di milza, si somministrano antibiotici al primo segno di infezione. I soggetti privi di milza dovrebbero assumere antibiotici, generalmente penicillina o ampicillina, in maniera continua almeno fino ai 5 anni di età, per prevenire un’infezione del sangue. Se è presente anche un disturbo da immunodeficienza, dovranno assumere questi antibiotici per sempre.