양수 속에서 영양과 산소를 태반에 전적으로 의존하는 태아가 울음을 터뜨리고 공기를 들이마시는 아기로 성공적으로 전환하는 것은 경이롭습니다. 건강한 신생아(출생에서 1개월까지)와 영아(생후 1개월에서 1년까지)는 충분히 돌보아 정상 발달과 지속적인 건강을 보장해야 합니다.
부모는 아이들이 가능한 한 최고의 건강 수준을 유지하도록 도울 수 있습니다. 건강한 신체와 정신의 토대는 유년기에 형성됩니다. 유년기는 아이의 건강과 신체적, 정신적, 사회적/감정적 발달에 중요합니다. 아기의 신체적 요구가 규칙적이고 일관되게 충족되면, 아기는 자신을 돌봐주는 사람이 자신을 충족시켜주는 사람임을 알고 신뢰와 애착을 갖고 견고한 유대감을 만듭니다. 건강한 아기가 자라 건강한 소아가 되고 청소년으로 성장합니다.
급통증은 건강한 영아에게서 뚜렷한 이유(예를 들어, 배고픔, 질병 또는 부상)없이 나타나는 특정 패턴의 과도하고 극심한 울음 및 야단법석을 말합니다. 급통증은 일반적으로 생후 1개월 내에 나타나며, 영아가 생후 약 6주일 때 가장 심하고, 흔히 생후 3~4개월 정도에 갑자기 종료됩니다.
소아는 성장하면서 많은 기술을 습득합니다. 소변 및 대변 가리기 등의 일부 기술은 주로 소아의 신경과 뇌의 성숙도에 의존합니다. 가정과 학교에서의 적절한 행동 등 기타 사항은 소아의 신체 및 지적(인지) 발달, 건강, 기질과 부모, 교사 및 보호자와의 관계 간 복합적인 상호작용의 결과라고 할 수 있습니다(또한 소아 발달 참조). 엄지손가락 빨기와 같은 다른 행동은 소아가 스스로 스트레스에 대처하는 방식을 찾을 때 발생합니다. 또 다른 행동들은 양육 방식에 대한 반응으로 발생합니다.
소아의 뼈는 지속적으로 성장하며 광범위하게 재성형(재형성)합니다. 성장은 성장판이라고 하는 뼈의 취약한 부분에서 진행됩니다. 재형성 과정에서, 오래된 뼈 조직은 점차적으로 새로운 뼈 조직으로 대체됩니다. 많은 뼈 장애가 성장하는 소아의 근골격계에서 발생하는 변화로 인한 것입니다. 이러한 장애는 소아가 성장하면서 호전되거나 악화될 수 있습니다. 다른 뼈 장애는 유전되거나 알려지지 않은 이유로 소아기에 발생합니다.
암은 소아에서 드뭅니다. 2021년 미국에서 출생 시부터 14세까지 10,500명의 소아가 암 진단을 받고 1,100명 이상의 소아가 이 질환으로 사망할 것으로 추정됩니다. 15~19세에서는 5,100명의 청소년이 암 진단을 받고 약 600명의 청소년이 암으로 사망할 것으로 추정됩니다. 이에 비해 성인은 190만 명의 암 진단을 받고 약 608,000명이 암으로 사망할 것으로 추정됩니다. 그러나, 암은 소아에서 손상에 이은 두 번째 주요 사망 원인입니다.
아동 학대에는 아동에 대한 해, 잠재적인 해 또는 해의 위협을 야기하는 부모, 양육자 또는 또 다른 양육권자(예: 성직자, 코치 또는 교사)에 의한 18세 미만 아동에 대한 모든 유형의 학대와 방치가 포함됩니다. 아동 방치는 아동의 기본적인 신체적, 정서적인 필요를 충족시켜 주지 않는 것입니다. 아동 학대는 아동에게 해로운 짓을 하는 것입니다.
결합 조직은 인체 구조와 결합하여 지지력과 탄력성을 제공하는 종종 섬유성의 단단한 조직입니다. 근육, 뼈, 연골, 인대 및 힘줄은 대부분의 결합조직을 구축합니다. 또한 결합조직은 피부와 내장과 같은 신체의 다른 부위에서도 존재합니다. 결합 조직의 특성과 결합 조직에 들어 있는 세포의 유형은 인체의 부위에 따라 달라집니다. 결합조직은 강해서 무게와 긴장을 지탱할 수 있습니다.
