胆石とは何ですか？
胆石とは、胆嚢の中にできる、石のようなかたまりのことです。胆嚢は、体の中で胆汁をためておくための臓器です。胆汁は、食べものに含まれている脂肪を、腸に送られる前に、バラバラに細かくする消化液です。
ふつう、胆石は胆嚢の中にあるだけで、特に問題を起こしません。
ときに、胆石が胆嚢に炎症を引き起こしたり（胆嚢炎）、胆嚢と腸をつないでいる管をふさいで、おなかの上の方に数時間続く痛みを引き起こしたりすることがあります。
医師は、胆石を見つけるために、超音波検査（音波を使って画像を描く検査）をします。
胆石は女性や高齢者でより多くみられ、アメリカ合衆国では65才以上の人の5人に1人くらいが胆石をもっています。
胆石によって痛みなどの症状が何度も起きている場合は、医師が手術をして胆嚢を取り出します。
胆石の原因は何ですか？
胆石は、胆嚢にたまった胆汁の中で、ある種の物質が集まって、かたまることでできます。
あなたの胆嚢の働きがにぶく、正常に胆汁を外に出せないと、そのような物質から胆石ができやすくなります。
胆石の危険因子にはどのようなものがありますか？
もしあなたが次のどれかに当てはまる場合、胆石ができる可能性が高いです：
女性
65才以上
アメリカ先住民またはヒスパニック系
肥満
体重がとても急に大きく減った
家族に胆石のある人がいる
脂肪とコレステロールを多く含む食事をとっている
胆石にはどのような症状がありますか？
ほとんどの胆石は、症状を引き起こしません。
胆石が胆嚢に炎症を引き起こしたり、胆嚢と腸をつないでいる管をふさいだりすると、症状が現れることがあります。症状としては次のものがあります：
おなかの上の方（ふつうは右側）のひどい痛み
吐き気と嘔吐
発熱
黄疸（皮膚や目の白い部分が黄色くなる）
食べすぎた後に症状が悪くなることがあります。
あまりにひどい痛みのために、あなたは病院で緊急の治療を受けることになる場合もあります。しかし、痛みがすぐに治まることもありますが、その場合は、再発することがあります。
痛みが治まらない場合は、次のような、より深刻な問題が起きている可能性があります。
胆嚢炎、または手術が必要な胆管のつまり
あなたの胆嚢の壁に穴があいている
あなたの肝臓、膵臓、その他のおなかの臓器に問題がある
医師はどのようにして、私に胆石があるかどうかを判断しますか？
胆石を見つけるために、医師は次のことをします：
おなかの超音波検査をして、胆嚢やその他の臓器を画像をとります。
MRI検査という、よりはっきりとした臓器の画像をとる特別な検査をすることもあります。
あなたの肝臓の調子を調べる血液検査（肝臓の検査）をします。
医師は胆石をどのように治療しますか？
症状を引き起こさない胆石は、ふつうは治療する必要がありません。
痛みを引き起こしている胆石を治療するために、医師はあなたの胆嚢を取り出す手術をすることがあります。手術ではふつう、腹腔鏡を使います。医師があなたのおなかに小さな穴をあけ、そこから体の中を見るためのかたい管（腹腔鏡）を差し込んで、あなたの体の中を見ます。医師は、あなたの胆嚢を切って取り出すのに必要な道具を差し込むために、1つか2つの穴をあけます。その後、その小さな穴からあなたの胆嚢が取り出されます。
あなたが緊急の治療が必要な状態ではなく、手術をすることで問題が起きるおそれがある場合には、医師は、胆石を壊してゆっくりと溶かす薬をあなたに与えることもあります。そのような薬は、どのようなときでも使えるわけではありません。
