Glaucoma

Il glaucoma ad angolo aperto è indolore e non provoca sintomi iniziali. Interessa entrambi gli occhi anche, se in genere non in modo eguale. Il sintomo più importante del glaucoma ad angolo aperto è lo sviluppo di zone di cecità o macchie di perdita della vista, nel giro di mesi o anni. Le zone di cecità lentamente diventano sempre più grandi e si uniscono. Di solito, per prima si perde la visione periferica. Il soggetto può mancare gli scalini, accorgersi di perdere parte delle parole durante la lettura o avere difficoltà a guidare. La perdita della vista avviene così gradualmente che spesso non viene notata finché non diventa molto rilevante. Poiché la visione centrale si perde negli stadi terminali della malattia, molti soggetti sviluppano una visione a tunnel: vedono perfettamente davanti ma diventano ciechi in tutte le altre direzioni. Se il glaucoma non viene trattato, alla fine viene persa anche la visione a tunnel e il paziente diventa completamente cieco.

Nel glaucoma ad angolo chiuso acuto, la pressione oculare aumenta rapidamente e i pazienti riferiscono dolore intenso e cefalea, arrossamento dell’occhio, offuscamento della vista, visione di aloni colorati intorno alle luci e perdita improvvisa della vista. Tali forme possono essere accompagnate anche da nausea e vomito come risposta all’aumento della pressione oculare. Il glaucoma ad angolo chiuso acuto viene considerato un’urgenza medica perché, senza un trattamento adeguato, i pazienti possono perdere la vista molto velocemente, nell’arco di 2-3 ore dopo la comparsa dei sintomi.

Nel glaucoma ad angolo chiuso cronico, la pressione oculare aumenta lentamente e i sintomi in genere iniziano come nel glaucoma ad angolo aperto. Alcuni soggetti possono presentare arrossamento oculare, fastidio, vista offuscata o cefalea che migliora con il sonno. La pressione oculare può essere normale ma di solito è superiore nell’occhio interessato.

I pazienti con glaucoma ad angolo aperto o chiuso in un solo occhio hanno probabilità di svilupparlo anche nell’altro.

Poiché i tipi più comuni di glaucoma possono causare una lenta e asintomatica perdita della vista negli anni, è estremamente importante fare una diagnosi precoce della malattia. Tutti i soggetti ad alto rischio di glaucoma (vedere l’elenco dei fattori di rischio) devono sottoporsi a una visita oculistica completa ogni 1-2 anni.

Sono comunemente usati colliri con beta-bloccanti (come timololo), composti prostaglandinici, agonisti alfa-adrenergici o inibitori dell’anidrasi carbonica per trattare il glaucoma. I farmaci colinergici (come la pilocarpina) sono stati usati in passato, ma oggi non sono più molto comuni.

I colliri antiglaucomatosi sono generalmente sicuri, ma possono causare una varietà di effetti collaterali. I pazienti devono usarli tutta la vita e devono eseguire controlli regolari per monitorare la pressione oculare, i nervi ottici e i campi visivi. In genere, all’inizio i farmaci sono usati solo in un occhio (cosiddetto “tentativo in un occhio”) o in entrambi gli occhi. Se vi è un miglioramento nell’occhio trattato dopo 1-4 settimane, il trattamento è esteso all’altro occhio.

Il glaucoma ad angolo chiuso acuto è un’emergenza medica per la quale i medici possono usare una combinazione di farmaci molto potenti ad azione rapida per ridurre rapidamente la pressione oculare. Si somministrano vari farmaci contemporaneamente, a partire da un collirio (come timololo, brimonidina e pilocarpina). Il medico prescrive quindi compresse di acetazolamide e farmaci diuretici come glicerina o isosorbide (per via orale) o mannitolo (per via endovenosa) se ritiene che l’occhio sia vulnerabile alla pressione elevata. Entrambi gli occhi sono sottoposti alla chirurgia laser d’urgenza il prima possibile. Il trattamento è volto a entrambi gli occhi, poiché è probabile che l’occhio non interessato si ammali se non viene trattato.

Può essere necessario un intervento chirurgico per i soggetti con pressione oculare estremamente alta, non efficacemente controllata con un collirio, che non riescono ad applicare il collirio, che sviluppano effetti collaterali intollerabili al collirio o che avevano già un grave danno del campo visivo quando si sono recati la prima volta dal medico.

Nei soggetti con glaucoma ad angolo aperto può essere utilizzata la chirurgia laser per aumentare il drenaggio (trabeculoplastica con laser), oppure nei soggetti con glaucoma ad angolo chiuso acuto o cronico per creare un’apertura nell’iride (iridotomia periferica con laser). La chirurgia laser deve essere effettuata in un ambulatorio medico, un ospedale o una clinica. Per evitare il dolore, viene usato un collirio anestetico. In genere i pazienti possono andare a casa lo stesso giorno. Le evidenze suggeriscono che, per il glaucoma ad angolo aperto, il trattamento con la chirurgia laser è quantomeno altrettanto efficace quanto la terapia farmacologica. È accettabile e spesso consigliabile iniziare il trattamento con trabeculoplastica laser nei soggetti con nuova diagnosi.

La complicanza più comune della chirurgia laser è un temporaneo aumento della pressione oculare, che viene trattato con colliri per il glaucoma. Raramente, il laser usato per la chirurgia può ustionare la cornea, ma tali ustioni di solito guariscono rapidamente.

L’intervento di filtrazione del glaucoma è un altro intervento chirurgico di cui i medici si avvalgono per trattare il glaucoma. L’intervento consiste nel creare una nuova via di drenaggio (trabeculectomia o l’impianto di uno shunt) attraverso cui il liquido supera i canali di deflusso ostruiti e scorre fuori dall’occhio. L’intervento tradizionale di filtrazione del glaucoma di solito viene effettuato in ospedale. Di solito, il paziente può tornare a casa il giorno stesso.

Le procedure a spessore parziale (viscocanalostomia, sclerectomia profonda e canaloplastica) sono procedure di filtrazione alternative usate per rimuovere solo una parte del sistema di drenaggio per migliorare il deflusso del liquido. Queste procedure possono essere eseguite in ospedale o in un centro di chirurgia ambulatoriale. Di solito, il paziente può tornare a casa il giorno stesso.

Raramente la procedura di filtrazione con trabeculectomia causa una grave infezione dell’occhio (endoftalmite). L’intervento di filtrazione del glaucoma può causare accelerazione dello sviluppo della cataratta, pressione oculare troppo bassa o edema nella parte posteriore dell’occhio.

Il trattamento del glaucoma dovuto ad altre patologie dipende dalla causa.

Nel caso di infezione o infiammazione, si utilizzano colliri antibiotici, antivirali o cortisonici.

Un tumore che ostruisce il drenaggio del liquido deve essere trattato, così come una cataratta che, se molto evoluta, causa un aumento della pressione oculare. Rimuovere la cataratta può aiutare a prevenire il glaucoma secondario, ma talvolta aumenta la pressione oculare. Un’elevata pressione oculare, determinata da un intervento chirurgico di cataratta, viene trattata con colliri antiglaucomatosi che riducono la pressione oculare. Se i colliri non funzionano, può essere effettuato un intervento di filtrazione del glaucoma.