La cheratite ulcerativa periferica è un grave disturbo oculare che comporta infiammazione e ulcerazione della cornea (la membrana trasparente davanti all’iride e alla pupilla) che spesso si verifica nei pazienti con malattie del tessuto connettivo come l’artrite reumatoide.
È caratterizzata da vista offuscata, aumento della sensibilità alla luce intensa e sensazione di corpo estraneo nell’occhio.
La diagnosi di cheratite ulcerativa periferica si basa sull'aspetto della cornea nei soggetti affetti da una patologia del tessuto connettivo.
I medici trattano la cornea danneggiata e somministrano farmaci per sopprimere il sistema immunitario.
Struttura interna dell’occhio
La cheratite ulcerativa periferica è probabilmente causata da una reazione autoimmune. In caso di patologia autoimmune, anticorpi o cellule prodotti dall’organismo attaccano i tessuti dell’organismo stesso. Molte malattie autoimmuni colpiscono il tessuto connettivo di diversi organi. Il tessuto connettivo è la struttura fondamentale che fornisce resistenza alle articolazioni, ai tendini, ai legamenti e ai vasi sanguigni. Le malattie del tessuto connettivo che insorgono con la cheratite ulcerativa periferica sono artrite reumatoide, granulomatosi con poliangioite e policondrite recidivante.
La cheratite ulcerativa periferica può anche essere causata da un’infezione.
Sintomi della cheratite ulcerativa periferica
È caratterizzata da vista offuscata, aumento della sensibilità alla luce intensa e sensazione di corpo estraneo nell’occhio. L’ulcera è situata nel margine della cornea e di solito ha una forma ovale.
Diagnosi di cheratite ulcerativa periferica
Valutazione medica
A volte coltura
La diagnosi di cheratite ulcerativa periferica si sospetta quando il medico nota l’interessamento corneale in un soggetto affetto da una malattia grave e/o cronica del tessuto connettivo.
Se il medico sospetta che la causa della cheratite ulcerativa periferica sia un’infezione di origine batterica, micotica o da virus herpes simplex, esegue un tampone dell’ulcera e delle palpebrali per ottenere un campione. Il campione viene quindi coltivato in laboratorio (coltura) per identificare l’organismo patogeno.
Prognosi della cheratite ulcerativa periferica
Senza trattamento, circa il 40% dei soggetti con una malattia autoimmune del tessuto connettivo e cheratite ulcerativa periferica muore (per lo più per un attacco cardiaco) entro 10 anni dall’insorgenza della cheratite ulcerativa periferica. Con trattamento, circa l’8% dei soggetti muore entro 10 anni. La causa del decesso non è il problema oculare stesso, quanto la malattia autoimmune scatenante che interessa tutto l’organismo.
Trattamento della cheratite ulcerativa periferica
Farmaci che sopprimono il sistema immunitario
Per trattare la cheratite ulcerativa periferica vengono somministrati farmaci che sopprimono il sistema immunitario quali metotressato, ciclofosfamide, rituximab o etanercept per via orale o in vena (per via endovenosa).
Il medico può anche riempire l’ulcera con un materiale speciale (detto adesivo tissutale) e poi coprire l’area con speciali lenti a contatto per controllare l’infiammazione. In alternativa, il medico potrebbe riparare la cornea chirurgicamente con un trapianto corneale a spessore parziale.