網膜剥離が起きても痛みはありません。通常、眼の前に見える小さな動く点（飛蚊症）が増えたり、1秒未満の閃光が何回も見えます。典型的には、最初に周辺部の視野が失われ、網膜剥離が進行するにつれて視野の欠損範囲が広がっていきます。この視力障害はカーテンやベールが降りて視界をさえぎるのに似ています。黄斑部がはがれると視力障害が急激に進み、すべてがぼやけて見えるようになります。

通常、点眼して瞳孔を散大した後に、検眼鏡で網膜を観察すると剥離を観察することができます。剥離が見えない場合は、超音波検査で明らかになることがあります。

以下の場合を除き、視力は通常改善します。

たいていの網膜剥離は修復可能です。レーザー治療や冷凍凝固（冷凍固定法）を行い、裂孔をふさぎます。次に、眼球周囲にバンドを巻く強膜バックルによって、または水晶体の後ろ、網膜の前にあるゼリー状の硝子体を取り除く硝子体切除という手術によって、網膜と眼球壁との間を引き寄せます。網膜を元の位置に固定するために、しばしばガスが使われます。