2017년 6월 2일 금요일(HealthDay News) – 초콜릿 애호가들에게 아주 좋은 소식이 있다. 새로운 연구는 단 것이 흔하고 위험한 형태의 부정맥을 예방하는 데 도움이 될 수 있음을 시사한다.

덴마크에서 55,000명 이상을 대상으로 한 연구는 초콜릿을 즐기는 사람들에서 뇌졸중 위험을 높이는 부정맥인 심방 세동의 위험이 더 낮은 경향이 있는 것으로 밝혀졌다.

이 연구는 13년 이상 사람들의 건강 상태를 추적했으며, 이 기간 동안 3,300건 이상의 심방 세동 사례가 발생했다.

이 연구의 의도는 인과 관계를 증명하기 위한 것은 아니었다. 한편, 한 달에 1 ~ 3회, 28그램(1온스)의 초콜릿을 섭취한 사람들은 한 달에 1회 미만 이를 섭취한 사람들에 비해 심방 세동 위험이 10% 더 낮았으며, 일주일에 1회 섭취한 경우 17% 더 낮았고, 일주일에 2 ~ 6회 섭취한 경우 20% 더 낮았다.

하지만 그 다음부터 이러한 이점에는 변동이 없었으며, 하루에 28그램(1온스)의 초콜릿을 1회 이상 섭취한 성인들 중에서 심방 세동 위험은 16% 더 낮았다.

"우리의 연구는 적당량의 초콜릿 섭취에 대한 건강상 이점에 대한 축적된 증거를 더한다"고 주요 저자이자, 하버드 대학 공공보건 대학원(Harvard School of Public Health)의 역학 담당 강사인 Elizabeth Mostofsky가 대학 보도 자료에서 말했다.

비록 이 연구에는 제약이 있었지만, "이 연구는 초콜릿 섭취량을 늘리는 것과 심방 세동 발전 가능성이 줄어드는 것 사이에 잠재적 연관성이 있다는 기분 좋은 제안을 한다"고 심장병 전문의인 David Friedman 박사는 말했다.

그러나, 그는 심혈관 건강에는 초콜릿 섭취 이상의 것이 필요하다고 강조했다. 규칙적인 에어로빅 운동과 기타 건강 습관과 같은 요인 "또한 도움이 될 수 있다"고 뉴욕주 밸리 스트림의 노스웰 헬스 롱아일랜드 쥬이시 밸리 스트림 병원(Northwell Health's Long Island Jewish Valley Stream Hospital)의 심부전 담당 과장인 Friedman은 말했다.

이 연구 저자에 따르면, 이전 연구가 코코아와 코코아 함유 음식이 심장에 이로울 수 있음을 시사했다. 이는 이런 음식에 혈관 기능을 개선할 수 있는 플라바놀이 다량 포함되어 있기 때문이다.

하지만 Mostofsky는 "많은 초콜릿 제품들이 당과 지방의 칼로리가 높아서 체중 증가와 다른 대사 문제를 유발할 수 있기 때문에 과도한 양의 초콜릿 섭취는 권장하지 않는다"고 강조했다.

그 대신, "코코아 함량이 높은 적당량의 초콜릿을 섭취하는 것이 건강에 좋을 수 있다"고 그녀는 말했다.

Rachel Bond 박사는 뉴욕시 레녹스 힐 병원(Lenox Hill Hospital)에서 여성 심장 건강 관리 업무를 주관하고 있다. 이 연구 데이터를 살펴볼 때, "규칙적으로 초콜릿을 섭취하는 사람들은 당뇨병 및 고혈압과 같은 건강상의 문제가 덜한 환자들이기도 하다”고 그녀는 언급했다.

"이와 같이 다른 건강상의 문제들이 있으면 심방 세동에 취약하게 만들기 때문에, 초콜릿을 먹는 것이 예방 효과가 있는지, 또는 이런 사람들이 일반적으로 불규칙적인 심박동에 덜 취약한지 말하기는 어렵다"고 Bond 박사는 말했다.

그럼에도 불구하고, Bond는 현재 자신이 진료를 할 때 "초콜릿을 좋아하는 환자들에게 다크 초콜릿을 적당량 섭취하라고 권장한다"고 말했다.

이 연구는 5월 23일 하트(Heart) 저널에 온라인으로 발표되었다.

추가 정보

미국 국립심장폐혈액연구소(U.S. National Heart, Lung, and Blood Institute)가 심방 세동에 관한 자세한 정보를 제공한다.