2017년 6월 7일 수요일(HealthDay News) – 미묘한 뇌 변화는 다발성 경화증(MS)을 가진 몇몇 사람들이 왜 다른 사람들의 사고와 감정에 대한 단서를 해석하는 능력을 상실하는지 설명할 수 있다고 새로운 연구는 시사한다.

현재까지, MS가 소위 "사회적 뇌"에 영향을 미치는 방법에 대한 연구는 거의 이루어지지 않고 있다. 포르투갈의 연구자들은 MS를 가진 몇몇 사람들이 관계에 상처를 주고 격리를 초래할 수 있는 사회적 단절 상태로 발전하는 이유에 대해 파악하고자 했다. 이것은 MS를 가진 모든 사람들에게 발생하지는 않지만, 이것이 이를 경험하는 사람들에게는 큰 문제임에 전문가들은 동의한다.

"이는 사회적인 상호 작용의 모든 측면에 지장을 줄 수 있다"고 수석 연구원이자 포르투갈 코임브라 대학(University of Coimbra)의 신경학자인 Sonia Batista 박사는 말했다.

"다른 사람들의 감정과 의도를 해석하는 능력은 사람들이 직업을 유지하고 가족 및 친구들과의 관계를 유지하는 능력에 영향을 줄 수 있다"고 Batista는 말했다.

MS를 가진 사람들은 주변 사람들의 강력한 지원이 필요하다고 그녀는 덧붙였다.

MS는 뇌의 내부, 그리고 뇌와 신체 간 신호를 교란시키는 신경계 질환이다. 사고 및 기억 문제 외에도, 그 증상에는 무감각, 근력 저하, 균형, 조정 및 시력 문제가 포함될 수 있다.

국립 다발성 경화증 협회(National Multiple Sclerosis Society)에 따르면 전 세계 230만 명 이상이 MS를 가진 것으로 추정된다.

이 연구의 경우, Batista의 팀이 MS를 가진 사람들 60명과 교육 수준이 비슷한 같은 연령대의 건강한 사람들 60명을 검사했다. 참가자들은 다른 사람들의 신념, 욕구 및 의도를 추론하는 능력을 평가하는 검사를 받았다.

참가자들에게 사람들의 눈 사진을 보여주고, 사람의 감정을 설명하는 "불안한" 또는 "당황스러운" 등의 네 개 단어 중 하나를 고르도록 요구했다. 또다른 검사를 통해 서로 교류하는 사람들의 무성 비디오를 설명하는 두 단어 중 하나를 선택하게 했다.

두 그룹 모두 뇌 백질의 변화를 보기 위해 MRI 및 확산 텐서 영상이라 불리는 특수 정밀 촬영 검사를 받았다. 백질은 다양한 뇌 부위를 연결한다.

이 정밀 촬영을 통해 MS 환자의 백질, 특히 뇌의 사회적 연결망에 대한 중요한 부위에서 병변이라 불리는 광범위한 손상이 발견되었다. 또한 MS 환자들은 육안 판독 검사 모두에서 낮은 점수를 받았다.

사진 검사에서, 건강한 참가자들의 82%에 비교할 때 그들의 평균 점수는 59%였다. 비디오 검사에서, MS를 가진 사람들의 평균 점수는 75%였고, 건강한 참가자들은 88%였다.

그들의 뇌 손상이 클수록, 사회적 점수가 더 낮을 가능성이 높았다. 점수는 진단 이후 시간이나 장애 수준과 관련이 없었다고 연구는 밝혔다.

"우리는 사회적 뇌의 구조가 MS에서 영향을 받으며, 아마도 그것이 MS 환자에게서 사회적 인지 능력이 영향을 받는 이유임을 확인했다"고 Batista는 말했다. "우리는 이런 문제가 있는 환자들을 도울 수 있도록 이들을 인정해야 한다."

일반적으로, 사회성 결핍 정도가 가장 심각한 사람들이 "이런 문제에 대해 무지하며", 그들의 행동에 의해 그들의 가족들이 당혹감을 느끼게 되고 그들의 관계가 악화된다고 그녀는 말했다. 그녀는 의사들이 MS 환자들을 검사하고 그들이 사회적 갈등을 이해하고 이에 대처할 수 있도록 도울 것을 권고했다.

Tim Coetzee는 국립 다발성 경화증 협회(National Multiple Sclerosis Society)의 옹호, 서비스 및 연구 담당 최고 책임자이다. 그는 이 연구가 혁신적이고 중요하다고 말했다. 환자들은 종종 사고력 문제 때문에 MS를 가지고 살아가는 데 좌절감을 느낀다고 언급한다고 그는 말했다.

"이 연구는 우리가 MS와 관련된 뇌의 변화 간 연관성은 물론 사람들의 삶의 질과 그들의 뇌 기능에 대한 영향을 파악하는 데 유익하고 중요한 기여를 한다"고 Coetzee는 말했다. "이 연구가 이러한 변화에 대해 가교 역할을 하는 것은 무엇인가?"

다음 단계는 더 큰 규모의 연구라고 Batista는 말했다. 목표는 사회적 기능 손상을 예방하고 이를 치료하는 방법을 찾는 것이다.

현재, MS 환자들은 조현병 및 자폐증 환자들에게 사회적 신호를 판독하는 방법에 대해 가르치는 데 사용되는 것과 동일한 프로그램을 통해 이익을 얻을 수 있다고 Batista는 말했다. 이러한 장애를 가진 사람들에 대한 초기 연구는 옥시토신 투여가 도움이 될 수 있음을 시사한다고 그녀는 언급했다. 뇌에서, 소위 사랑의 호르몬이라 불리는 옥시토신은 사회적 상호 작용과 관련된 신호를 전달한다.

Coetzee는 회백질 뇌 손상 및 사회적 기능 간에 가능한 연관성과 더불어 MS 환자에 대해 이를 연구할 가치가 있다고 말했다. 회백질에는 근육 조절, 감각, 언어 능력, 기억 및 감정, 의사 결정 및 자기 조절에 관여하는 뇌 부위가 포함된다.

이 연구는 5월 31일 뉴롤로지(Neurology) 저널에 온라인으로 발표되었습니다.

추가 정보

국립 다발성 경화증 협회(National Multiple Sclerosis Society)는 MS를 갖고 건강하게 살아가는 비결을 제공한다.