신체 성장은 신체 크기와(신장 및 체중) 장기 크기의 증가를 말합니다. 출생에서부터 약 1세 혹은 2세까지 소아는 급속도로 성장합니다. 이러한 급속한 영아 성장과 조기 유아 성장 후에는 청소년기 급성장이 있을 때까지 성장이 둔화됩니다. 성장이 느려지면서 소아는 더 적은 열량을 필요로 하게 되고 부모들은 소아의 식욕 감퇴를 느낄 수 있습니다. 2세 소아의 경우 부모를 걱정하게 만들 정도로 불규칙한 식사 습관을 갖기도 합니다. 어떤 소아들은 사실상 거의 아무것도 먹지 않는 것처럼 보이지만 그럼에도 불구하고 계속 자라고 성장합니다. 실제로 소아들은 보통 하루는 적게 먹고 그 다음날 더 많이 먹는 것으로 이를 만회합니다.
감염은 모든 연령에서 발생하나, 신생아, 특히 미숙아는 면역체계가 미숙하고 감염에 보다 취약하기에 신생아의 경우 감염은 커다란 우려의 원인입니다. 특정한 보호 항체가 태반(태아에게 영양을 공급하는 기관)을 통해 산모로부터 태아에게 전달되지만, 태아의 혈액 내에 존재하는 항체의 수준은 감염에 맞서 싸우기에 충분히 높지 않을 수 있습니다.
발달 장애는 신경발달 장애라고도 합니다. 신경발달 장애는 특정 기술 또는 정보의 획득, 보유 또는 응용을 방해할 수 있는 신경계 상태입니다. 발달 장애는 주의력, 기억, 인지, 언어, 문제 해결 또는 사회적 상호작용에서의 기능 장애를 수반할 수 있습니다. 이러한 장애가 경증인 경우에는 행동과 교육적 개입을 통해 쉽게 관리될 수 있지만, 중증인 경우에는 해당 소아들에게 더 많은 지원이 필요할 수 있습니다.
우울증, 불안 장애, 섭식 장애와 같은 몇 가지 중요한 정신 건강 장애는 종종 소아기와 청소년기에 시작됩니다. 조현병 및 관련 정신 건강 장애(때때로 정신병적 장애라고도 함)는 훨씬 덜 흔합니다. 이러한 장애가 발생할 때는 일반적으로 청소년기 중간부터 젊은 성인기(30대 중반까지)의 기간 중 언제든지 시작됩니다. 자폐증과 같은 일부 장애는 소아기에만 시작됩니다.
출생 첫 한 해 동안 경미한 문제를 겪지 않는 소아는 거의 없습니다. 울음, 영양 섭취 문제, 발진 및 가끔씩 나타나는 열이 일반적입니다. 이들은 아이가 심하게 울거나, 성장이 양호하지 않거나( 성장 부진 참조), 사라지지 않는 고열이 있는 경우와 같이 극심한 경우에만 건강 우려사항이 됩니다. 대부분의 소아 문제는 심각하지 않습니다.
근디스트로피는 정상적인 근육 구조와 기능에 필요한 하나 이상의 유전자에 결함이 있는 유전성 근육 장애군으로, 다양한 중증도의 근 쇠약을 유발합니다. 현미경으로 볼 때 근섬유가 퇴화된(디스트로피) 것으로 보입니다. 얼굴어깨위팔 근육디스트로피는 근디스트로피의 가장 일반적인 형태입니다. 뒤쉔 근디스트로피 및 베커 근디스트로피는 두 번째로 가장 흔한 형태입니다. 뒤쉔 근디스트로피는 보다 중증의 형태입니다. 베커 근디스트로피는 뒤쉔 근디스트로피와 밀접한 관련이 있지만 아동에서 늦게 시작되며 나타나는 증상이 더 경미합니다.
백신접종은 많은 감염성 질환으로부터 소아를 보호해 줍니다. 백신은 박테리아나 바이러스의 비감염성 성분 또는 약화되어 질환을 유발하지 않는 이 유기체들의 전체 형태를 포함합니다. 백신 투여(보통 주사로)는 신체의 면역체계를 자극하여 해당 질병에 대해 방어할 수 있도록 합니다. 백신접종은 질병에 대한 면역 상태를 생성하기에, 예방접종이라고도 합니다(또한 예방접종의 개요 참조).