Anamnesi
Innanzitutto, il medico interroga il paziente riguardo ai sintomi. La presenza di senso di costrizione o dolore toracici, respiro affannoso (dispnea) a riposo o sotto sforzo, tosse, tosse con emissione di espettorato o sangue (emottisi) e sibili respiratori può indicare una patologia polmonare o delle vie respiratorie. Sintomi più generici quali febbre, debolezza, affaticabilità o una sensazione generale di malessere o fastidio, in alcuni casi rispecchiano una patologia polmonare o delle vie respiratorie.
Successivamente, il medico interroga il paziente in merito a:
Pregresse patologie e infezioni polmonari
Altri problemi medici e trattamenti, precedenti e attuali
Pregressa esposizione a sostanze chimiche, polveri, muffe o animali
Uso di sostanze, alcol e tabacco
Casa e ambienti di lavoro
Viaggi
Attività ricreative
Il medico indaga su eventuali casi in famiglia di patologie polmonari o dell’albero respiratorio o su qualsiasi altra patologia che potrebbe interessare i polmoni o le vie aeree (come coagulazione e stati infiammatori diffusi). Chiede inoltre informazioni su altri sintomi comuni e disturbi, anche non apparentemente correlati all’apparato respiratorio.
Esame obiettivo
Durante l’esame obiettivo, il medico annota il peso e le condizioni generali del soggetto. Si registrano informazioni relative all’umore generale e alla sensazione di benessere, che possono aver subito variazioni a causa di una patologia polmonare o dell’albero respiratorio. Il medico può chiedere al soggetto di camminare o salire un piano di scale per valutare se queste attività provochino respiro affannoso. Queste attività possono essere svolte mediante misurazione della pulsossimetria, che è un metodo per quantificare l’ossigeno nel sangue. L’uso della pulsossimetria può consentire al medico di determinare se i livelli di ossigeno nel sangue sono bassi o se si riducono sotto sforzo.
La valutazione del colore della pelle è importante perché la presenza di una colorazione bluastra (cianosi) può indicare un’inadeguata quantità di ossigeno nel sangue. Le dita vengono valutate per ippocratismo digitale (ingrossamento delle aree intorno alla punta delle dita).
Il medico ispeziona il torace per determinare se la frequenza respiratoria e i movimenti siano normali. Mediante lo stetoscopio, il medico ausculta il murmure vescicolare, per valutare se il flusso aereo sia normale o ostruito, se sia presente liquido nei polmoni o se siano presenti eventuali rumori polmonari anomali. Con la percussione toracica e/o la percezione delle vibrazioni trasmesse alla parete toracica quando si parla, il medico può spesso determinare un eventuale accumulo di aria o un collasso polmonare, nonché la presenza di liquido nello spazio circostante i polmoni.
Oltre a esaminare il torace, può essere necessario svolgere un esame obiettivo completo, poiché le patologie polmonari possono interessare anche altre sedi dell’organismo. Inoltre, alcuni sintomi che sembrano suggerire un disturbo polmonare possono essere dovuti a un problema in altre parti del corpo. Per esempio, il respiro affannoso potrebbe riflettere un’anomalia dei reni o del cuore.